LA CROIX RETROUVÉE POUR ÊTRE L'ARME DU COMBAT CONTRE L'ENFER

Jésus-Christ s'est abaissé lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort el jusqu'à lamorl de la croix.

—Ep. aux Philip. 2, v. 8.

‘Ce ne fut qu’au quatrième siècle que la croix fut trouvée par l’impératrice sainte Hélène. Depuis que Jésus-Christ y avait été attaché, la croix était restée cachée dans la terre. Par une impiété digne des païens, on avait accumulé au-dessus de l'endroit où elle était enterrée une grande quantité de terre, qu’on avait pavée de pierres.

Pour en faire oùblier la place, on avait bâti un temple à l’infâme Vénus, pour contraindre les chrétiens, qui viendraiïent y prier, d’adorer l’impudique divinité qu’on avait placée dans le temple.

Le grand Constantin ayant rendu la paix à l'Eglise, ordonna qu’on bâtirait un magnifique temple à l'endroit du Calvaire. L'impératrice sainte Hélène, alors fort âgée, se rendit à Jérusalem pour y visiter les saints lieux et prendre soin de les orner de magnifiques édifices. Etant arrivée à Jérusalem, elle com mença par faire abattre le temple et l’idole de Vénus, qui profanaient l'endroit de la croix et de la résurrection. Par son ordre, on Ôta les pierres, on creusa si avant que l’on découvrit le saint sépulcre : et tout proche, on trouva trois croix enterrées. On ne savait laquelle était la croix du Sauveur. L'évèque saint Macaire imagina ce moyen pour s’en éclaircir. HN fit porter les croix chez une dame de qualité, malade depuis longtemps et réduite à l'extrémité. On lui appliqua chacune des croix en faisant des prières ;

et sitôt qu’elle eût touché la dernière, elle fut entièrement guérie.

La sainte croix de la rédemption apparaissait donc pour recevoir les hommages de la terre, et devenir l'arme du combat contre les ennemis du salut. Dieu va nous le faire connaître par un insigne miracle.

L'infâme Maxence venait de remporter plusieurs avantages sur les troupes de Constantin. Ce dernier comprit qu'il avait besoin de quelques secours d’en haut pour vaincre un ennemi beaucoup supérieur en forces. Il se mit donc à prier constamment Dieu de se faire connaître à lui et d'étendre sur lui sa main favorable. «Il priait ainsi de toute son affection quand, vers le midi, le soleil commençant à baisser, comme il marchait par la campagne à la tête d’un corps de troupes, il vit dans le ciel une croix de lumière et une inscription qui disait : Tu vaincras par cesigne. Il fut étrangement surpris de cette apparition, et les troupes qui l’accompagnaient, qui virent la même chose, ne furent pas moins étonnées.

« Constantin en fut c ceupé le reste du jour, pensant à ce que ce signe pouvait signifier, La nuit, comme il dormait, Jésus-Christ lui apparut avec le même signe qu'il avait vu dans le ciel, et lui ordonna d’en faire une image et de s’en servir contre ses ennemis dans les combats. »

Comme il était encore païen, et qu'il ne pouvait comprendre ce que signifiait ce signe, «il fit venir des évêques, et leur demanda qui était ce Dieu qui lui avait apparu, et ce que signifiait ce signe. Ils lui dirent : Ce Dieu est le Fils unique du seul Dieu, le signe que vous avez vu est le trophée de la victoire qu'il a remportée sur la mort quand il est venu sur Ja terre, »

L'empereur fit donc dépeindre la croix sur les étendards de toute son armée. Il fit faire le célèbre Labarum, qui consistait dans le bois d’une longue

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pique, couvert d’or et d'argent, en haut une traverse en forme de croix, des bras de laquelle pendait un drapeau tissu d’or et de pierreries. Il choisit cinquante de ses gardes, des plus braves et des plus pieux, pour porter cet étendard devant lui dans toutes les batailles. Lui-même fit placer la croix sur son casque, et il la fit mettre sur les boucliers de ses soldats.

Et la victoire suivant la croix, Maxence fut vaincu par la croix. Et la croix était révélée au peuple chrétien comme arme de triomphe sur les impies, sur les infidèles, sur l'enfer, sur les vices, sur tous les désordres qui menaceraient la foi, la piété, la morale et le règne de Dieu dans les âmes.

Nous allons nous en convaincre par le fait suivant.

L'empereur Julien, dont le nom d’apostat est devenu inséparable, entreprit de démentir le Sauveur du monde, qui avait annoncé que le temple de Jérusalem serait détruit, et qu'il n’y resterait pas pierre sur pierre.

