DESCRIPTION DES PARTIES PROPRES A LA GÉNÉRATION OU S'Y RAPPORTANT

L’antiquité avait laissé sur ce sujet de précieux matériaux (voir la thèse de M. Peillon, inspirée et dirigée par M, de Tornéry). Empédocle, Démocrite, mais surtout Dioclès de Caryste, avaient ébauché leur étude : ce dernier avait reconnu les prolongements qui partent de la matrice et les avait comparés à des cornes d’animaux ; mais ses dissections grossières lui avaient lait ignorer bien des détails importants (Galien, de Dissectione vulvæ). On ne pouvait pas faire le même reproche, paraît-il, à Iiérophile et à Erasistrate. Ga~ lien reconnaît formellement que leurs rechciches s’étaient portées bien plus sur des femmes que sur des femelles d’animaux.

La perte complète de leurs écrits est profondément regrettable, parce quelle nous prive de bien des dé-

tails curieux ; cependant, on retrouve un écho de leurs découvertes dans Galien d’abord, mais probablement surtout dans Soranus. Ce dernier a composé, comme on le sait, un livre sur les maladies des femmes où l'on trouve décrits les principaux faits de l’accouchement, la dystocie, etc., ainsi que quelques détails anatomiques sur les organes génitaux de la femme. Ceuxci sont très remarquables en ce sens que la description de la matrice semble se rapporter beaucoup plus à l'utérus humain que ce que dit Galien sur ce sujet. On en a conclu un peu vite que Soranus avait disséqué des femmes. M. de Tornéry nous a dit qu’il croyait simplement que cet auteur s’était borné à puiser dans les écrits des Alexandrins et, en effet, le fameux traité de Morbis cicutis et chronicis de Cœlius Aurélianus, son copiste, ne prouve pas que Soranus avait de bien grandes connaissances en anatomie et en chirurgie..., d’ailleurs, la dissection d’un cadavre humain aurait été bien difficile à Rome en plein 11e siècle.

Dans la description que Galien a donnée des organes génitaux de la femme, on trouve mélangées et confondues deux sortis de renseignements de sources bien différentes : i° les renseignements traditionnels fournis par les prédécesseurs de Galien ; 2° les renseignements fournis par les propres recherches de l’auteur. Or l'érudition de Galien était immense et son ardeur au travail incomparable ; grand physiologiste, grand ana tomiste, grand clinicien, philosophe dont le mérite était fort goûté par ses contemporains, l’étendue de son esprit étonne et confond. Ce qu’il dit sur l’utérus

Placet. t

a le tort de trop se rapporter parfois à la chienne, à la chèvre, à la brebis, mais comme la distinction de l’utérus en corps et col. est bien établie ! comme il comprend exactement le mécanisme de l'accouchement qu’il compare à celui du bol fécal, dépouillant sans pitié le fœtus de son rôle actif pendant l’accouchement ! puis, que de détails précieux sur les vaisseaux, sur les rapports, sur la structure, sur la forme, sur le volume de la matrice! Aussi recommandons-nous vivement la lecture de ce passage des œuvres de Galien à ceux que passionnent la gynécologie et l’obstétrique. Galien a été moins heureux en embryologie. 11 a admis, égaré qu’il était par ses dissections chez les ruminants, que l’existence de l’allantoïde se continuait jusqu’à l’accouchement, mais il a bien décrit l’amnios et le ehorion.

Il faut attendre maintenant bien des siècles pour trouver à Galien un successeur digne de lui. Cependant, en plein xne siècle, pendant que le reste de l’Europe était plongé dans la barbarie, il se produisit à la cour de ce Frédéric 11 de Hohenstaufen, si intéressant à étudier au point de vue historique et si libre d’esprit, une renaissance anatomique des plus curieuse, dont Mundinus est le principal coryphée. Il eut la chance de pouvoir disséquer, grâce à un édit de Frédéric II, plusieurs corps de femmes immédiatement après ou en dehors de la gestation, et il redit de nouveau ce qu’avaient déjà probablement indiqué les Alexandrins, c’est-à-dire que l’utérus n’est pas bicorne çt qu’il ne possède qu’une cavité. C’est lui qui a com-

paré le col à un museau de goujon. Gabriel de Zerbis, Achillini, Béranger de Carpi perfectionnèrent la description laissée par Mundinus. Vésale n’eut pas, sur ce chapitre de l’anatomie, l’influence que l’on croirait. Il a perdu beaucoup trop de temps à triompher bruyamment des quelques erreurs qu’avait commises Galien et à prouver que ses descriptions se rattachaient à l’uté rus de la brebis, de la chienne, de la chèvre, etc. ; cependant, il a bien résumé les recherches de ses prédécesseurs italiens (i).

