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donné l’exemple, se feront mendiants effrontés, ou iront augmenter le nombre des vauriens, et la dépravation des faubourgs de nos villes, et il faudra que les honnêtes citoyens subissent leur vandalisme, ou prennent sur leurs économies pour les empêcher de mourir de faim, si, toutefois, ils ne prennent point le chemin de l'exil, pour augmenter, à nos dépens, une nationalité étrangère.

Par l’ivrognerie, ou les dépenses occasionnés par l'ivrognerie, cet homme nous a fait perdre quatre ou cinq cultivateurs, dans une paroisse. Sur vingt-cinq familles que l'intempérance a forcées d'abandonner leurs terres, nous en avons perdu près d'un cent, qui eussent continué à augmenter notre nationalité et placé dans nos revenus agricoles, les seuls vraiment profitables, une somme de produits considérables.

= Pour mieux apprécier les heureux résultats de notre suciélé de tempérance, sous ce point de vue, faisons attention qu'il était assez ordinaire que les fils d'un père ivrogne héritaient du vice de leur indigne père, comme nous le dit le proverbe : Tel pére, tel fils. Si ce père criminel et*sans entrailles laissait quelques biens-fonds à ses enfants, ils étaient rarement en élat de le conserver, soit parce qu'ils n'avaient pas appris à être travaillants, soigneux et rangés, soit parce que les habitudes d'intempérance, qu’ils avaient contractées, Ôtent l'amour du travail, les forces requises pour la culture d’un champ, et les qualités d’un bon administrateur qui sait mettre à profit ce que produit le travail.

Aussi, avons-nous souvent vu ces malheureux rejetons d’ivrognes achever bien vite de faire passer par le gosier, verre par verre, les lambeaux d’un héritage, qu'avec des habitudes de tempérance et d'économie, ils auraient pu conserver et même augmenter.

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Essayons maintenant de bien comprendre que ce n'est pas le commerce, tant en vogue de nos jours, qui fait grandir lés peuples, les sauve de la pauvreté, des vices qui l’accompagnent toujours, et leur procure la somme de biens t:mporels qu'il leur faut pour augmenter leur nombre et leurs ressources, mais avant tout, mais pardessus tout, le travail de l'agriculture. Ce fait nié par ceux qui n’ont en vue que leurs intérêts particuliers, et qui voudraient concentrer dans leurs mains toutes les richesses de la terre, est cependant de la dernière évidence aux regards de la raison qui sait embrasser l’ensemble des intérêts de l'humanité. |

Prenons pour exemple la question que nous traitons.

Les dix-sept médecins de Québec, dont j'ai cité le témoignage plus haut, «sontunanimement d'opinion » que les boissons alcooliques ne peuvent être » regardées comme un article nécessaire, convenable » et propre à nourrir. » Ge sont les boissons fermentées de whiskey, de gin, de jamaïque, de rhum, etc., elc., que l’on appelle commerce des boissons fortes. Or, le témoignage de dix-sept médecins établit que ces boissons ne sont ni nécessaires, ni propres à nourrir.

Pour alimenter ce commerce, il faut détruire une quantité énorme de grains, tels que seigle, orge, etc., etc., propres à la nourriture des hommes, qu du moins propres à être changés, par des engrais, en nourriture nécessaire, convenable, et utile à toutes les classes de la société.

Je ne suis pas le premier à élever la voix contre ce mauvais emploi des dons de Dieu. Le maire de Montréal disait longtemps avant moi : «C’est une » triste vérité que dans le Bas-Canada, ct dans » quelques endroits seulement, des centaines de » mille minots de grain, que la Providence toute sage » et miséricordieuse avait destiné à nourrir l’homme,

» sont détruits, ou, ce qui pis est, sont convertis en » un arlicle qui cause son malheur... C’est la » conversion des «aliments de la vie » en boissons » spiritueuses et ardentes, qui remplit nos maisons » de police, encombre nos prisons, et peuple notre » pénitencier.»—(Annales de la tempérance, 1854.)

