CHAPITRE SIXIÈME

LES VENDEURS DE BOISSONS ENIVRANTES, ET LES MAUX QU'ILS ONT CAUSÉS À EUX-MÊMES ET AUX AUTRES.

L'homme injuste ne ‘s'enrichira point, son bien se dissipera en peu de temps, el il ne poussera point de racines sur la lerre.—Job, 15, v.29,

Les vautours se réunissent près des champs de bataille pour se repaître des cadavres, et les requins suivent les bâtiments où sont des malades, pour recevoir les corps qu’on jettera à la mer et en faire leur pâture.

Il a pu y avoir des exceptions, qu’on en tienne compte, mais c’est un fait prouvé que les vendeurs de boissons enivrantes ont fait un mal incalculable à nos habilants des campagnes. Par leur faute, par leur cupidité, par leur amour de faire de l'argent, ils ont encouragé et propagé l’ivrognerie dans nos campagnes d'une manière effrayante. I

Il y a eu un temps où il n’y avait pas-un marchand qui ne prît pour base de son commerce la vente des liqueurs enivrantes, et Dieu sait quelle espèce de boisson on vendait !

Leurs cœurs, comme dit le saint homme Job, s’occupaient sans cesse à inventer de nouveaux piéges, pour exciter les habitants à acheter de ces boissons et à en boire. Qui ne se rappelle les verres qu'ils présentaient au magasin pour exciter la soif de boire, troubler la tête de ceux qui venaient acheter, les rendre hardis et leur faire dépenser leurs revenus pour des achats dont souvent ils n'avaient pas

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besoin, ou qu'ils étaient incapables de payer (1) ? Qui a oublié les terres vendues, les familles ruinées, ke hideux cortège de toutes les misères réunies dans ces maisons autrefois à l'aise, mais ruinées par la vente de ces boissons ? Les terres de nos habitants passaient entre leurs mains. Ils faisaient prodigieusement de l'argent, mais de l'argent comme celui de Judas, qui avait vendu son maître. Nous le verrons bientôt.

Quelle est la paroisse qui, à part des marchands, n'avait des auberges, qui attiraient les passants et les habitants par tous les moyens en leur pouvoir ? Qui ne se rappelle ces auberges placées aux fourches des chemins pour guetter ceux qui passaient ? Qui n'a vu ces êtres vils et dégradés qui sortaient de ces bouges, sans raison, sans force et tombant sur les chemins ou entraînés par leurs chevaux, livrés à eux-mêmes et ne sachant souvent où diriger leurs courses ?

(1) L'esprit du mal a des ruses innombrables. Voici deux faits rapportés par le manuel de tempérance imprimé à New- York, 1849.

« Un avocat était sur le point de vendre, à l’enchère, le boïs qui possédait près d’une ville des Etats-Unis. Comme il avait

e la conscience, il défendit à l'encanteur de donner des boissons: fortes aux acheteurs.

«L’encanteur lui répondit que puisqu'il le voulait ainsi, il suivrait ses ordres. Mais, ajouta-t-il, soyez persuadé que vous perdrez beaucoup d'argent ; je connais les affaires. Quand les ‘hommes ont bu, les arbres paraissent beaucoup plus grands qu'ils n'élaient auparavant.

« Plusieurs bourgeois s'étaient assemblés pour examiner la valeur de certains lots de terre, qui devaient être mis en vente. Après les avoir examinés, ils conclurent que les lots ne valaient

u’une certaine somme, et, pendant la vente, ils n’offrirent rien

e plus. Le propriétaire ne voulut pas vendre à ce prix, et il arrèta la vente. Comme il faisait froid, il les pria d'entrer pour se chauffer. Pendant que le feu les réchauffait extérieurement, il prépara des liqueurs alcooliques pour les réchaulfer intérieurement. L'un de ces hommes se sentit alors tellement plus riche qu'il quadruplât le prix fixé pour un lot, comme il l’avoua à l'auteur. » DE

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Qui n’a vu ces enseignes suspendues aux auberges, par des crochets de fer, faisant entendre, au souffle du vent, des grincements qui ressemblaient au râle des victimes enivrées, qui sortaient de ces lieux de dégradation ?

