LES MÉDECINS DANS LES ROMANS

A côté des malades, les Goncourt ont naturellement placé les médecins. À tout seigneur, tout honneur. Nous commencerons donc par une brève revue des portraits qu’ils en ont laissés. On pourrait, dans une étude d’ensemble, dégager de toutes ces images un type du médecin, ou plutôt l’idée générale que les Goncourt ont eue du médecin et de son rôle. Le Journal foisonne d’aperçus sur ce sujet, mais nous sortirions trop de notre cadre en nous arrêtant davantage aux neuf tomes touffus de cet unique recueil, et du reste toute généralisation est fort tentée de mentir. Nous allons nous borner à tirer des romans quelques figures dessinées avec plus de soin. Les unes sont traitées dans le genre pittoresque, tel le médecin du Gymnase qui voit Demaïllÿ au début de sa maladie. Homme charmant, au courant de tous les polins du théâtre et de la ville, élégantet parfumé, il pratique cette médecine que Sydenham appelait avec ironie « L’art de babiller ». En contraste, voici la silhouette rude du médecin de Saint Sauveur; robuste el carré, grand discoureur,

il se perd en une longue leçon, d’un style prétentieux et original, sur « la maladie du siècle », le surmenage du système nerveux, qui mène à l’anémie, au cancer, à la phtisie, à la folie. Pour lui, deux remèdes à cet appauvrissement de l'organisme, l'exercice et la nourriture : un trapèze et du jus de viande. Enfin; dans un crayon poussé à la charge, voyez à Rome l’illustrissimo Dottore Scarafoni, qui vient tous les jours, à l'heure du « crocchio », l'heure du clou, regarder chez le pharmacien si le clou qui lui est affecté porte enfin le petit carton qui signifie un client. Il est homéopathe et va soigner Madame Gervaisais avec ses poudres merveilleuses, « des poudres que... des poudres qui... ». Voici encore le médecin qui disserte, en qui il y a quelque chose de l’ancien raisonneur de la comédie : le matérialiste, disciple de Cabanis, qui prétend que « l’âme est une non valeur ». Et d’autres. On le voit, les Goncourt se sont amusés à placer de-ci de-là quelques images faciles, voire des caricatures, certainement dues pour la plupart à la plume railleuse et primesautière de Jules. Ce ne sont là que des hors-d’œuvre destinés à égayer le lecteur, et partoutailleurs, ils ont tracé des portraits à la fois poignants et vrais. Demailly, devenu lypemaniaque, est traité à Charenton par des médecins qui voient dans ce jeune écrivain malheureux un ami à soulager, l’entourent de douceur indulgente, de ‘prévenances et de sympathie. Il trouve là « des soins dévoués et tendres de tout le personnel médical qui peut-être ne croyant mettre à cette cure que l’amour-propre de la science y mettait le zèle de l’humanité ». Toute cette partie du roman, où le malade oscille entre la guérison et la rechute dans sa folie, est pleine d’une délicatesse d'autant plus touchante que le sujet s'y prêtait mal. On a si souvent médit des médecins des asiles qu’il faut savoir gré aux Goncourt d’en avoir donné un tableau moins romantique et plus fidèle. | Mais, où ils ont mis leurs dons les plus subtils, c’est dans la vie de l’hôpital, cet hôpital où évolue Sœur Philomène.