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couché. Craignant qu'en passant près de lui ils ne lui fissent mal, je m'arrêtai pour les voir passer. Ils passèrent en effet près de lui, allérent le sentir, puis, branlant la tête, ils s’éloignèrent en courant ! Ils avaient l'air de triompher, l’homme était au-dessous d'eux ! J'ai vu cela de mes yeux.

Qui ne pousserait pas un cri d'horreur si une grande et noble princesse allait se couvrir de haïllons ou fréquentait un vil manant. Vous le savez, mais l'avez-vous jamais bien compris. Voulez-vous le comprendre de manière à ne jamais l'oublier pour un instant ? Interrogez le malheureux, le coupable, l’indigne ivrogne que vous avez sous vos yeux.

Vous connaît-il ? Connaît-il quelque chose de ce qui l’environne? Non. Connaît-il sa demeure ? Non. 0 honte ! Il a donc moins d'intelligence qu'une bête, puisque le prophète Isaïe nous dit que le bœuf connaît celui à qui il est, et l'âne, l'étable de son maitre ! Et le chien qui avait accompagné l'ange et le jeune Tobie, pendant un long voyage. ne reconnut-il point la maison de son maître ? Il courut devant eux, dit le texte sacré, et comme s'il eût porté la nouvelle, il semblait témoigner sa joie par le mouvement de sa queue.

Mais l’ivrogne a-t-il au moins conservé sa raison ? Interrogez-le,, questionnez-le. Si sa langue n'est point paralysée par l’action des liqueurs fermentées, que vous dira-t-11? Des mots inintelligibles, des sons inarticulés, des phrases sans bon sens. Il raisonnait bien, il n’y a que peu d'heures, il savait se rendre compte de ses actions, et il n’en est plus capable ! 0 dégradation prodigieuse ! A-t-il au moins l'instinct de la bête qui sait choisir ce qui convient à sa nourriture et à sa position pour se reposer ? Non, non ! Il se couchera dans la boue des chemins, dans un fossé, dans de l’eau croupie, dans son étable avec

ses animaux, je l'ai vu ; ou bien, débarqué sur un rivage, il ira frapper sur le rocher avec son poing, et, voyant que personne ne lui dit d'ouvrir, il dira : «mais ! mais ! ils ne sont point polis ! ils ne disent » point d'entrer, » comme fit un ivrogne de la rive nord du fleuve, en bas de Québec.

L'intelligence disparue, la raison anéantie, lui restera-t-il au moins la volonté ou le cœur d’un homme? Non! car, il est écrit : Le vin et l’enivrement font perdre le cœur, dit le prophète Osée. Il n'a pas même l'instinct d'une bête sans raison, comment aurait-il le cœur d’un homme, ou d’un père ? Voulezvous vous en convaincre? Suivez-le en entrant dans sa maison. Il y apercevra une femme, des enfants qu'il aimait, qu'il chérissait même. Ecoutez-le blasphémer contre cette femme noyée dans une mer de douleur. Que lui a-t-elle fait ? Rien, absolument rien. Mais elle a gardé son intelligence, sa raison et son cœur, el voilà ce qui excite sa fureur. Il la maudira, il la frappera, il la rouera de coups, il la renversera sur le plancher ! Et ses enfants, ses pauvres enfants tremblants, interdits à la vue des outrages prodigués à leur mère, comment les traitera-t-il ? Il n’a plus de cœur, pas même un cœur de bête. Il les laissera mourir de faim ! S'il a quelque chose à porter au marché, il en boira le produit, ou il le fera boire à ses amis de débauches, ou on le lui volera ; et il reviendra à sa maison les mains vides, mais l'estomac plein de la liqueur homicide. Il poussera le manque de cœur encore plus loin. Il ruinera sa famille, boira leur héritage et les réduira à s’en aller demander leur pain ou à fuir en pays étrangers. Comptez, si vous le pouvez, combien de familles ruinées par les débauches des ivrognes, dans chacune de nos paroisses. Oui, comptez-les, et vous me direz ensuile si un ivrogne a un cœur

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d'homme ! Je vous dirai, moi, qu'il n’a pas même le cœur d’une poule, qui gratte la terre et se prive de ce qu'elle a trouvé pour appeler ses petits, et le leur donner !