Qui n’a pointentendu les malédictions, les horreurs sortant de la bouche de ces êtres ignobles, qui avaient bu dans ces auberges, ou qui emportaient dans leurs maisons des boissons, que, sans pitié pour leurs compatriotes intempérants qu’ils connaissaient bien, les marchands leur vendaient outre mesure ?

Qui n’a point entendu parler de ces scènes horribles qui se passaient dans les familles dont les maris avaient pris leur ivresse à l'auberge ou dans les barils de boissons vendus par le marchand ? Qui comptera jamais les blasphèmes, les malédictions, les outrages à la morale publique, conséquences de celte vente de boissons enivrantes par des hommes qui n'avaient qu'un but, un seul but, celui de faire de l'argent, sans regarder un instant aux maux qui résultaient de leur commerce, aux ruines qui s’amoncelaient autour de leur coffre-fort, aux crimes, aux horreurs dont ils étaient la première cause? Car qui mérite plus la malédiction de Dieu et des hommes, ou du malheureux qui, entraîné violemment, et la raison troublée par la passion, va demander des boissons enivrantes, ou de celui qui, connaissant la funeste habitude qui domine cet homme, et maitre de lui-même, lui livre, pour de l'argent, le liquide homicide qu'il sait devoir faire tomber son frère, son compatriote, dans l'ignoble vice de l'ivresse, et peut-être causer sa mort ? Mais, voit-on clair, a-t-on encore de la conscience, est-on capable de comprendre ce que l'on fait, quand on s’est laissé dominer par l'amour de faire de l'argent ? Judas a laissé entrer cette passion dans son cœur, et ne l’at-elle pas conduit jusqu'à vendre son Dieu ? Aussi

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l’auteur de l’Ecclésiastique a dit : Il n’y a rien de plus inique que d'aimer l'argent ; car un tel homme vendrait son âme même, parcequ'il s’est dépouillé tout vivant de ses propres entrailles.

Qui n’a été témoin des tourments de la faim, des hontes, des haillons et des misères de tout genre, devenant le parlage de pauvres enfants et de leurs mères, pendant que l'argent gagné par le père était échangé chez l'auberg iste à ou le marchand pour des boissons qu'ils savaient très-bien être le prix du pain et des vêtements dont les familles de ces buveurs ne pouvaient se passer ?

Qui n’a entendu parler des larmes versées par des malheureuses femmes, des meurtrissures, des coups brutaux, des traitements barbares que leur faisaient des maris sans raison, et devenus barbares par les liqueurs que leur avaient fournies les vendeurs des auberges ou des magasins ?

Qui complera, dans chaque paroisse, les familles ruinées, jetées sur les grands chemins, les enfants sans avenir, sas moyens de vivre, ou condamnés à l'exil, et dont le prix des héritages avait été reçu par les aubergistes ou les marchands, pour des boissons qu'ils savaient bien devoir causer Jeur ruine ?

Qui n’a su la scélératesse de beaucoup de ces vendeurs de liqueurs fortes, qui, comme des bêtes féroces, suivaient pas à pas la dépression de la propriété d’un habitant livré à l'intempérance ; avançant, et marquant toujours les avances ; comptant, suppu= tant et les avances et le prix de la propriété de l'intempérant ; puis, à un moment donné, lui dire de payer son comple, et, dans son impossibilité amenée

jour par jour par des intempérances voulues et

favorisées par le créancier, lui faire vendre sa terre, empocher l'argent. de cette vente, aux cris de désespoir d’ une mère et de ses pauvres enfants ?

Qui n’a point senti son cœur brisé, la rougeur

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monter à son front, l'indignation s'emparer de son à en voyant gambader par les chemins, ou affaissé dans une voiture, ou chancelant sur le siége de cette voiture, un nombre prodigieux de ses compatriotes, de ses amis, de ses frères, qui étaient tombés sous l'influence de ces verres de boissons vendus et livrés par des hommes sans entrailles, sans foi, sans autres instincts que ceux de l’avilissante passion de s'enrichir aux dépens de l'honneur, de la dignité et du bien-être de leurs semblables ?