Voilà donc que, pour entretenir ce commerce parfaitement inutile à l'avantage de Ja société, on fait un mal incalculable à cette société en détruisant les grains qui serviraient directement ou indirectement à sa nourriture, et ce mal ne produit que du mal, et un mal qui est la cause d’une infinité de maux, un mal qui fait périr les individus, et est accompagné d’un cortége de maladies formidables, suivant les mêmes médecins ; un mal qui ruine un nombre considérable de familles, crée des habitudes qui font les voleurs, les incendiaires, les libertins, les vauriens, les mendiants, et inonde la société toute entière d'un déluge de maux ! ! Et tout ce déluge de maux, pour former une classe de commerçants, par les auberges, généralement méprisés, comme le donnait à entendre un projet de loi, dit bill des fabriques, introduit, en 1831, dans la Chambre d'Assemblée de l’époque. Ce projet leur . refusait indistinctement la qualité de notables, que l’on y donnait à tout propriétaire, pour voter aux élections des marguilliers. Espèce d'hommes, dit le rapport du Comité de 1849, «qui; loin de s'enrichir, » sont fréquemment souillés par leur métier, et » eux-mêmes et leurs familles contractent des habi- » tudes d'ivrognerie, et sont ruinés par la pratique » à laquelle ils consacrent leurs maisons. »

Les apôtres de ce commerce démoralisateur vont peut-être me dire que les grains vendus pour faire ces boissons alcooliques, mettent de l'argent dans la société ?

Je réponds que cette objection n’est pas fondée ;

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et voici pourquoi. Un cultivateur va vendre ses grains à un distillateur, et il en retire le prix : c'est vrai. Mais niera-t-on qu'un peu plus t tard, lui-même, ou un autre membre de la société, ira reporter l'argent provenant de cette vente, pour acheter les liqueurs enivrantes qui en auront été le produit, ayant soin, toutefois, de payer l'intérêt pour les avoir distillées ? C’est donc recevoir d'une main, et donner de l’autre, ce que l'on a reçu, et, de plus, prendre dans sa poche d'autre argent pour payer les frais de la distillation. Ce quin est, en réalité, que changer des produits utiles et même nécessaires à Ja sociélé, pour les lui faire boire ensuite, sans autre bénéfice que de la démoraliser.

L'intérêt payé au distillateur n’est cependant pas le seul que la société paiera. Il lui faudra, dans bien des cas, être obligé de payer un autre intérêt : ce sera celui de nourrir, habiller et chauffer la femme et les enfants du buveur des boissons distillées ; et de plus, celui des vols et des autres nuisances provenant de l'ivrognerie.

On ne m'objectera pas, je pense, qu'au moins les commerçants de ces liqueurs fortes en retireront des bénéfices.

Car je répondrais, {° que des hommes civilisés et baptisés, qui, pour faire le profit de quelques individus, consentiraient à ruiner les mœurs et à avilir une grande partie des membres” de la société, dont ils font partie, devraient être regardés comme les ennemis jurés de l'honneur et de la dignité humaine, et traités en conséquence. Je répondrais 2 que, généralement parlant, les aubergistes ou commercants de boissons fortes ne profiteront pas plus de l'argent que produiront leurs ventes, que Judas n'a profité des trente pièces de monnaie qu'il a reçues pour la vente de son Maître. Ce fait doit être hors

