L'HYSTÉRIE LA PLEURÉSIE PHTISIOGÈNE

Les Goncourt gardèrent longtemps une servante nommée Rose, dont ils nous ont raconté l’histoire dans le Journal (juillet 1862), et qui mourut tuberculeuse à Lariboisière. C'est de la vie de cette fille qu'ils ont tiré « Germinie Lacerteux », dont ils disent dans la préface : « Le public aime les petites œuvres polissonnes, les mémoires de filles, les confessions d’alcôve, les saletés érotiques... Ce qu'il va lire est

sévère et pur …. l’étude qui suit est la clinique de l’amour ».

Germinie, née à la campagne, arrive à Paris à quinze ans : elle sert dans un café, où un garçon la protège d’abord, . puis la viole. Placée chez une vieille demoiselle, elle se dévoue corps et âme à sa maîtresse. Après une crise de piété, ses sens détraqués et exigeants s'emparent d’elle ; elle est prise d’une rage d'amour, et s’abandonne au fils de la crémière, Jupillon, pour lequel elle se dépouille, s’endette et vole. Délaissée par le misérable, elle se console en tom-

AU Our

bant dans l’ivrognerie ; elle s’acoquine bientôt à un ouvrier alcoolique, loustic et vaguement artiste, avec lequel ce sont de frénétiques amours. Peu à peu, elle s'enfonce davantage, descend à la rue, aux terrains vagues, à la prostitution aveugle, en quête du premier venu ; esclave de son corps, en proie à la rage bestiale de ses sens, elle va ainsi jusqu’à ce qu’elle meure phtisique sur un lit d'hôpital.

Germinie est une hystérique ; en la créant, les Goncourt ont sans doute songé à ce que Sauvages, au xvin° siècle, avait décrit sous le nom « d’hysteria libidinosa ». Elle a une sensibilité exaspérée, avec des larmes et des rires aussi prompts et aussi vifs, des joies exaltées, des désespoirs fous, des hallucinations visuelles, une tendance invincible au mensonge, une véritable personnalité à double mécanisme quilui permet, au milieu de l’existence crapuleuse où elle a roulé, de rester aimable et même caressante envers sa maîtresse. Elle est la proie de ses sens, et tout le long du livre on la voit céder aux impulsions génitales qui la possèdent. Enfin, elle a des crises classiques que les Goncourt ont placées au centre du roman, et décrites avec exactitude. Ils en ont pris l'essentiel dans les traités de Briquet et de Landouzy (1). Il nous suffira de mettre en regard la crise de Germinie et la description de Briquet pour montrer à la fois et leur source et l’art avec lequel ils s’en sont servi.