S'EMPARER DE TOUTE LA NATURE

Air : Eh ! planiez-moi des vignes.

Après avoir eu sous les yeux

Une journée entière Du travail les sujets sérieux Et que l'on n'aime guère, Loin de ce fatras Ne se dit-on pas :

Vu l'ennui qu'on endure Sans plus différer 11 faut s'emparer De toute la nature.

Il est de ces instants trop courts

Où l'âme dans l'ivresse Entre le vin et les amours Se livre à la paresse ; On goiite à loisir Selon son désir Une volupté pure.

Pour la savourer Il faut s'emparer De toute la nature.

Si d'un sujet tendre, ingénu, Qu'amour forma pour plaire Vous avez enfin obtenu Une faveur légère ; Maître de son cœur Si de sa pudeur Vous craignez le murmure.

Bravez son courroux.

Vite emparez-vous De toute la nature.

Nous goûtons, nous n'exprimons pas Le bonheur sur la terre Nous savons, sans faire d'éclat.

Et jouir et nous taire

Quand mon œil radieux

Embrasse des cieux La vaste architecture

Lors nous admirons.

Nous nous emparons De toute la nature.

Amis, j'ai lieu de m'efFrayer, J'en ai les yeux tout mornes ; A finir puis-je m'engager Mon sujet est sans bornes ;

Serai-je excusé

D'avoir trop osé J'en suis confus, j'assure :

C'était s'égarer

Que de s'emparer De toute la nature.

On n'est pas plus de son temps et de son milieu!

VU

Le i4 avril 1839, de son plein gré et dans des vues toutes favorables au bien-être de sa nombreuse famille, Boilly fit une vente de ses ouvrages encore en sa possession et du cabinet qu'il s'était formé de tableaux de l'école hollandaise ancienne et de l'école française contemporaine\ Un fait curieux, c'est le temps qui s'écoula avant qu'il consentît à se séparer des principaux tableaux peints par lui ou qu'il pût les vendre.

* Catalogue du précieux cabinet de tableaux, des Ecoles hollandaise, flamande et française, de M. Boilly, peintre. Chez MM. Bonncfons-Delavialle et Ch. Pillel, 1829; in-8°, 34 pages. Nous y remarquons la Suzanne surprise, par Mieris, un portrait de jeune homme par Terburg, un portrait de femme par van dcr Helst et celui de la mère de Gérard Dow par ce dernier. L'Intérieur d'une chambre rustique, par van der Poel, qui, « bien que peintre secondaire, est ici l'égal des grands coloristes de l'école », a dû être, d'après la description que Boilly en donne, un de ses tableaux favoris. Chose bizarre, Técole française n'est représentée, à deux exceptions près (un Demarne et un Drolling), que par des paysagistes.

Ainsi, il possédait encore en i84-5*, V Arrivée de la Diligence et les deux Scènes de Voleurs, exposées en 1804; la Main Chaude et le Pied de bœuf, exposés en 1824. En 1829 il n'avait pas trouvé acquéreur pour les œuvres suivantes : la Lecture du Bulletin de la Grande Armée et le Jeu de billard, exposés en 1808; le Jardin turc, exposé en 1812 ; /e Déménagement et la Distribution de vin et de comestibles, envois au Salon de ; et le Tableau du Sacre exposé aux regards du public dans le grand Salon du Louvre^ peint dès 1810.

La première pensée qui vient à l'esprit en lisant les catalogues de ses deux ventes, c'est que les tableaux de Boilly envoyés alors à l'hôtel des commissaires-priseurs étaient probablement de simples duplicata exécutés par lui-même. Cependant, à l'exception de quatre toiles^ présentées comme provenant de sa palette et existant chacune en double exemplaire, nous n'avons pas rencontré jusqu'ici de répliques d'un tableau entier qui lui soient attribuées. Et, à l'égard de ces quatre toiles, nous faisons d'expresses réserves : il importerait d'abord de les comparer avec des œuvres authentiques, pour bien s'assurer que ce ne sont pas des copies exécutées par des mains étrangères et d'après les gravures.

' Catalogue d'une collection de tableaux, dessins, études d'après nature et croquis au crayon par feu Boilly, dont la vente aura lieu en son domicile, rue Saint-Benoist, n'^ 6, le vendredi 31 janvier 18i5 ; in-8°, 8 pages.

' Ah! Qu'elle est gentille (chez M™o Armand Heine et chez M. Michel Heine). La Partie de Dames (chez M. Doisteau et chez M, Lehmann). Le Cadeau (chez M. Michel Heine et chez M. Liitz). Poussez ferme, évidemment un original, dans la succession de lady Wallace, puis chez un marchand et, nous dit-on, chez S. A. le grand-duc Alexis.

',o I..-L. BOILLY

Boilly a néanmoins fréquemment employé les mêmes titres, mais toujours pour des ouvrages ou différents ou peints d'autre façon, aquarelle, imitation d'aquatinte, sépia et lavis. Dans les peintures, par exemple, nous relevons trois Houdon dans son atelier. En dehors de la figure et de la pose du grand sculpteur, ces compositions ne se ressemblent guère. L'exemplaire exposé en i8o4 montre quatre femmes (sa famille) et, outre Houdon, un homme seulement (le modèle) ; dans le tableau du musée de Cherbourg, on ne voit que des hommes ; enfin, dans le dernier, Houdon est seul'. Etant donné les prix élevés qu'atteignent depuis dix ans les tableaux de Boilly, nous avons lieu d'être surpris que de réelles répliques, s'il en existe, n'aient pas encore figuré dans les ventes.

Malheureusement pour le vaillant artiste, la seconde partie de sa vie s'écoula en plein romantisme, et rien n'était plus opposé à l'esprit de cette école que les tableaux de genre, ceux de notre peintre en particulier. La réaction n'était pas seulement dirigée contre les Grecs et les Romains ; elle visait aussi les idées simples et la représentation de la vie familière. Pendant la Restauration, un troubadour pinçant de la guitare, en costume couleur abricot, avec des crevés, des bottes en peau de daim et une toque,

* Citons un autre exemple. Le joli sujet représentant un petit garçon s'amusant à mettre du fard sur les joues de sa mère se présente d'abord (Vente Laurent- Richard de 1886, appartenant à M, Lehmann, dans les dimensions de 58 X 47, et avec trois personnages, dont une servante qui regarde la scène, et l'enfant est vêtu de soie bleue et marron. Le tableau que possède M. le baron Gérard est de 24 X 16 ; on n'y voit que la mère et l'enfant, et ce dernier porte un habit violet et une culotte bleue. Les accessoires sont aussi un peu modifiés.