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« une des séances comme l'auteur de gravures indé- « centes, vient se justifier. Il dit que jamais il n'a dicté « les titres qui sont en bas des estampes, qu'il est le pre- « mier à dénoncer ; que ces tableaux ont été composés « bien avant la Révolution, et qu'il expie les mœurs '< d'une composition un peu libre en exerçant son « pinceau d'une manière plus digne des Arts, et il invite « les artistes à venir dans son atelier reconnaître la « vérité de ce qu'il avance. La Société invite le citoyen à « se présenter au Comité d'organisation, qui le recevra » après qu'il se sera conformé au règlement ', et passe à << l'ordre du jour. Le président témoigne à Boilly, au « nom de la Société, la satisfaction qu'elle aura de recec voir dans son sein un citoyen qui paraît consacrer son « génie à la Révolution 2 ».

Il fut, en effet, reçu le 29 lloréal. Les termes des procèsverbaux que nous venons de citer montrent que la visite domiciliaire des agents du Comité de Salut public, au cours de laquelle Boilly aurait exhibé son Marat et d'autres croquis révolutionnaires et%de la sorte parfaitement établi son civisme, est encore une légende. On se contenta évidemment de sa proposition.

Si l'on en croit Dinaux, Boilly eut de nouveau maille à partir avec les autorités. Jeté en prison sans même

1 II fallait professer un des quatre arts, justifier de son service dans la Garde nationale, payer des contributions, n'avoir pas fait d'écrits anticiviques, n'avoir appartenu à aucun club proscrit par l'opinion publique, et accepter la Constitution décrétée par la Convention nationale.

- Journal de la Société républicaine des Arts, p. 38i.

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connaître la cause de son arrestation, il éprouva, rapporte son biographe, de si vives angoisses que ses cheveux auraient blanchi en (juarante-liuit heures '. Rien ne confirme ce détail. Toujours est-il que, dans les portraits qu'o'n possède de lui, tous dessinés de 1 7<> î à i832, s;i chevelure est noire. Notons, d'ailleurs, d'après un témoin oculaire, que Boilly portait perruque.

Nous laissons de nouveau la parole à Dinaux :

« C'est, dit-il, dans cette période de deux lustres que » l'artiste eut à traverser la terrible épreuve de la llévo- « lution française. Jl ignorait la valeur de ses toiles, qu'il « donnait pour 3o ou 4° francs aux marchands de o tableaux, qui les revendaient quelquefois •>. à 3oO francs. <■ lîoilly fut le dernier à apprendre ce fait. On cite à ce « sujet un trait qui honore M. Destouches, (le dernier, « marchand de tableaux, ne passait pas pour libéral envers « les artistes ; néanmoins, indigné du procédé de ses « confrères, sa probité se révolta ; il avertit le peintre de « ce qui se passait et il fut le premier à lui accorder la « juste rémunération de ses travaux. »

Au Salon de l'an IV (l/95), Boilly n'exposa que deux portraits et un tableau dont le sujet a lieu de surprendre : la Sainte Famille. Malheureusement, cette toile, qui devait être curieuse à plus d'un titre, a disparu.

L'année suivante, il exposa quatre tableaux, dont un surtout fut loué par tous les critiques. Le breton, dans ce qu'on possède de son rapport sur les Beaux-Arts

' Victor Dinaux, op. cit.