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une femme et sept enfants à élever, quand il faut trouver la pitance de chaque jour, prévoir le lendemain et l'avenir d'une nombreuse famille ?
Dès les dix premières années de son séjour à Paris, Boilly préluda par des scènes d'un grand intérêt pour l'histoire anecdotique de la capitale^ à cette époque si mouvementée. 11 les a traduites avec une vérité de composition et de dessin qui n'a jamais été surpassée, au moins en France. C'est sous la Révolution qu'il développa ce genre, en augmentant le nombre et la variété des sujets et des personnages, et ce sont ces tableaux qu'il faudrait grouper en second lieu et par ordre de dates.
On verrait d'abord 1rs Percherons \ le Jardin des Tuileries (1789) ^, la Distrihutioji gratuite de lait aux pauvres femmes (1793) ; la Prison des Madelonnettes^ , le Banquet des Girondins^ les Agioteurs au Palais-Royal^- la Fête donnée par le Directoire au général Bonaparte'^ etc. Malheureusement, dans cette catégorie, nous n'avons pu retrouver que F Arrestation de Garât (le chanteur^) ; mais c'est un ouvrage excellent. Quant aux Galeries du Palais du Trihunat, le tableau fut détruit lors de l'incendie de la préfecture de police, en 1871 : on le remplacerait par la grisaille que Boilly en fît\
' Vente de ïoi'cy, par M" Pillct, 20 mars 1837.
Vente par Sermet, 11 décembre i855.
Appartient à M, Gilict.
Vente par Me Chevallier, 24 mars i883.
•' Vente par Boussaton, 24 janvier iSSy.
Appartient à M. Georges Mcunié.
' Vente par Ridel, 17 mars i852.
Sous l'Empire, et dans le même ordre d'idées, viennent maintenant les belles compositions : le Départ des conscrits de i8oy S le Tableau du Sacre exposé dans le grand Salon du Louvre^', Houdon dans son atelier^ ^ Napoléon distribuant la croix de la Lécrion d' Jionneur à des artistes dans
la salle des Antiques^ la Lecture du Bulletin de la Grande- Arjnée\ l'Atelier d'fsabey^^ tableau auquel on ajouterait les vingt-sept remarquables portraits en esquisses peintes des personnages qui y figurant et qui comptent parmi les joyaux du musée de Lille.
Nous trouvons ensuite les scènes familières : l'Arrivée d'une diligence dans la cour des Messageries, la Scène de carnaval sur les boulevards, les Petits Savoyards montrant la marmotte^, l'Entrée du Jardin turc\ le Café Corazza, la Porte Saint-Martin^ , la Porte Sai/U-Dcnis^, le DéménagCTnent^^, Une Distributio/i gratuite de vin et de vivres aux Champs-Elysées , etc.
Parmi les scènes d'intérieur, on verrait la Femme au poêle et la Partie d'écarté^\ qui est un tableau charmant.
Pour se rendre compte de la facilité merveilleuse de
' Au musée Carnavalet.
Appartient à M. Gustave du Plossis.
^ Appartient à M. Emile Peyre.
Appartient à M. Bartholdj\ ^ Appartient à M'"" Monrival.
" Appartient à M. Lûtz. " Ibidem .
Vente par B. de Laviallo, 20 décembre iSoa. ^ Ibidem.
Appartient à M'"" la comtesse de Gramont-d'Aster. " Appartient, avec son pendant, à M"t^ Gasnier-Guy.
Boilly, il faudrait attssi voir sa Sainte Famille, les Jeunes filles Cretoises tirant au sort \ la Tentation de saint Antoine ^, tableau dans le genre de Téniers, et un de ses trompe-l'œil;, le CJirist^ en ivoire, mais comme simple échantillon de l'habileté technique de notre artiste.
On exposerait aussi des portraits, en limitant cette série aux effigies de personnages marquants ou aux tableaux d'un mérite supérieur, comme par exemple le portrait de la famille Gohain, peint en 1787, et d'une qualité dont les meilleurs artistes modernes se montrèrent surpris lorsque ce tableau parut à l'exposition des Alsaciens- Lorrains.
La sûreté de main de Boilly, son entente parfaite du vêtement, des attitudes et des types se montrent mieux encore dans ses dessins, crayons, croquis à la plume et lavis. Là, selon nous, il est l'égal des premiers dessinateurs de son temps, qui fut en France une époque de grands dessinateurs. On ne saurait trop insister sur ce mérite, car la véritable valeur du peintre ne se peut connaître que par sa manière de dessiner. C'est pour cette raison que l'exposition de ses ouvrages devra contenir la Queue au lait^^ Un Corps de garde civique \ la Distribution gratuite de vin un jour de fête publique^ (plus ancien et tout à fait différent de celui qui a été lithographié), la
* Vente par M« Frosmont, i4 février i85i. 2 Vente par Pillet, 25 janvier i863.
Appartient à M. Léon Aboucaya.
' Musée Wicar, à Lille.
" Appartient à M. Emile Peyre.
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Femme au poéle\ la Bouqueticre\ Embrasse-moi, ma sœur. Mais il faudrait pouvoir y ajouter : la Municipalité de la ville d'Amiens offrant au consul Bonaparte les premiers cygnes qui furent instcdlés dans le bassin des Tuileries^ et, comme éléments de comparaison, les dessins que Boilly fît de ceux de ses plus importants tableaux que nous possédons, par exemple, le Départ des conscrits le ^ février i8o'j\ Un Carrefour à Paris un jour de déménagements '', le Jeu de billard \ les Galeries du Palais du Trihuna.t\ Un Café de Paris en i8l^ \ la Distribution de vivres un jour de féte aux Champs-Élysées \ la Femme au manchon^^, la Lecture du septième Bulletin de la Grande Armée^\ la Scène de Carnaval sur les boulevards de Paris^^, le Départ des coucous au pied de la terrasse du bord de Veaià^ , le Tableau du Sacre exposé dans le grand Salon du Louvre,^\ l'Arrivée de la Diligence^\ V Atelier d'Isabey'\
* Appartient à M. Liitz.
^ Appartient à M^^ la comtesse de Pourtalès. 3 Vente par M" Chevallier, 26 avril 1894.
Appartient à M. Lehmann. Nous le reproduirons. ^ Musée Wicar, à Lille, et vente par M° Delbergiie-Cormont, 27 avril 1866. ^ Appartient à M. le comte de GrelTuhle. Vente par M" Delbergue-Cormont, 21 mai 1860, bien que le tableau ait disparu, mais pour comparer le dessin avec la grisaille. ^ Appartient à M. Lûtz.
^ Vente Duval, par Cailleux, 10 janvier i865.
1" Vente par M" Perrot, 8 février 1881.
1* Vente Arnault, par M'' Coutelier, i5 avril i835.
12 Vente Julien Boilly, 19 mars 1869, acheté par M. Vincent; ajouter la sépia sur toile de la vente Grésy, par Delbergue-Cormont, 19 février 1868.
13 Au musée Carnavalet.
Appartient à M. Delagarde.
1^ Vente Julien Boilly de 1869.
Musée Wicar, à Lille, n»» iii5 et 11 16.