Ses élèves, Fallope et Colombus, firent faire des progrès plus étendus à l’anatomie des organes génitaux de la femme, surtout le premier qui retrouva les prolongements de l’utérus qui depuis portent son nom. Mais celui des élèves de Vésale qui rendit les services les plus signalés fut Aranzi qui, dans un tout petit livre (de Formatione jœtu), décrivit admirablement bien les ligaments, les rapports, les vaisseaux et la structure de l’utérus gravide. Il nia l’existence de l’allantoïde et montra que la circulation fœtale est indépendante de la circulation maternelle. Dès lors, le placenta ne fut, plus pendant longtemps, qu’un organe purificateur destiné à clarifier et à émonder le sang maternel qui tombait dans ses cavités pour arriver ensuite au fœtus. Mais il admit faussement, tout en montrant excellemment la vascularisation extrême des parois de 1 utérus gravide que celles-ci s’épaississaient pendant la gestation. Fabrice d’Aquapendente, Har-

0) Voir le résume qucM.dc Tornéry aannéxéà la thèse deM. Peillon.

vey firent aussi, sur ce sujet, des recherches du plus haut intérêt et perfectionnèrent encore l’œuvre d’Aranzi. Pineau montra que l’hymen n’était point un être de raison, et il mit hors de conteste, pendant un certain temps, l’écartement des symphyses pubiennes que l’on trouve déjà signalé dans les écrits d’Ambroise Paré. Enfin, bientôt deux découvertes capitales eurent lieu qui soulevèrent, à bon droit, l’admiration de Dionis, c’est la découverte des ovisacs dans l’ovaire que Graaf prit faussement pour les véritables œufs, et celle du spermatozoïde par Leuwenhoec ; dès lors, le vieux thème de l’union des deux semences est bien ébranlé, mais il persistera longtemps encore ainsi qu’on le verra plus loin. Mais tous ces détails anatomiques, très intéressants au point de vue de la science pure, avaient le tort considérable de délaisser un peu le point de vue obstétrical. Ainsi prenons, par exemple, le bassin. On connaissait les caractères extérieurs qui distinguent les os qui composent le pelvis, mais on n’avait point entrepris une description d’ensemble de sa cavité, qui aurait été cependant du plus haut intérêt pour l’art des accouchements. On en ignorait 1 axe et les divers diamètres. Tout ce qu on savait, c est que le bassin de la femme est plus plat et plus large que celui de l’homme. Comme on l’a vu plus haut, Mauriceau avait fait des recherches très intéressantes sui 1 utérus gravide, ce qui nous dispense de revenii sut cesujct.

C’est Deventer qui, comme on le sait, a donné le premier une description du bassin plat. Les contemporains d’Ambroise Paré, de Guillemeau, etc., n igno-

raient point cependant que le pelvis peut être vicié et qu'il en résulte des obstacles parfois insurmontables pour l’accouchement. Mais, chose intéressante, - ce n’était pas au promontoire que songeaient les praticiens de ce temps; ils croyaient que c’était la symphyse pubienne qui était coupable et s’imaginaient qu’elle était plus plate eue d’habitude, de là le nom de bassin barré que l'on voit invoqué de temps à autre par les chirurgiens et les sages-femmes de l’époque pour expliquer certains travaux difficiles. Ambroise Paré nous apprend qu’en Italie on cassait le pubis aux filles pour que cet os ne fît pas obstacle à l’accouchement et d’autre part, Pineau et d'autres encore exagérèrent singulièrement le relâchement de la symphyse pubienne à laquelle ils firent jouer un très grand rôle dans le mécanisme de l’expulsion du fœtus.

Nous serons très bref sur l’anatomie des parties molles, car ce que nous avons dit plus haut suffit amplement à s’en faire une idée. Nous rappellerons seulement que le vagin était encore le plus souvent considéré comme le col de la matrice ; que le col véritable de l’utérus passait pour l'orifice interne, et que 1 orifice vulvaire était appelé par les sages-femmes couronnement. Signalons en passant l’ignorance profonde des matrones en fait d’anatomie. Pour remédier à cet état de chose, une ordonnance du Châtelet avait prescrit de faire prévenir toutes les sages-femmes inscrites sur les rôles du plus ancien

chirurgien de cette prison, chaque fois qu’on faisait la dissection d’une femme à Saint-Côme.

