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la vie publique, ne tentent plus le talent des peintres délieats et sensibles. lie temps est loin où les femmes de la classe moyenne avaient leurs dessinateurs attitrés, où les élans des foules et les faits divers, non seulement de l'histoire nationale mais de la vie de chaque jour, étaient narrés par l'image vraie et souvent émue. Il n'est pas jusqu'à la discrète licence d'une époque aimable entre toutes, qui n'ait fait place à un libertinage éhonté sous la plume ou le crayon; il n'est pas jusqu'à la satire innocente, si goûtée de nos aïeux, qui n'ait dégénéré en une mordante, cruelle, impitoyable misanthropie. Aussi, plus de sourire, de joie, de bonhomie ni de naturel ; plus d'épisodes ni d'anecdotes; partant, plus de facture aisée ni d'esprit d'abondance dans l'image. Alors que le XVIIIe siècle Unissant a laissé de lui-même un portrait parfait dans l'estampe et la peinture de genre, notre imagerie, qui pullule au centuple, nous représentera à la postérité avec une sécheresse documentaire, une précision mécanique ou une outrance caricaturale qui donneront de la société et des mœurs de notre époque une représentation glaciale et monotone.

C'est sans doute à un vague sentiment de réaction contre le prosaïsme contemporain qu'il faut attribuer la vogue inopinée dont jouissent aujourd'hui les moindres productions de l'art français depuis Louis XV jusqu'au premier Empire : art véridique et spontané dont les simples croquis sont devenus des pages d'histoire et des pièces d'archives ; mais quelles pièces inimitables dans leur ingénieuse authenticité !