Quel est l’homme honnête et ami de ses compatriotes, qui n’a pas poussé un cri d'indignation contre ces êtres vils et sfupidement égoïstes, qui échangeaient, pour des boissons démoralisantes, les habits de l'intemypérant, et, après l'avoir dépouillé de ses vêtements, le mettaient à la porte et demi-nu sur la voie publique ?

Pendant que j'étais curé de Sainte-Anne, un aubergiste de ma paroisse garda chez lui un ivrogne, venant d’une autre paroisse, pendant trois jours. Il Jui donna de la boisson tant qu'il en voulut. Cet ivrogne ne pouvant payer la boisson qu'il avait bue, à son départ, l’aubergiste, lui ôta son surtout et sa veste, et le mit à la porte. C'était en hiver. Des voisins eurent pitié du malheureux ivrogne et lui donnèrent de quoi se couvrir. Combien de crimes a commis cet aubergiste !

Nous avions un proverbe qu’il est bon de ne pas oublier. Les deux êtres les plus malheureux en ce monde, c'était, disions-nous, la femme et le cheval d'un ivrogne. La femme d'un ivrogne, condamnée aux larmes, aux outrages, aux coups, à la misère et à toutes les douleurs ! Le cheval d’un ivrogne, restant sous le harnais sans boire ni manger, des journées et des journées ! Le cheval d'un ivrogne, livré à l'intempérie des saisons les plus rigoureuses, sans abri! Le cheval d’un ivrogne, fouetté sans pitié, égaré de

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sa route, livré à lui-même, sans guide et sans ducteur ; le cheval d'un ivrogne, condamné à promener par les chemins et hors des chemins la honte et l'ignominie de son maitre ; le cheval d’un ivrogne, maigre, chétif, mourant de faim, de soif et de traitements barbares ; le cheval d'un ivrogne, décrépit, boiteux, l'œil morne et mourant à la fleur de son âge ! Le proverbe, hélas ! n’était que trop vrai.

Exemples.

Lorsque pour la première fois, en 1814, j'arrivais à Québec, il y avait au Palais deux aubergistes célèbres, qui faisaient immensément de l'argent. Tous les navigateurs se retiraient [à, tous les hommes du faubourg Saint-Roch et de la ville encombraient la barre, jour et nuit. Je n'avais pas fini mes études, que leurs auberges étaient passées en d’autres mains. Eux, les aubergistes, avaient disparu, ruinés et sans un sol, laissant, l’un, ses enfants sur le pavé des rues, l’autre, voyant les siens mourir avant le temps, et lui-même mourant dans l’indigence. Celle race ne poussera point de racines sur la terre, dit Job.

Après ces deux aubergistes, dont je viens de parler, deux autres les remplacèrent. J'étais prêtre seulement depuis quelques années, qu'ils avaient déjà été brisés par la verge de la colère de Dieu. L'un allait je ne sais où, l’autre allait prendre une autre auberge, en bas de Québec, où, en quelques années, il finit dans la misère la plus extrême.

J'ai connu un célèbre aubergiste, qui, avec l'argent fait dans son auberge, avait acquis douze à quinze maisons. Savez-vous ce qui lui restait à l'heure de sa mort? A peine de quoi se faire inhumer. La maison même où il est mort ne lui appartenait plus. J'ai encore connu un marchand de boissons qui

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avait fait une fortune considérable. Des malheurs venus des quatre Coins de l'horizon, lui ont tout fait perdre. 11 est mort dans la gêne, et son nom n'a point de représentant en ce monde. La parole de Job s'est accomplie à la lettre pour lui.