Abordons maintenant les phénomènes de la grossesse et disons tout d’abord que la symptomatologie de celle-ci reposait alors presque tout entière sur les phénomènes subjectifs. Des signes pathognomoniques, un seul était connu, les mouvements actifs du fœtus, et encore si les symptômes de grossesse que présente la mère avaient bien été étudiés, mais il en était tout autrement, sauf chez Mauriccau. On ajoutait par exemple beaucoup d’importance aux phénomènes qui accompagnent l’acte du coït ; c’est encore une idée tirée de la tradition hippocratique. On trouve, en effet, dans le volume des Chairs le passage suivant, vol. VIII, p. 6n, trad. Littré : « Une femme qui a de l’expérience reconnaît ainsi quand elle a conçu. Elle éprouve aussitôt du frisson, de la chaleur, des grincements de dents, des spasmes. » Ambroise Paré dit que les femmes sont averties de leur grossesse lorsqu’elles ressentent « un petit frisson et horripilation ou hérissonnement en tout le corps, et telle chose se fait à cause que la matrice se comprime et son orifice se clôt pour retenir les semences. » Voici ee que dit Guillemeau : « Aussi qu'en même temps il lui soit survenu comme un bâillement, allongement et frémissement en dedans, tel que nous sentons à la fin de pisser, lequel se soit communiqué par tout le corps avec quelque froid et ressenti principalement entre les épaules et dos, avec petite douleur autour du nombril et brouillement au petit

Situation du fœtus d’après Viardel.

ventre, ce qui advient à raison que son a mary se ramasse en soi pour retenir la semence qu’elle a attirée et succée, y ressentant quelque petit chatouillement. » Mauriceau croit devoir également rapporter cette opinion, qui a certainement un fond de vérité, mais dont on a singulièrement exagéré la fréquence. On saura, dit-il, que la conception s’est effectuée « si l’homme et la femme ont ressenti pour lors un plaisir plus grand qu’à l’ordinaire, ce qui arrive à l’homme, parce que dans ce temps le vagin a serré davantage sa verge à cause que la matrice qui s'ouvre pour recevoir la semence succe en quelque sorte le bout du membre viril qui, pour être doué d’un membre exquis, en est fort agréablement chatouillé et venant elle-même à recevoir les deux semences dont elle est friande, et principalement de celle de l’homme, elle cause à la femme un tressaillement voluptueux et extraordinaire de toutes les parties de son corps... Néanmoins, j’ai vu beaucoup de femmes grosses qui m’ont assuré avoir conçu sans s’en être aperçu, par les sentiments de volupté qui arrivent ordinairement dans l’émission de la semence. » Il y avait aussi le fameux signe de la rétention de la semence mâle qu’avait indiqué Hippocrate. « Les signes par lesquels la femme sera assurée d’avoir conçu sont premièrement : si elle a eu autrefois des enfants, elle prendra garde quand la semence ne lui sera point sortie de sa matrice après la copulation, car, si elle est retenue, elle sera assurée d’avoir conçu. * (Ambroise Paré.) Et, d’autre part, Guillemeau dit aussi que la femme saura qu’elle est

enceinte si ses parties naturelles sont demeurées sèches et mortes, sans qu’il en soit écoulé et sorti quantité, d'autant qu’il n’est pas nécessaire que les parties demeurent toujours sèches, car la matrice ne retient que ce qu’il faut pour la conformation de l’enfant. Mauriceau s’exprime de la sorte sur ce sujet : « Elle connaîtra avoir retenu les semences si, après le coït, elle ne sent rien s’écouler de la matrice, laquelle se resserre aussitôt, et si la verge de l’homme en est retirée moins baveuse et plus sèche que d’ordinaire. » 1! y avait aussi un symptôme qui ne valait pas grand’ chose et qui était cependant regardé comme ayant beaucoup de valeur parles sages-femmes et la majorité des chirurgiens : c'était le ventre plat. Il faut dire à leur décharge que ce signe avait été donné par Guillemeau, et voici ce que ce dernier raconte à ce sujet. Il affirme qu’il y a grossesse & si la femme se sent avallée, le ventre plat, car il se dit en commun proverbe : en ventre plat enfant il y a ; et de fait, souvent elles se plaignent et disent que tout leur choit, puis quelque temps après leur ventre enfle et grossit.» Mauriceau se moque un peu de ce symptôme, qu'il admet pourtant, mais en le rattachant à l’amaigrissement de la femme. « De plus, il y a un signe que toutes les femmes tiennent dans le doute pour véritable et qui est qu’en ventre plat enfant il y a. A la vérité, il y a de la rime dans ce proverbe et aussi quelque sorte de raison, non pas comme elles s’imaginent que la matrice en se resserrant après la conception retire en quelque sorte le ventre et l’aplatit, ce qui ne peut se faire, parce que

son fond est libre et vague, sans être attaché au devant du ventre, mais bien à cause que les femmes par les indispositions de la grossesse maigrissent et deviennent plus grêles et plus menues. »

