L.-L. BOILLY 5i

poussées, et avec plus de travail, que les peintures mômes. Boilly n'eut pas toujours la bonne fortune d'être interprété heureusement par ses graveurs. C'est de la sorte qu'on s'explique la supériorité de plusieurs de ses tableaux sur les gravures qui en furent faites, ainsi qu'on le voit par la Cocarde tricolore, Hoiniy soit qui mal y pense, Prends ce biscuit, Nous étions deux, nous voilà trois, etc. Dans l'Optique, cependant, la gravure de Tresca est supérieure au tableau ; c'est peut-être parce que celui-ci n'est pas une œuvre complètement terminée, comme le visage de la femme et les mains de l'enfant pourraient le faire croire. Il se peut aussi que nous n'ayons ici qu'une copie ; car on n'y retrouve pas notamment le fini et le faire de Boilly, surtout dans les étoffes et les accessoires toujours si remarquablement traités par lui. Ajoutons que le tableau intitulé l'Optique fut exposé, qu'il représente la femme d'un homme fameux, à cette époque surtout, Danton ! et que c'était le moment ou jamais, pour notre peintre, de déployer tout le talent qu'il possédait à un si haut degré.

Ces tableaux, galants et gracieux, décèlent souvent de véritables qualités de dessin et de coloris, dignes des meilleurs peintres de genre du xviii^ siècle. Mais on voit aussi avec regret que Boilly, pressé par la nécessité de faire vite et comptant sur son extrême facilité, ne se montre pas toujours égal à lui-même. Ainsi;, quand on compare son beau portrait de la famille Gohain avec celui de la famille Beaumarchais-Lépine * — l'un et l'autre sont de la même

* Vente Jérôme Pichon, 29 mars 1897.

époque, — à l'exception de la robe de satin portée par la femme au premier plan de ce dernier tableau, on hésite à croire qu'ils aient été faits par le même artiste. Ailleurs, c'est le visage, un bras ou les mains qui ne sont qu'ébauchés. D'autre part, nous sommes autorisé à penser que des peintres dont nous ignorons les noms — peut-être van Gorp, M"' Oérard ou bien Dabos, qui souvent cherchèrent à l'imiter — ont reproduit plusieurs de ses tableaux. La différence est telle entre l'exécution des principaux ouvrages de Boilly et certaines toiles dont on lui attribue l'exécution, d'autant plus qu(^ les originaux ont été gravés et portent sur l'estampe : Boilly pi/ixit^ qu'on doit s'arrêter k cette supposition, jusqu'à preuve contraire.

Ajoutons que telles de ses œuvres authentiques, par exemple : ^ Cachc.-cachv\ Jeune Jllle dessillant d'après Clodion % la Promenade ^, V Enfant au fard \ la Femme au manchon \ la douce Résistance^ Ce ([ui allume l'amour Véteint \ etc.^ produisent l'impression qu'avec un nouvel effort Boilly eut pu devenir l'égal des maîtres de l'école hollandaise dans leurs meilleures scènes d'intérieur. Aussi n'cst-on pas surpris de voir des critiques du temps le comparer à Gérard Dow et à Terburg.

Mais comment donner sa mesure entière, quand on a

' Apparliciit à M. le duc de Morlemai-t. - Appartient à M. Jules Cousin.

3 Appartient à M. Ledoux.

* Appartient à M, Lchmann.

" Appartient à M. Mûhlbacher.

^ Succession de lady Wallacc.

Appartient à M'"" Chaix d'Esl-Ange.