LES PÉCHEURS DU DISTRICT DE GASPÉ, ET LE SIGNE DE LA CROIX

En visitant le district dé Gaspé, depuis le Bassin jusqu’au haut de la Baïe des Chaleurs, on apprend de la bouche de tous les vieux pêcheurs, ce fait qui émerveille tout homme qui veut se rendre compte du respect dont la croix est environnée chez les populations vraiment catholiques,

Les personnes, qui n'ont point visité les pêcheries du district de Gaspé, ne peuvent se faire une idée des dangers continuels que courent les hommes qui nous procurent là morue que nous mangeons tranquillement assis à nos tables. Les pécheurs sont très-souvent obligés de s'éloigner du rivage pour aller bien loin au large, dans leurs fragiles “berges, bordées avec des planches de cèdre qui ont à peine un demi- pouce d'épaisseur. Dans la baie, les vents de nord et de nord-ouest sont très-fréquents et trèsviolents, dans la saison du printemps, et surtout pendant celle de l'automne.

Il arrive très-souvent que les pêcheurs sont au large, à la distance de cinq, six lirues, et même davantage, lorsque le vent s'élève subilément avec une violence inouïe, et, dans un quart d'heure, il bouleverse la mer de fond en comble. Les pauvres gens qui se sont rendus à un mouillage de pêche à la rame, et qui n'ont encore rien pris, d'ffèrent quelquefois à lever leurs grappins pour revenir à terre, dans l'espérance que le vent ne durera point. Mais

la tempête grandit, soulève les flots, et, quand ils sont forcés.de regagner le village, les lames sont furieuses et le danger très-grave pour la fragile embarcation.

Que font alors, pour le conjurer, les ‘hommes qui sont dans leurs berges à la merci de la tempête ? Quand ils apercoivent une vague mugissante s’avancer vers leur petite berge, ils font sur cette vague le signe de la croix avec leur main, et, chose que je n'aurais pu croire, si tous les vieux pêcheurs que j'ai vus ne me l'avaient assurée, c'est que cette vague s'ouvre, s’apaise sous la puissance du signe de la croix, pour faire un passage à la fragile embarcation. Une autre reviendra bientôt, frémissante comme la première : un nouveau signe dé croix l'apaisera comme la précédente, et ainsi, en brisant avec la croix chacune des vagues qui menacera da les engloutir, les pêcheurs arriveront au rivage sans accident.

Quand, en les entendant raconter ce fait, qui se renouvelle des centaines de fois chaque année, on paraît hésiter à le croire, les vieux pêcheurs sont fort étonnés de ce que l’on peut douter d'un fait qui s'opère si souvent sons leurs yeux. |

Sur les signes d'incrédulité que je manifestais sur cette puissance du signe de la croix, un vieux pêcheur mé faisait cette remarque : « Mais, monsieur, vous » savez bien que la croix nous a été donnée par nos » anciens missionnaires pour nous protéger, nous » surtout, pauvres pêcheurs de la baïe, qui sommes » tous les jours entre la mort et la vie, sur la mer » que le vent fait fâcher ? »

Que pouvais-je répliquer à cet acte de vieille foi dans la puissance du signe de la croix ! C’est bien pour eux qu’on peut appliquer ces paroles de la sainte Eglise: «O0 croix, notre unique espérance, » délivrez-nous de nos ennemis ! »

Comme elle l’a été tant de fois pour les vieux pêcheurs du district de Gaspé, la croix serait bien une protection assurée pour les Canadiens, dans tous leurs dangers, s'ils comprenaient quelle puissance Dieu lui a communiquée pour protéger sa créature, l’homme, contre les périls qui le menacent ! Mais, pour obtenir cette protection, il faut avoir de la foi, et en a-t-on beaucoup de cette foi du cœur dans notre siècle que l’orgueil dessèche ? O mes compatriotes ! Aimons la croix, honorons la croix, et, avec la croix aimée et honorée, nous serons invulnérables à toùs les traifs de nos ennemis spirituels et corporels ; car le ciel nous a dit en montrant la croix à terre : Vous vaincrez par ce signe /

Pour confirmer cette puissance de la croix, voici ce que m'’écrivait un curé, à la date du 24 décembre dernier.

« Deux jeunes filles, restées à la maison le jour de la Toussaint, s’aperçurent que le feu était dans un lit. Déjà la moitié de la paillasse et des couvertures étaient brûlées. Les flammes s'élevaient jusqu'au plancher. Nos pauvres jeunes filles effrayées à la vue du danger, n'ayant pas un plat d’eau dans la maison, se tournent vers la croix de tempérance en prononçant les paroles suivantes : Croix chérie, notre espérance, secourez-nous. 11 n’en fallut pas davantage. Le feu cessa aussitôt, laissant l’autre moitié du lit intact.» C'est donc bien vrai, mes compatriotes, la croix est une protection, une sauve-garde contre tous les malheurs qui peuvent nous menacer : Vous vaincrez par ce signe /

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