de doute pour quiconque a lu ce que j'en ai dit plus haut. Je répondrais 3° que tous ceux qui ont un peu d’ intelligence ei d'esprit chrétien, peuvent se convaincre eux-mêmes que ceux qui font de l’argent avec une chose qui n'a pas d'autre but que celui de dégrader, d’avilir, de démoraliser et de mettre trèssouvent au rang des bêtes, les créatures que Dieu a faites à son image et à sa ressemblance, et que le baptême a faites ses enfants et les héritiers de son royaume, ne peuvent attendre que la malédiction de Dieu, et que le même Dieu, pour punir l’outrage qu'on lui fait dans ses enfants, détruira, en général, si non tous ceux qui, pour faire de l’argent, ruinent leurs frères moralement et physiquement, les démoralisent, les font se charger de crimes et les poussent, autant qu’il dépend d'eux, dans les abîimes de l'enfer. Je répondrais 4° que, par suite de ce commerce, d'où ne résulte que du mal pour une société, celte même sociéts toute entière est inondée de crimes de tout genre et de toute espèce, et que, les uns pour l'autoriser, les autres pour le faire, ceux-ci pour en abuser, ceux-là pour ne pas s’y opposer quand leur devoir les y oblige, forment, à divers degrés, une complicité dans le mal, dans les désordres, dans la dégradation morale et sociale, qui attire, et sur ceux qui autorisent, et sur ceux qui vendent, et sur ceux qui achètent, et sur ceux qui ne s'opposent pas, et sur ceux qui ne prôtestent pas, au moins, contre les scandales qu’enfante cet affreux commerce dans uñe société chrétienne, la colère du ciel, qui déchaîne sur les sociétés le feu, l’eau, le choléra, les fièvres pestilentielles et mille autres fléaux qui ravagent ces sociétés et détruisent, en un seul jour, le travail des siècles,

Mais, la liberté du commerce ?

Je réponds que nous, chrétiens, nous n’admettons point d’autres libertés que celles que Jésus-Christ

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nous à acquises au prix de son sang. Mais, la liberté de faire du scandale, la liberté de pousser les autres au mal, la liberté de démoraliser nos concitoyens, la liberté de contribuer à l’avilis-ement de la créature humaine, la liberté de propager parmi nos frères la dégradation physique et morale, de les ruiner, de les souiller, de les rendre comme de vils animaux sans intelligence et sans raison, et toutes les autres libertés qui tendent directement ou indirectement au malheur de nos concitoyens : nous ne les reconnaissons point. Car notre Libérateur, le Christ, Fils du Dieu vivant, nous a donné ce commandement nouveau : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. Nous ne reconnaissons qu’ une seule liberté, à laquelle on ne peut toucher : c’est celle de ne point mettre d’entraves à l'exercice de notre conscience chrétienne, où à ne pas vouloir nous obliger à commettre ce qui est mal ; car nous ne pouvons user d'une liberté, celle du commerce ou autres, du moment qu'elles deviennent un piége, un scandale ou une pierre d'achoppement pour nos frères, trop faibles pour n'être pas pour eux une occasion de ruine.

D'ailleurs, a-t-on belle grâce à venir nous objecter que, par l'abolition du commerce des boissons fortes, la liberté du commerce serait détruite ? Est-ce qu'il n'y a pas assez d’autres branches de commerce pour tous les goûts légitimes, sans celui des boissons qui ne sont que nuisibles au grand nombre de ceux qui en abusent ? Mais, n'a- t-on pas restreint la liberté de la vente de la strichnine pour conserver l'espèce des renards ? N’a-t-on pas restreint la liberté de la pêche et de la chasse pour la conservation de certains poissons et de certains oiseaux? Quand il y a danger qu'on en abuse pour la ruine de ses concitoyens, ne restreint-on pas la liberté de vendre de la poudre ou des armes à feu? La corporation de la cité de

: 196 Québec ne vient-elle pas d’abolir la liberté de bâtir des maisons en bois. dans toutes ses limites, pour empêcher les incendies de se propager ? Et on croira nécessaire de restreindre la liberté de ses concitoyens, afin de conserver des animaux, des poissons, des oiseaux, des maisons, et on la laissera à quiconque voudra s’en servir pour détruire, démoraliser, ruiner la race humaine ? Est-on raisonnable de laisser une pleine liberté, à quiconque voudra en user, de vendre sans limites, des boissons alcooliques qui, suivant des médecins éminents, sont classées parmi les

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Il me serait facile de démontrer que le commerce des objets de luxe et de vanité, est aussi, si non plus nuisible, aux sociétés chréliennes, que celui des boissons enivrantes. Pour rendre la chose évidente, je n'aurais qu’à développer ces paroles de l'apôtre saint Paul, adressées aux chrétiens de tous les siècles : Ayant de quoi nous nourrir et de quoi nous couvrir, nous devons être contents. Mais je dois me borner au sujet que je traite.