Faisons maintenant marcher le cheval que nous avons arrêté pour contempler son maître. Retourpons maintenant pour méditer sur ce que nous venons de voir. Si nous étions tentés de nous oublier, prenons ce livre, relisons ce chapitre et les exemples qui vont suivre.

Exemple.

Deux hommes de profession, dans la mêma paroisse, s'étaient inséparablement attachés l’un à l'autre. Un penchant commun les portait à se donner des rendez-vous, non au pied de l'autel 4e leur église paroissiale, mais à la barre d'un aubergiste qui, comme le renard perfide qui voulait escamoter le fromage que le corbeau tenait dans son bec, les recevait avec une incroyable déférence, les appelant ses bonnes pratiques, ses honorables hôtes. Nos deux messieurs ivrognes allaient fréquemment visiter leur ami l’aubergiste, qui, comme tous ceux qui font son hideux métier, leur faisait l'honneur de prendre quelquefois un coup avec eux, et, par exquise politesse, à leur bonheur et à leur santé.

On ne peut courir deux lièvres à la fois, quand ils ne suivent pas la même route. La fréquentation de l'auberge et le temps que mettait à revenir la raison laissée dans le fond de la carafe, faisait négliger l'office, comme c’est l'usage. Nos deux intempérants, s’animant à boire, en vinrent au point de ne presque plus faire autre chose que boire et s'enivrer.

Un jour, qu'ils avaient riboté jusque fort tard dans la nuit, ils se mirent dans la tête de traverser le fleuve, pour se rendre à la ville, qui était de l’autre

côté. C'était en hiver et le temps était mauvais. Incapables dé se soutenir, ils tombèrent dans la neige, et ne purent se relever.

Comme ils n'étaient pas revenus à leurs demeures, le lendemain matin, leurs familles s’en inquiétèrent, visitèrent les auberges, les maisons qu'ils avaient coutume de fréquenter : ils ne purent en avoir des nouvelles. Ce ne fut que quelques jours après qu’on les trouva morts, à côté l’un de l’autre, et à moitié couverts de neige! Je doute fort qu'ils aient continué d’être amis depuis ce temps. Beaucoup d’autres que moi ne penseront probablement pas autrement. Car il est écrit : Le travail des insensés les accablera, parce qu'ils ne savent pas même le chemin pour aller à la ville.

Autres exemples.

Un cultivateur à l'aise, dont l'habitation était à quelques lieues de Québec, part un jour avec une riche charge de produits pour le marché. Il vend sa charge, et comme il allait s’en retourner, il fait la rencontre de quelques-uns de ces amis du diable, qu'on appelle amis de la bouteille. C’est toujours le cas, entre les hommes de cette farine, on se fait force caresses. Tout en faisant leurs caresses au cultivateur qu'ils savent avoir le produit de sa vente dans sa poche, ils l'invitent à venir prendre un coup avec eux.

Une fille, qui croyait avoir dansé avec le diable et qui portait dans sa main les marques des clous qu’un jeune homme, déguisé en espèce de démon, avait mis dans ses gants, en guise de griffes, répondait au reproche que je lui faisais d’avoir dansé avec cet être maudit : « Monsieur le curé, il a bien fallu » danser avec lui, car on ne refuse pas Monsieur le » diable ! »

De même il arrivait souvent que nos habitants,

qui allaient au marché, auraient cru commettre une insigne grossièrelé, s'ils avaient refusé monsieur l'ivrogne qui leur offrait de venir prendre un coup dans l'honorable maison qui avait nom : UN CABARET | rendez-vous de tous ceux qui regrettent d'être obligés de marcher sur deux pieds et qui préfèrent marcher sur quatre.

On ne refuse pas monsieur le diable, aussi le cultivateur dont je parle accepta le coup et entra au cabaret. D'une politesse à l’autre, le cultivateur se fit animal, et perdit sa raison. Les bons amis en profitèrent pour lui faire changer un bon cheval qu'il avait, contre une rosse qui ne valait rien. Ils complétèrent les services rendus à leur ami de cabaret, en Jui volant son argent. Puis ils eurent bien soin de s’esquiver pendant qu’il rouflait son somme d’ivrogne. Revenu à lui, le cultivateur se rendit chez lui avec sa bête, qui allait elopin-clopant, et comme il put. Un proverbe dit qu'avec les loups il faut hurler ; un autre dit aussi : dis-moi qui tu hantes, et je te dirai qui tu es.

