PAUL, HORTENSE
Paul. — Eh bien, mon parof... Ton impression est-elle bonne f...
Hortense. — La terre promise!... Des parterres remplis de lis et de roses et, tout auprès, des bois, tapissés de mousses, avec des coins solitaires où il fait nuit en plein midi... Et tout cela si vaste!...
Pauu — Es-tu allée jusqu'au grand étang f...
Hortense. — J'ai longé un bassin, alimenté par une cascade, à côté d'une rangée de marronniers...
Paul. — Le réservoir à truites... C'est là que je m^ baigne... Comme il est maçonné, on ne craint pas la vase.
Hortense. — J'ai vu plusieurs pièces d'eau couvertes de nénuphars de toutes couleurs... Au tournant d'une allée, je me suis trouvée face à face avec trois dames...
Paul. — Trois vieilles amies anxquelles je te présenterai tout à l'heure.
Hortense. — Cérémonie dont je me passerais volontiers... Elles m'ont regardée du haut de leur grandeur comme si j'étais une ouvrière du jardin...
Paul. — Je leur ai annoncé, d'un ton détaché, la visite d'une parente pauvre... Lorsqu'elles sauront que tu es ma nièce chérie, presque ma fille, elles se mettront en frais... As-tu remarqué f... Il y a une brune, une blonde, une rousse.
Hortense, riant — Oui, je m'étais dit qu'elles étaient aussi variées que vos nénuphars... Mais je leur préfère ceux-ci, et j'irai souvent rêver au bord de vos mares fleuries...
Paul. — Rêver à quit
Hortense, corrigeant — A quoif... Oh! les sujets de méditation ne manquent pas !... Je rêverai surtout à un ouvrage que je suis en train de composer.
Paul. — Tu écris un livret...
Hortense. — Oui. Je n'ai pas de secret pour vous, n'en parlez à personne, pas même à maman Rosalie.
Paul. — A personne... Quel genre f... Poésie t... Roman T
Hortense. — J'ai pris une autre direction. Je m'intéresse à la philosophie.
Paul. — Et ton œuvre philosophique s'appelle f...
Hortense. — La Création sensuelle,
Paul. — Sacré nom d'un chien, quel titre!... Et sous la plume d'une jeune tille!...
Hortense, souriant. — Cher parrain, ce n'est pas du tout ce que vous croyez... 11 s'agit d'une création qui s'effectue dans l'esprit humain à mesure que les sensations lui révèlent l'univers.
Paul. — J'y suis... 11 y a ici deux portraits de moi, l'un par Bonnat, l'autre par Besnard. Je me placerai entre ces deux chefs-d'œuvre et tu contempleras trois Sautereau qui se ressemblent comme une orange, une poire et une figue. C'est que l'œil de Bonnat et l'œil de Besnard, fixés sur moi, ne distinguent pas la même figure. Leurs sens visuels, en les renseignant sur ma personne, lui infligent une sorte de nouvelle création. Voilà, n'est-ce pas, ee que ton titre a la prétention d'exprimer T
Hortense. — Oui, seulement je vais jusqu'au
LA PETITE ILLUSTRATION
bout de mon idée en examinant si un univers, qui varie selon le tempérament de chaque observateur, peut exister ailleurs que dans nos esprits.
Paul. — Ah 1 pauvre petite ! J'avais entendu dire que certains énergumènes de la pensée mettaient en doute Texistence de l'univers et j'en riais! Mais, du moment que tu te trouves parmi ces hallucinés, j'enrage!...
HoBTBNSB, riant — Mon oncle, ne vous fâchez pas!... En pratique, je prends notre planète très au sérieux.
Paul. -^ C'est déjà trop que théoriquement tu n'en fasses qu'un fantôme. Les gens qui doutent de tout n'arrivent à rien. Ils n'ont ni énergie, ni volonté.
HoBTENSE. — Vous tomboz mal en m'accusant d'être incapable de résolutions vigoureuses. Je me suis faite auteur pour séduire quelqu'un, qui est mon professeur, le célèbre Parmelins.
Pauu — Qu'y a-t-il entre lui et toit...
HoBTEiNSS. — Le cours de Parmelins m'intéressait énormément et, après chaque séance, je passais la soirée à le rédiger de mémoire. A la longue, j'ai désiré soumettre mon travail au professeur et je suis allée chez lui accompagnée de Mademoiselle. Il iii*a gentiment accueillie et m'a promis de lire mes papiers. Deux jours après, lettre de six pages, dans laquelle il m'accablait de compliments, m'encourageait à persévérer et me laissait espérer qu'il m'autoriserait plus tard à publier un résumé de son enseignement Bonheur! Fierté! Redoublement de zèle!... Chaque semaine, je portais mes rédactions chez Parmelins qui les révisait avec moi... Pour commencer, Mademoiselle ne me perdait pas de vue ; mais les entretiens duraient longtemps et l'ennuyaient... Elle a fini par me laisser à la porte pour aller faire ses ODurses et revenir me prendre au bout d'une heure...
Paul. — Voilà une fllle bien gardée!
HoBTENSB. — Un jour qu'il s'était élevé à des hauteurs vertigineuses, en développant pour moi seule des idées qu'il s'était contenté d'effleurer à son cours, je me suis trouvée devant Parmelins tout émue d'avoir laissé échapper que j'éprouvais pour lui une admiration dépassant les bornes de... de...
Paul. — De l'amitié... Et puisf...
HoBTBNSE. — Une scène humiliante au possible... Moi, me tortillant, prête à pleurer, devant un homme que mon aveu ne semblait pas réjouir du tout... Il a eu pitié et s'est montré charitable... Il m'a juré que mon inclination était le couronnement d'une bonne éducation et que toute femme distinguée a été plus ou moins éprise d'un de ses professeurs...
Paul. •— Plutôt celui de musique...
HoBTENSB. — Je commençais à sangloter, lorsque le retour de Mademoiselle a terminé mon supplice. Cela se passait il y a trois semaines... Je ne suis plus retournée chez lui, mais j'ai continué à suivre son cours et, chaque fois que nos regards se rencontraient, il m'adressait un sourire d'ami !... Oh ! les choses n'en resteront pas là!... Je ne m'avoue pas vaincue!... J'écris un livre qui lui donnera des regrets... Il comprendra qu'on ne traite pas légèrement l'amour d'une femme capable de mettre au jour une œuvre pareille!...
Paul, réftéchissant. — Me voilà dans de beaux draps!... Quel embêtement!
HoBTENSE. — QuoiT... Qu'arrivo-t-il T...
Paul, prenant une décision. — Tu VaS le Savoir...
(II ouvre la porte de droite et appelle.) MademoiseUe, T01I-
lez-vous venir, s'il vous plaît f...
Entre Rosalie.