Il commença par écrire une lettre très-flatteuse aux Juifs. Ii fit venir les principaux d’entre eux et leur déclara que la fin de leur captivité était arrivée. Il leur déclara qu’il fallait rebâtir le temple pour y offrir des sacrifices. Pour les encourager, il envoya à Jérusalem un grand nombre d'ouvriers, et ordonna à ses trésoriers de fournir l'argent nécessaire pour la construction du temple. Il envoya même sur les lieux Alypius, son ami intime, pour presser l’exécution des travaux.

A cetle nouvelle, les Juifs accoururent à Jérusalem en nombre prodigieux. Les femmes elles-mêmes aidèrent à emporter les décombres dans les pans de leurs robes les plus précieuses. On travailla jour et nuit à nettoyer l’emptacement et à démolir les vieux

fondements. Dieu se servait donc de ses ennemis

pour vérifier dans la dernière rigueur la vérité de la

parole de. son Fils, qu’il ne resterait pas pierre sur pierre. Tout était prêt pour commencer les travaux, et déjà des cris de joie s'élevaient en immense acclamation. Mais l'homme propose et Dieu dispose. La nuit qui précéda le jour où l’on devait commencer les travaux, il survint un grand tremblement de terre, qui emporta au loin toutes les pierres qu'on avait apportées. Un vent impétueux emporta le sable, la chaux et les autres mat-riaux dont il y avait des tas immenses. Le feu vint consumer tous les outils dont on devait se servir pour les ouvrages.

Le jour suivant, comme les Juifs étaient accourus pour voir les désordres de la. nuit, un feu dévorant parcourut toute la place et consuma tous ceux qui s'y trouvaient. Le ciel combattait contre les insensés ; et qui est fort comme Dieu ?

Le tremblement de terre, la tempête et le feu, n'ayant pas arrêté la témérité de ces impies, Dieu va révéler la force toute-puissante de sa croix.

La nuit qui suivit ces fléaux, tous les Juifs virent avec. une extrême frayeur des croix lumineuses imprimées sur leurs habits. Dans leur rage contre ce signe, ils employèrent tous les moyens en leur pouvoir pour effacer ces croix, Mais ce fut en vain. Les croix restèrent imprimées sur leurs habits. Une grande terreur s’empara alors du plus grand nombre d'entre eux. L'audacieuse et criminelle entreprise fut abandonnée. La croix avait vaincu et les Juifs et le fameux Julien l’apostat. Les constructions furent donc abandonnées et le temple ne fut point rebâti. Gloire, honneur, force et puissance à la croix de Jésus-Christ, qui n'avait pas seulement été imprimée sur les habits des Juifs, pendant cette mémorable nuit, mais qui encore était apparue dans le ciel, pour nous indiquer qu’elle est l’étendard de la victoire du Fils de Dieu assis à la droite de son Père.

Un saint prêtre, du nom de Cyrille, venait de suc-

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céder à un saint évêque, du nom de Maxime. C'était l'an 350.

Le commencement du règne de ce grand évêque fut illustré par une autre apparition de la croix, devenue justement célèbre,

« Dans les cinquante jours de la fête de Pâque à celle de la Pentecôte, le 7 mai 351, à neuf heures du matin, une immense croix de lumière parut audessus du Calvaire. Elle s’étendait depuis le lieu où le Sauveur avait été crucifié jusqu’au-dessus du mont des Olives, où il avait commencé les souffrances de sa passion. Elle se montra très-distinctement, non à une ou deux personnes, mais à tout le peuple de Ja ville. Ce ne fut point, comme on pourrait le penser, un phénomène passager. La croix demeura au-dessus de la terre, visible à tous les regards pendant plusieurs heures. Son éclat était si brillant, qu'ileffaçait la lumière du soleil.

» À la vue de la croix, tout le peuple accourut à l'église avec une crainte mêlée de joie : les jeunes et les vieux, les hommes et les femmes, et jusqu'aux filles les plus retirées ; les chrétiens du pays et les étrangers, et même les païens, qui y étaient venus de divers lieux. Tous, d'une voix unanime, louaient Notre -Seigneur Jésus-Christ, le Fils unique Dieu, le faiseur de miracles, voyant par expérience la vérité de la doctrine chrétienne, à qui le ciel rendait témoignage. » Par cette apparition, la croix était glorifiée, le paganisme confondu, Jésus-Christ reconnu comme vrai Dieu et vrai homme, le démon chassé de la terre, le règne de Dieu affermi dans les âmes, et la religion triomphante.

Nous avons encore eu, dans notre siècle, une célèbre apparition de la bonne croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ce fait démontre que la croix na élé laissée à la terre que pour servir à la conversion des

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