Un curé me racontait qu'étant vicaire dans une paroisse, il avait connu une veuve qui, après la mort de son mari, prit une auberge sur un chemin où passaient les habitants d'un grand district. Elle vendait une telle quantité de rhum, que deux voi- {ures fournissaient à peine à charroyer les tonnes qu'elle vendait. C'était assez près de la Pointe-Lévis. Il m'assurait que, pendant plusieurs années qu'elle avait tenu cette auberge, elle avait réalisé assez d’argent pour acheter le tiers des propriétés de la paroisse où elle demeurait. On la disait immensément riche. Mais n'oublions pas le proverbe : Farine du diable s’en relourne en son. Un jour, me disait ce curé, nous apprenons que son ménage et sa maison étaient en vente. Que s’était-il passé ? Dieu vous le dira au jour des révélations. La vérité est que ses créanciers faisaient vendre ce qu’elle avait pour retirer ce qu'ils pourraient des avances qu'ils lui avaient faites. Elle, la femme aubergiste, abandonnée de tous, traînait les chemins pour demander son pain. C'était à qui ne Jui donnerait pas le couvert pour la nuit. Une nuit d'automne, qu'elle n'avait pu trouver un logement, elle s'était couché contre une clôture, le long du grand chemin. Le matin on la trouva morte. Elle n'était vêtue que de haïllons sales et dégoûtants. Vous êtes juste, Seigneur ! combien de pauvres familles elle avait jetées sur le grand chemin! El c'est là qu'elle est morte ! encore une fois : Vous êtes juste, Seigneur !

Un habitant d’une paroisse, à quelque distance de Québec, avait une excellente terre. Il vivait dans une grande aisance. On ne sait quel diable le pous-

sant, il lui prend envie d'ouvrir une auberge. Malgré les avertissements de son curé, il va chercher ses boissons à Québec, se fait une barre, et y installe ses liqueurs. Il faisait de l'argent, et beaucoup, comme toujours. Après quelques années, il se voit contraint d'hypothéquer sa terre pour se procurer des boissons. La vengeance de Dieu était sur lui. II ne peut presque plus se procurer de boissons enivrantes. Un jour il est contraint d'abandonner ce commerce de malédiction. Sa terre est vendue, et ses enfants dispersés.

Aujourd'hui, dans un âge avancé, il fait certains ouvrages qu’il va vendre à Québec ; mais la passion qu'il a contractée en buvant avec les ivrognes qui venaient à son auberge, ne l’a point quitté. Il boit le prix de ses ouvrages ; fait du tapage quand il a bu ; va souvent en prison et n'en sort que pour revenir chez lui, les mains vides. On est puni par où l’on a péché, dit la vérité éternelle.

Je n'ai certes pas l’idée d’insulter au malheur ; mais quand Dieu daigne nous faire connaître la cause des châtiments qu'il inflige à des coupables, ce serait agir contre ses desseins que de ne point les remarquer ni en faire notre profit.

Nous avons vu, nous voyons encore de nos jours des maisons de commerce, autrefois très-prospères, tombées dans la banqueroute, ou réduites à la gène et même à la pauvreté. Sans prétendre sonder les desseins de Dieu, nous avons un fait qui doit nous donner l'intelligence des châtiments tombés sur un certain nombre de ces maisons de commerce : le voici :

Qu'on veuille se rappeler que, avant l’établissement de la tempérance, surtout, {outes ou presque \‘outes ces maisons prenaient pour bases et alimentation de leur commerce, celui des boissons enivrantes. (C'était l’aîmant qui attirait les pratiques.

