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disait qu'il ne voyait aucun des organes essentiels à la vie attaqué d’une manière grave. Les poumons étaient bien un peu ulcérés en haut; mais on guérit de cela; seulement c’est un Corps bien usé, bien usé... Et il parlait toujours à la fin des visites de changement d'air, de campagne » (p. 239, 242).

« Au mois d'août, le médecin ne trouvait plus que cela à conseiller... la campagne... ; on partit... Arrivée, elle se trouva mieux. Mais l’été.. était tourmenté de souffles brusques. Germinie prit un refroidissement et l’affreuse toux recommença... » C'était des quintes pressées et comme étranglées, qui s’arrêtaient un moment, puis reprenaient... » (p. 242-243).

« Au retour de la campagne, le médecin après avoir examiné Germinie, dit à Mademoiselle : « Cela a été bien vite. Le poumon est entièrement pris... Le droit est attaqué en haut... et je crains bien qu’il ne soit infiltré dans toute son étendue... c’est une femme perdue...; elle peut vivre. deux mois tout au plus... » (p. 246).

Période terminale

Tout le mois d'octobre. Germinie s’obstina à ne pas vouloir s’aliter. Chaque jour cependant, elle était plus faible... À peine si elle pouvait monter l'étage qui allait à son sixième en se tenant le long de la rampe. A la fin, elle tombait dans l'escalier. Un matin, elle ne descendait pas. Il lui avait été impossible de mettre les pieds au bas de son lit. Elle avait de grandes douleurs dans le ventre, et le ventre était enflé.…. Le médecin vint dans la journée. — Ah ! de la péritonite, dit-il, quand Mademoiselle lui eut appris l’état de Germinie… C'est grave... Il lui propose d’aller à Lariboisière... elle accepte... » (p. 250-2b1). | «Germinie... sortit du lit. Mademoiselle l’aida à passer son jupon et sa robe. Aussitôt hors du lit, la vie disparut de son visage, la flamme de son teint : il sembla lui monter tout à coup de la terre sous la peau... on l’assit dans la salle à manger... Elle voulut passer ses bas toutes seule... et en les remontant... elle laissa voir un peu de ses jambes si

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maigres qu'elles faisaient peur, Dans le fiacre.…. elle avait avancé le corps pour n’avoir pas le contre coup des cahots.. » (p. 252-253).

« Le jour de la visite, Mademoiselle de Varandeuil partit pour voir Germinie... Elle était mieux... » Mon ventre est dégonflé, je dors maintenant la nuit... (p. 257).

Mais peu après Mademoiselle fut informée de la mort de Germinie. « Elle ne souffrait presque plus, lui dit la sœur..., elle se trouvait mieux, elle se sentait soulagée... le matin, vers les sept heures, au moment où son lit venait d’être fait, tout à coup, sans se voir mourir, elle a été prise d’un vomissement de sang dans lequel elle a passé... » (p. 261).

Et Mademoiselle, priée de reconnaître le corps « ne vit rien qu’une bière dont le couvercle ne montant que jusqu’au cou laissait voir Germinie, les yeux ouverts, les cheveux droits sur la tête » (p. 262).

La maladie de Germinie, on le voit sans qu'il soit nécessaire de commenter longuement l’observation précédente, est décrite de façon complète. Les antécédents héréditaires — père, frère, morts tuberculeux, une sœur pleurétique — les antécédents personnels, avec l’anémie et même le souffle anémique : « Et l’on souffrait auprès d’elle de cette incessante vibration qui s'échappait des artères de sa gorge » (p. 42), avec les fausses couches, l'alcoolisme, la nymphomanie — on connait la fréquence des excès génésiques chez les tuberculeux, et le professeur Régis a insisté sur cet éréthisme sexuel — Avec la vie dans la grande ville à un âge où l’organisme est peu résistant, avec la mauvaise nourriture, l'hygiène déplorable, les crises, toutes causes prédisposantes à la bacillose qui évoluera chez elle à la suite d’une pleurésie, en un peu plus d’une année, tout y est noté avec attention, Or, l’on n'ignore pas que c’est en 1880 seulement, dans diverses communications académiques et dans un article de la Revue de Médecine, que Landouzy parla de la « pleurésie phtisiogène » et qu’il inspira un an plus tard à son

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élève Aloys Mayor une thèse sur « l'Avenir des pleurétiques » où l’on trouve des observations qui se rapprochent souvent de celle de Germinie ; dans certaines d’entre elles, même, la tuberculose évolue beaucoup plus rapidement après la pleurésie primitive. Interrogé, peu de temps avant sa mort, par le Docteur Cabanés au sujet de son roman, Edmond de xoncourt répondit que son frère et lui avaient simplement suivi pas à pas la maladie de leur servante, chez qui la pleurésie avait précédé la phtisie pulmonaire, laquelle se complique vers la fin, comme chez Germinie, de péritonite(r).

On a beaucoup épilogué sur ces cas où des descriptions cliniques furent données par des écrivains avant les médecins. On a invoqué l'exemple de Racine, dont la Phéore présente les stigmates pathognomoniques de l’hystérie ; une terrible et lointaine hérédité, une jalousie féroce, un affaiblissement du sens moral et de la volonté, un érotisme incestueux, etc. ; celui de Sfakespeare créant avec Hamlet un type d’aliéné simulateur, de mélancolique déprimé, avec des alternatives de folie et de raison, des crises délirantes, des abattements, des idées de suicide. Tour à tour, à propos de ces différents auteurs et des Goncourt, on a parlé d'’inconscience, de préconscience, de subconscience. Ces termes philosophiques sont, à notre avis, bien compliqués, bien inutiles et un peu ridicules. Dira-t-on que Rousseau était préconscient ou inconscient lorsqu'il nous décrivait son

(1) Cette Rose était une fort mauvaise domestique, mais les Goncourt la gardèrent par souci de la documentation: Jusqu'où allait le souci, on le peut voir par ce que raconte M. Frédéric Masson : « ...Dien sait qu'elle cuisine elle imaginait. Et eux, qui prétendaient savoir manger, avalaient sans grogner et par amour du document, les préparations innommables de cette moderne locuste; car, comme Jules le faisait remarquer avec une ironie perfide, cette fille ne pouvait se contenter en brülant alternativement, en laissant cuire la viande et les légumes: il lui passait des idées de raffinement, des recettes compliquées... Et Jules, assurant son monocle carré à boucle d'écaille, regardait les plats d’un air craintif qui allait mal à son allure de cavalier léger, tandis qu'Edmond, qui avait les dégoûts et-les fantaisies d’un nerveux, se lançait à la charge comme un gros-frère qu’il semblait être... » (Les Goncourt).

exhibitionnisme ou son masochisme ? Non, il s’observait, tout simplement, et racontait son histoire. Il nous paraît donc beaucoup plus simple et plus naturel de constater que des écrivains ont parfois dégagé une étude pathologique exacte parce qu'ils ont observé des malades avec une honnêteté scrupuleuse, et une acuité singulière. Et que, grâce à ces dons et à cette minutie, ils sont parvenus à édifier des observations solides que ne renieraient point d’authentiques praticiens ; c’est ce qui est arrivé aux Goncourt pour Germinie.

Aussi bien nous n'insisterons pas sur les autres parties médicales de Germinie, où ils se sont montrés moins heureux, en décrivant par exemple une crise de coliques hépatiques comme symptômatique de l’alcoolisme, ou l’épidémie de fièvre puerpérale à la maternité, dont le tableau tragique paraît plus émouvant qu’exact. L'histoire de Germinie suffit à leur mémoire.

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Madame Gervaisais :