Les règlements de la société de la croix sont donc éminemment avantageux et salutaires, au point de vue moral et social, quand, pour arrêter le commerce des boissons erivrantes, ils exigent que ceux qui veulent en faire partie, renoncent à ce commerce, et que ceux, qui en sont, se privent de boire du rhum, du vin, du brandy, de la jamaïque, du whiskey, de la grosse bière, du cidre, et, généralement, toute liqueur qui peut enivrer, excepté dans les cas où quelques-unes de ces boissons sont nécessaires comme reméde. Cette règle est conforme aux enseignements de la science médicale, comme le prouve

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la réponse de él'éminent docteur O0. Pelletier, de Saint-Charles, dont je viens de recevoir cette réponse à une question que voici :

Question :—Les boissons enivrantes ou alcooliques sont-elles utiles à la santé ?

L’éminent docteur me répond, par écrit : «Elles » sont inutiles, et souvent nuisibles. C’est paurquoi » elles sont classées parmi les médicaments, qui » sont des substances étrangères au régime de l’état » de santé, et, plus ou moins, toxiques, » c’est-àdire, plus ou moins poison.

Exemple.

Un ivrogne de la pire espèce, père de famille, avait toujours chez lui de Ja boisson forte. C'était le moyen d'être toujours tenté d'en boire. C’est ce qu'on pourrait appeler, renfermer le loup dans la bergerie.

Un jour qu'il avait avalé une grande quantité de ce liquide puant, qu’on appelle whiskey, il lui prend envie d'aller faire une visite à des amis, aussi ivrognes que lui. Qu se ressemble, s'assemble.

Il se rend donc, en voiture, chez ces malheureux buveurs. C'était en été. Rendu chez ses amis, on se serre la main, puis on boit, on chante, on rit, on bave, on bavasse. Enfin, on se sépare.

Le célèbre ivrogne, tant bien que mal, embarque dans sa voiture pour retourner chez lui. Comme on peut facilement le éomprendre, ce n’était pas lui qui dirigeait son cheval. La pauvre bête était laissée à sa volonté.

Pour ne point perdre de vue sa carafe, encore à moitié pleine de liqueur, il l'avait suspendue à son cou. Mais voilà qu'en traversant un rocher, une des roues de sa voiture monte sur une grosse pierre el renverse. L'ivrogne va tomber l'estomac sur une

pierre et la carafe se brisa. Les morceaux entrèrent dans ses chairs el lui firent une profonde plaie de dix pouces de long, sur la poitrine.

On ne sait depuis combien de temps.il était tombé, lorsque par hasard quelqu'un passant par cet endroit, le trouva baignant dans son sang, et n'ayant plus qu'un souffle de vie.

Avec des peines et des précautions infinies, le charitable Samaritain parvint à le transporter dans une maison voisine. Des médecins furent appelés et eurent toutes les peines du monde à le ramener à la vie.

Pendant sa longue maladie, qui dura près d’un an, il promit de ne jamais prendre aucune boisson enivrante. Mais qu'est-il arrivé ? Ses affreux amis l'ont encore entraîné, et il boit encore aujourd'hui. Tant il est vrai de dire que les avertissements et les résolutions les plus courageuses ne tiennent jamais quand on s'expose au danger ! Car il sera toujours vrai le proverbe qui dit : Dis-moi qui tu hantes, et je te diraiquitues ! !

Et le Saint Esprit n'a-t-1l pas dit : L’ami des insensés leur deviendra semblable ? Et qui est plus insensé que celui qui dépense son argent, souille son âme, détruit sa santé, ruine sa famille, pour le plaisir de se mettre au rang des bêtes. Et la société chrétienne, qui autorise un commerce qui cause tant de mal, qui enfante tant de crimes, ruine tant de santés, détruit tout ce qui:est bon, est-elle plus raisonnable que cet homme ?

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