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Remarquons que ces maisons débitaient une quantité énorme de ces boissons dans nos campagnes, au préjudice de la paix, du bien-être des familles et de l'honneur national. Remarquons que quelques-unes de ces maisons, je devrais peut-être dire, la trèsgrande partie d’entre elles, ont ruiné, pour faire de l'argent, un nombre considérable de nos cultivateurs, en laissant augmenter leurs comptes, pour des boissons enivrantes, jusqu’à la concurrence de la valeur de leurs terres, qu'ils faisaient vendre ensuite et dont les familles erraient sur les chemins ou s’en allaient en pays étrangers. Remarquons enfin qu'il est écrit, pour les marchands, comme pour les autres individus : St le Seigneur ne bâtit la maison, c'est-à-dire, si ce qui doit lui servir de bases, la soutenir et l'empêcher de s’écrouler, n’a pas été acquis selc x la volonté de Dieu, c'est en vain que travaillent ceux qui la bâtissent. Leur maison bâtie, une famille enrichie, une fortune enfin, qui n’ont point eu la justice et la crainte de Dieu pour bases, seront donc détruites, car le prophète Malachie a dit au nom de Dieu: 1ls bâtiront, et moi, je détrurai. Maintenant instruisez-vous, vous qui êles tentés de répandre dans nos campagnes le commerce des boissons enivrantes pour soutenir vos familles ou les enrichir. Regardez, pas loin de vous, dans votre paroisse, ce que sont devenus ces marchands de boissons enivrantes, dont quelques-uns ont fait de très-grandes fortunes. Regardez ces seigneuries acquises, en grande partie, par l'argent reçu en échange es ivresses de vos malheureux compatriotes. Comptez combien de générations se sont succèdées, dans ce manoir, dans celte magnifique maison, sur ces riches propriétés, depuis celui qui les avait achetées aux dépens de l'âme et de l'honneur religieux de ceux qui allaient acheter ces liqueurs emivratites, D

Comptez-les ; clles ne sont point nombreuses. Tous .l" ces hommes ont été emportés par le tourbillon de la colère de Dieu, comme dit le saint homme Job ; si quelques-unes des familles, dont la fortune est basée sur la vente des liqueurs, sont encore en possession des richesses ainsi acquises, attendez encore un peu, et vous verrez.

Que celui-là entende, qui a des oreilles pour entendre. l Ïl est donc à peu près certain que le commerce des i boissons enivrantes a fréquemment porté malheur à ceux qui s’y sont livrés, et qu'après avoir ruiné leurs frères, les avoir rendus infiniment criminels, et les avoir jetés sur le grand chemin, les vendeurs de ces boissons les y ont suivi, ou, si non eux, ceux qui ont accepté cet héritage chargé de la colère de Dieu.

Autre exemple.

. Deux marchands, dont l'un vend des boissons enivrantes depuis quatre, et l’autre depuis sept ans,

ont fait beaucoup d'argent, me racontait un curé. } U On l’a dit et on le répète sans cesse : la vente des nier boissons enivrantes porte souvent malheur. Aujour- À » bi d’hui les deux marchands dont je parle sont sur le M »on chemin. Tout ce qu'ils avaient a été vendu, et leurs M » CO créanciers à moitié payés. Quand fera-t-on com- k » ch prendre que tout homme qui prétend faire de l'argent M » Le aux dépens de la morale publique, au prix de la M » Ur dignité humaine, des scandales et des blasphèmes NM » ve de l’ivrognerie, dont il est la cause far son funeste À » Le commerce, ne peut être béni de Dieu, dont il fait |f » CO blasphémer le saint nom, et dont il avilit la créature » vi faite à son image ? ë » la Autre exemple. L

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Un homme, qui voulait faire de l'argent en peu de 4 » 0! temps, établit une auberge dans un endroit où affluent ! » CO

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un grand nombre d'hommes qui viennent pour traailler à des mines de cuivre. Pendant deux ans qu'il tient cette auberge, il fait beaucoup d'argent. L'insensé se croit riche. Mais, comme tous ceux qui font de l’argent par des moyens que Dieu ne peut

“bénir, sa fortune n’a duré que trois ans. Ses pro-

priétés ont été consumées par le feu et le reste a été vendu.

C'était un homme d'une grande activité. Ces malheurs, loin de le décourager, n’ont fait que stimuler son courage. Mais la main vengeresse de Dieu semble le poursuivre partout. Il ne peut réussir à acquérir quoique ce soit. Las d'entreprendre et de voir tout ce qu'il entreprend se tourner contre lui, il est devenu journalier, Il est pauvre et trouve àp :« Ve quoi manger. Le jugement de Dieu est éq'iaoes cet homme a jeté les autres sur le chenau, et il y est avec eux.