Envies de dormir. — Le signe suivant a au contraire une certaine importance, c’est l’envie de dormir signalée ainsi par Ambroise Paré : « La femme saura qu’elle a conçu si elle est fort endormie et si la compagnie de l’homme ne lui plaît comme auparavant. » Les auteurs qui ont suivi, sauf Mauriceau. n’ont point su faire ressortir ce phénomène qui est intéressant et qui manque rarement. On comptait aussi beaucoup sur le faciès. Hippocrate avait déjà dit : si tu veux savoir si une femme est grosse regarde ses yeux. Ce signe est admis par Paré qui signale « les yeux enfoncés et le blanc d'iceux ». Guillemeau renchérit encore là-dessus : « car elles ont les yeux plus retirés et enfoncés en dedans et le blanc est comme livide ; les paupières sont mollasses, etc. ». Voici l’opinion de Mauriceau : « Les paupières sont mollasses et ont de la peine à se soutenir; elles sont fort obscures et il se voit tout autour un cercle d’un jaune livide; elle a les yeux battus, enfoncés ; leur blanc est trouble et leur regard est languissant. D’autre part Hippocrate avait dit qu’il survient chez la femme enceinte des taches de rousseur, qu’Ambroise Paré signalera aussi sous le nom de tannel ure. Les modifications d u col étaient singulièrement mal étudiées, on n’insistâit comme les anciens que sur la fermeture de l’orifice interne. Nous allons les étudier.

Placet.

Modifications du cou. — Les anciens savaient que malgré le volume énorme de l’utérus le col se resserre; Ambroise Paré admet la chose mais pas d’une manière absolue. « Les anciens ont laissé par écrit que la bouche de la matrice des femmes enceintes était tant serrée que depuis la conception jusqu’à F accouchement, la pointe d’un poinçon n’y saurait entrer. Toutefois on peut montrer que le contraire est véritable, témoin la superfétation qui ne pourrait s’accomplir si la matrice ne s’ouvrait. » Il signale encore la perte d’eau et de sang qui viennent du col et qu’on « observe parfois dans le cours de la grossesse. » Guillemeau est pour l’idée ancienne. « Un signe aussi bien certain est reconnu par la sage-femme en mettant son doigt dedans le col de la matrice duquel elle touchera le col dans l’intérieur d’icelle. Si la femme est grosse elle le trouvera si exactement fermé, que la pointe d’une aiguille n’y pourrait entrer. « Mauriceau admet la fermeture du col mais en faisant la remarque suivante : « la matrice peut être exactement fermée sans que la femme ait conçu; il s’en trouve qui ne s’entrouvrent presque jamais pour laisser passer les menstrues, et Galien remarque très bien au commentaire des Aphorismes que la clôture de l’orifice interne est un signe commun à la grossesse et aux tumeurs contre nature. »

Comme on le voit, pas un mot sur les modifications de consistance que subit le col pendant la grossesse; certains allaient jusqu’à dire que le col prenait plus de dureté et une consistance squirrheuse! Ambroise Pare, comme on l’a vu plus haut avait. signalé les altèta-

lions du caractère de ta femme enceinte. Tous les auteurs de cette époque y ajoutaient une très grande importance. Quand une personne douce et aimable devient violente et insupportable du jour au lendemain, sans causes appréciables, c’est, disaient les bonnes commères, un signe qu’elle est devenue enceinte.

Ambroise Paré et Guillemeau ont décrit tout au long les changements d’humeur qui surviennent pendant l’état gravide en en exagérant singulièrement l’importance. Et un célèbre accoucheur du xvnc siècle, Peu, insistera sur les conséquences graves et parfois mortelles que peuvent entraîner, chez les femmes grosses, les violents accès de colère.

