Scène VI

PAUL, HORTENSE, ROSALIE

Paul, à Rosalie. — Hortense m'a raconté sa ridicule histoire avec Parmelins... Je ne vous fais pas compliment... Courir les magasins pendant que cette bécasse...

Rosalie. — Je l'ai assez regretté, allez, monsieur I Mais, comme il n'y a pas eu grand mal, vous ne m'en voudrez pas trop, j'espère!...

Paul. — Pas grand mal I... En vous disant que je connaissais beaucoup Parmelins, je vous ai annoncé une grande nouvelle... Eh bien! la nouvelle, c'est que dans vingt minutes il sera ici, venant de Madrid où il présidait un congrès de psychologues... Il s'installe chez moi pour quinze jours.

Hortense, ayec précîpiutïon. — Parrain, laissez-nous partir, nous reviendrons dans quinze jours!

Paul. — Si j'ai invité cet homme en même temps que toi, c'était avec l'idée que vous vous conviendriez; Vous êtes créés l'un pour l'autre... Je discernaia dans tes lettres que tu tournais à la femme savante et il est, lui, un homme profond!... J'avais si bien combiné mon affaire !... Voilà que ton aventura flanque tout par terre!... U n'y a pas à dire, c'est embêtant !

Hortense. — Ah! oui, alors!...

Rosalie. — Je regretterai toute ma vie...

Paul. — Parmelins sait-il que tu es ma nièce t

Hortense. — Votre nom n'a jamais été prononcé devant lui...

Paul. — Tant mieux. Lorsqu'il apprendra nos relations de famille, tu ne peux que gagner dans son esprit... Mais, avant de lui faire mes confidences, je tacherai de provoquer les siennes... Il dira pourquoi il t'a si fraîchement reçue... Si je découvre, pour mettre les choses au pire, que ta personne lui est antipathique, tu déménageras avant ce soir sans qu'il ait pu soupçonner ta présence... Si, au contraire, ses bavardages m'apportent des motifs d'espérer, tu entreprendras de le séduire avec moi pour allié. Je suis venu à bout, dans le cours de mon existence, d'entreprises plus difficiles que celle d'unir un maître indocile à sa meilleure élève.

On entend le bruit d'une auto.

Hortense. — Entendez-vous l'auto f... Ne seraitce pas lui qu'on va prendre à la gareT

Paul. — Non, c'est lui qu'on amène... Rentres chez vous et attendez..

Hortense, se jetant au cou de PauL — Que le ciel vous inspire, parrain!

Paul, riant et tandis que les deux femmes s'éloignent.

— Il m'inspire d'abord de cacher ta photo.

Après avoir jeté dans un tiroir le portrait qui tramait sur le piano, il va vers la porte au-devant de Roger.