Autre exemple.

Un curé m'écrivait, à la date du 25 avril dernier: «lei, la tempérance s’est maintenue assez » bien, malgré trois vendeurs de boissons, qui » ont englouti leur petite fortune dans cet odieux » commerce. L'un est devenu fou, et court les » chemins, disant que c’est moi qui l'ai ensorcelé, » Le second, après s’être ruiné ici, a gagné les Etats- » Unis, où il vit misérablement. Le troisième est » venu ici, il y a dix ans, avec huit mulle piastres. » Le peu qui lui reste est saisi et doit être vendu au » commencement du mois prochain. Il est devenu » ivrogne. Il est le déshonneur de sa famille et de » la paroisse. »

Le comité de 1849 s’exprimait ainsi: «Les » aubergistes, loin de s'enrichir, sont fréquemment » souillés par leur métier, et eux et leurs familles » contractent des habitudes d'ivrognerie, et sont

» ruinés par la pratique à laquelle ils consacrent » leurs maisons. » Et le comité de 1849 avait raison, complètement raison. Le chapitre que l’on vient de lire le prouve, et ceux qui ne seraient point convaincus, n’ont qu’à faire attention, et ils verront de leurs propres yeux comment finissent une grande partie de ceux qui font ce commerce, surtout depuis l’établissement de la société de tempérance.

Autre exemple.

Un père de famille, croyant, comme bien d’autres, faire de bonnes affaires, prit une auberge, dans une paroisse de la campagne. Il était sobre ; mais il ne le fut pas longtemps. Voyant boire les autres à sa barre, il se mit à boire avec eux, et, petit à petit l'oiseau fait son nid, je voulais dire : de verre en verre, il contracta l’amour de la boisson ; il devint bientôt un ivrogne des plus crapuleux.

Obligé d'abandonner son auberge, il continua de boire et de s’enivrer très-fréquemment. Quand il était sous l'influence de la boisson, il courait les chemins et mettait le trouble partout par ses cris, ses blasphèmes, ses chicanes. Il était devenu un scandale perpétuel pour sa famille et pour sa paroisse,

Revenant à sa maison, à toute heure de la nuit, il tombait souvent près des bâtisses, et troublait toute sa famille, par ses cris et son tapage. On allait à son secours pour lui aider à rentrer dans sa maison, dans les commencements de ses orgies nocturnes. Mais, à la fin, on prit le parti de le laisser dehors et de ne plus s’occuper de ses cris, pour se débarrasser du vacarme qu'il faisait dans la maison.

Il demeurait près d'une petite rivière. Or, il arriva qu'une nuit, il revint comme à l'ordinaire, faire son tapage près de la maison. Mais ceite fois, on ne s'en inquiéta point. C'était malheureusement à la suite d’une pluie qui avait gonflé l’eau de la rivière.

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Sa famille avait entendu ses cris, mais la mesure était pleine, et Dieu ne permit point qu'on allât à son secours.

Il était tombé dans la rivière et, trop ivre pour en sortir, il s’y était noyé. Le lendemain malin, on trouva son cadere couvert d'eau !

Voilà encore une âme, à la suite de beaucoup d’autres, partie pour l’autre monde, dans un état à faire frémir ! Et tous les Canadiens ne se réuniront point pour faire une guerre sans merci à la crimipelle habitude de prendre des liqueurs, qui ont fait périr un si grand nombre de leurs compatriotes ! Il est bien vrai, le titre de mon livre : L'ivrognerie est l'œuvre du démon ; et c'est par le moyen de cette passion effrénée, que cet être maudit a pavé, et qu'il continue de paver l'enfer avec les âmes des catholiques qui s’en sont laissés dominer, par leur propre faute, puisqu'il est maintenant si facile de s’en préserver avec la société de tempérance. © sainte tempérance de la croix ! pourquoi n’es-tu pas comprise et embrassée avec reconnaissance par tous les Canadiens !