G6 L.-L. BOILLY

exclu de notre nomenclature tous les tableaux, tous les dessins et tous les portraits décrits de façon si brève. Il n'y a ici d'exception que lorsque les dimensions de l'objet étaient insolites ou qu'un détail ou un nom permettait d'identifier la toile ou l'effigie.

Mais il en est des tableaux et des dessins comme des livres. L'historien de l'art ou le biographe d'un artiste doit se résigner à être incomplet. Si, dans les limites qu'il s'est tracées, ses catalogues et ses descriptions sont aussi exacts et complets (pie les éléments connus Pont permis, sa mission est bien remplie. Il donne alors au curieux, à l'amateur et au critique un utile instrument de travail, malgré les omissions et les lacunes qu'il n'a pu combler. Si, au contraire, il cherche avant tout le nombre ou la variété et ajoute à ses listes ce que son imagination lui suggère, il répète, il invente ou propage des inexactitudes plus tard presque impossibles à corriger.

C'est sous ces réserves que nous donnons dans les listes ci-jointes ce qui devrait peut-être ne s'appeler que des Notes pour servir à un catalogue de l'œuvre de Louis Boilly. Le lecteur ne doit y voir qu'un cadre dans lequel des chercheurs plus heureux pourront faire entrer les titres et les explications qui nous ont échappé, malgré de laborieuses recherches. 11 leur sera aussi loisible — et nous leur envions cette possibilité — de corriger les erreurs que nous n'aurons pu éviter, faute des éléments de contrôle nécessaires dans un travail de ce genre, c'est-à-dire les tableaux et les dessins mêmes.