Les modifications du ventre, connues de tout temps, avaient pour bien des sages-femmes une importance exagérée. Cependant Hippocrate avait déjà dit que pour que la suppression des menstrues signifie quelque chose, il iaut quil n’y ait ni malaise général ni fièvre; Ambroise Paré et Guillemeau avaient rappelé aussi les sources d’erreurs auxquelles conduiraient une confiance aveugle dans la dilatation progressive du ventre. On n ignorait point en effet qu’il y a des tumeurs contre nature qui peuvent faire enfler le ventre sans qu il y ail grossesse. Mauriceau a rendu les plus grands services en attirant fortement l’attention des praticiens sur ce point.

11 y avait aussi les mouvements de la matrice qu’on croyait plus tumultueux que d’habitude; il était resté en effet des traditions hippocratiques l'idée que l’utérus est un organe essentiellement voyageur et capricieux.

Cependant on savait et cela était plus sérieux, qua travers les parois abdominales, on sent à un certain moment la présence d’un globe caractéristique .

Avec de si pauvres moyens de diagnostic il n’est point étonnant que non seulement les matrones, mais encore les chirurgiens aient fait sur l’existence de la grossesse des erreurs qui nous paraîtraient aujourd’hui que nous sommes mieux armés, bien ridicules. Le passage où Guillemeau signale les fautes de diagnostic que ses contemporains avaient commises sur ce sujet, est des plus intéressants. Nous conseillons aussi de lire ce que Mauriceau a dit sur ce point. Et maintenant quelle était la durée assignée d'habitude à la grossesse pendant la période dont nous nous occupons.

Les Hippocratiques adoptant une idée qui remonte paraît-il à Pythagore (celui-ci d’après Censorinus l’aurait prise aux Chaldéens), admettaient la grossesse de ; et de 9 mois. Mais ils n’ignoraient point, bien que le tertne ne lût point rigoureusement fixé que la gestation ne peut dépasser le 10e mois. « Jetais dire pourquoi la grossesse ne dure pas plus de io mois. La nouirituie et l’accroissement fournis par la mère ne suffisent plus à l’enfant quand les io mois sont passés et qu’il a grandi. 11 attire à soi la partie du sang la plus douce et un peu de lait; quand ces sources deviennent trop peu abondantes et qu’il a grossi, il désire plus de nourriture qu’il n’en a actuellement, il s’agite et rompt les membranes. » Ambroise Paré, dans un chapitre

assez confus où il rappelle les idées des anciens tient pour la grossesse de çmois. Mais, contrairement à Hippocrate, il admet avec Aristote qu’à 8 mois les enfants peuvent être viables. Mauriceau tient pour la grossesse de 9 mois, et il fait à cette occasion l'importante remarque suivante : « J'avoue bien que le terme de la portée des enfants est de 9 mois pleins, mais je ne puis pas demeurer d’accord que ceux qui naissent au 7e mois, vivent plutôt que ceux qui viennent au 8e, car au contraire j’ai toujours connu par expérience qu’ils sont d’autant plus robustes qu’il approchent du terme le plus naturel qui est celui de 9 mois. » Il explique plus loin que les grossesses de 10 et 1 1 mois sont dues à ce fait que les femmes sont devenues grosses au bout de 2 ou 3 mois de suppression de menstrues, cette disparition des règles étant due à une autre cause que la grossesse « ce qui les trompe, est quelles croient être grosses depuis la rétention de leurs menstrues. » Guillemeau n'a pas su faire cette sage remarque.

« Or la femme n a aucun temps arrêté pour accoucher, car elle a accouché à 7, à 8, à 9, à 10, voire à 1 1 et 12 mois, mais en récompense la plus grande partie des enfants qui naissent à l’un desdits termes sont vitaux. — Ce qui a été ainsi ordonné par ce grand architecte, tant pour la conservation que pour la multiplication de son espèce, afin qu’il pût porter le nom de chrétien. » x

Accouchement. — Nous dirons peu de chose sur 1 accouchement naturel tel qu'il était compris par les

accoucheurs du xvnu siècle. En effet, nous croyons que le passage de Guillemeau sur l'enfantement naturel que nous allons rapporter, nous dispense d'amples considérations à cet égard et fera beaucoup mieux comprendre la façon dont pratiquaient les sages-femmes expertes de cette époque, que tout ce que nous pourrions dire sur ce sujet. Nous ferons remarquer seulement que tous les praticiens de l’époque d’une certaine habileté professionnelle, avaient reconnu qu'il ne faut pas précipiter le travail, qu’on doit autant que possible laisser agir la nature, qu'il est utile de conserver la poche des eaux dont beaucoup exagéraient même les services. Par contre, le mécanisme proprement dit de l'expulsion était complètement ignoré et tout ce qu’on savait c’est qu’on pouvait diviser l’accouchement en deux parties proprement dites: la dilatation du col et l’expulsion du fœtus, et encoré cela est plutôt indiqué que décrit franchement.