Voilà ce qui arrive quand un habitant oublie qu'il est de la campagne, et que les gens de la campagne sont trop respectables pour se faire les amis des ivrognes qui déshonorent les pavés de la rue où ils passent.

Voici un autre fait arrivé à Montréal, dans les derniers jours de mars, de l'an de grâce 1866.

Un cultivateur de Saint-Jérôme, part un jour pour le marché avec une charge de farine d'avoine. À l'entrée de la ville, il rencontre un jeune homme qui s'offre à le conduire à une pisce de vente. Le cullivateur accepte, et, pour récompenser le service qu'on allait lui rendre, il s'offre de payer un verre à ce jeune homme.

Ils enfrèrent, en conséquence, dans un cabaret, le lieu qui sert de rendez-vous à tous les escrocs.

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Là, le cultivateur, au lieu de faire politesse à son nouvel ami, se Ja fit si bien à lui-même, qu'il perdit complètement sa raison. C’est ce que voulait son aviseur. L'’aubergiste ou quelques autres de ses pratiques, traînèrent le pauvre habitant à la façon d’une charogne qu'on va jeter à la voirie, et le placèrent sur sa charge. Le filou dirige la voiture chez M. Renaud ;dit qu'il est le fils de ce cultivateur, vend la charge, couche l'ivrogne de Saint-Jérôme sur la neige, décharge la voiture, reçoit l'argent de

« la vente, et le met dans sa poche, puis, étendant les

poches dans la voiture, il y place l'ivre-mort convenablement et très-poliment, puis, prend la route du fleuve. Arrivé vers le milieu, il saute sur la glace et donne un coup au cheval qui part dans la direction de la Prairie. Le cheval continua sa route. Cependant la voiture renversa, des passants ramassèrent l'ivrogne, le secouèrent et lui firent prendre connaissance. Etonné de se trouver environné de visages étrangers, il demanda où il était.

Par une cruauté qui ne devrait plus être de notre temps, on eut le courage de s'amuser à ses dépens. Le malheureux recouvra enfin sa raison, pendant cette scène digne de vils comédiens. Il retourna à Montréal, et eut bientôt compris qu'il avait été volé par un adroit filou. Ce fut tout ce qu’il retira de ce qu'il avait apporté au marché.

Que celui d’entre les habitants qui a des oreilles pour entendre, entende, et n'oublie jamais que la sainte tempérance de la croix a pour règle de leur défendre de fréquenter les auberges. Cette règle n'est-elle pas une des plus sages, entre toutes les autres règles de la société ?

Autre exemple.

Un des dimanches qui précèdent le mercredi des cendres, un curé recommanda à ses paroissiens de

bien garder la tempérance pendant les deux jours qui allaient suivre. Cet avis fut bien reçu parla paroisse. Mais, à la sortie de la messe, un grand jeune homme, qui n'avait jamais voulu se mettre de la tempérance avec son père et le reste de la fâmille, dit tout haut à la porte de l’église: «J'ai bu et je boirai des » liqueurs fortes, el jamais ni curé, ni évêque ne me L » fera embrasser la croix de tempérance. » 1: Après les vèpres du même dimanche, il part pour aller à Québec, mener quelqu'un avec sa voiture., Rendu dans la ville, il s'amuse à boire dans les auberges. Il ne revient que le lundi, tard dans l’aprèsmidi. Il était alors tellement ivre, que, étant tombé de sa carriole renversée, il eut besoin, pour s’y remettre, du secours de quelques personnes qui le rencontrèrent.

Il y avait une rivière à traverser pour arriver à la maison paternelle. En la traversant, dans la veillée, il manqua le chemin, et alla s’enfoncer, lui et son

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cheval, dans une. mare, où il se noya lui et son Æ cor cheval. + dl Ce qu'il avait dit a été accompli : nicuré, niévèque [nos ne le fera jamais mettre de la belle société de la JS leur croix. ]l est aujourd’ hui, et depuis déjà longtemps, l ils 0 dans l'éternité, où il n’y a ni curé, ni évêque, pour | cam l'ageréger à la tempérance. Pauvre jeune homme! À Il Le démon l'avait empêché de comprendre combien M qui ils nous aiment, les curés et les évêques, qui nous Æ lique sollicitent à nous mettre de la tempérance, qui, M bois: comme la piété, a les promesses du bonheur de la & Le vie présente et de la vie à venir ! ® Soc à pour

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