Les présentât ions étaient multipliées audelà de tous les besoins, les accoucheurs n’ayant pas reconnu encore qu'il n’y a que trois grandes présentations, dont toutes les autres ne sont que de simples variétés, puisqu’elles finissent toujours par se transformer en l'une de celles-ci.

Pour permettre au praticien de s’y reconnaître, les principaux traités d’accouchement de l'époque celui de Viardel, celui de Mauriceau et celui de Peu. ainsi que l’ouvrage de Dionis consacrent un chapitre spécial aux particularités anatomiques qui caractérisent les différentes parties fœtales.

Accouchement naturel d'après Guiüemeau. — Voici le chapitre qui a trait à la conduite que doit tenir la sage-femme quand sa cliente accouche :

« L'heure de F accouchement venu, il faut que la femme se prépare en cette manière: Soudain elle fera appeler la sage-femme et la garde, étant nécessaire de les avoir auprès d’elle plus tôt que trop tard, car il se trouve des femmes qui accouchent soudainement et sans secours d’aucune personne, sans qu’elles aient été longtemps en leur premier travail.

« Cependant on préparera un petit lit comme une petite couchette de médiocre grandeur, bien ferme et massive de moyenne hauteur, tant pour sa commodité que pour la sage-femme et autres qui seront près elle et lui assisteront en son travail, lequel sera posé en place commode pour aller et venir auprès de celui-ci, loin des portes et assez près du feu. Il sera accommodé de matelas et bien garni de linges et allaises, afin de les rechanger quand il sera nécessaire, sera mis au pied de celui-ci entre les deux matelas, une bûche de bois de travers, afin que l’accouchée appuie ses pieds contre celle-ci pour avoir plus de force les ayant courbés, comme dirons ci-après.

« Soudain qu’elle se sentira atteinte et aiguillonnée de tranchées et douleurs qui seront propres pour accoucher : il sera bon qu elle se promène un peu par la chambre, puis se pourra coucher chaudement, puisaprès se relever et promener en attendant que les eaux se formeront et que la matrice se prépare, car de se tenir si longtemps au lit. cela est pénible et fort difficile à

supporter ; vrai est qu’étant au lit, encore que par cidevant, elle ait eu quelques tranchées, elle pourra demeurer en repos et dormir si le sommeil lui prend, car par ce moyen la mère et l’enfant reprennent leurs forces et se préparent à sortira l’heure que Dieu a ordonnée, même les eaux se préparent et forment mieux. On lui pourra donner, si le travail est long, quelque bouillon au jaune d’œuf avec un peu de pain et d eau, toutefois il faut bien se donner garde de la remplir et surcharger de trop de viandes ni de breuvages.

« C’est chose certaine que les femmes n accouchent pas toutes de même façon, car d’aucunes accouchent dedans leur lit, d’autres assises dedans leur chaise, d’autres debout étant supportées et appuyées par quelques personnes, ou même appuyées sur le bord du lit, table ou chaise, d’autres à genoux, ainsi supportées par dessous les bras. Mais le meilleur et le plus sûi est d’accoucher dedans leur lit (comme je le conseille) et pour bien et convenablement accoucher, il faut que la sage-femme et les assistants, comme parents et amis, et gardes observent ce qui s’ensuit :

« Premièrement, la femme qui est en travail doit être couchée sur le dos à la renverse, la tete un peu élevée sur son coussin, ayant un bon oreiller sous les reins afin que son dos ne porte a iaux et dessous, ses fesses, et os sacrum elle aura quelques petits oreillers larges pour être un peu élevée et que son croupion ^oit un peu en l’air, car la femme enfoncée n’accouche jamais si bien, et pour ce, la situation y fait beaucoup. Ses cuisses et ses genoux seront écartés les uns des au-

très et les jambes seront courbées et retirées vers ses fesses, la plante d’icelle et le talon appuyés fermes contre la bûche qui est mise exprès au travers de son

lit.

« A quelques-unes on met une bande en quatre doubles dessous ses reins et fesses, qui les embrasse. Il faut que ladite bande soit large d’un bon pied et plus et longue, tant quelle puisse être tenue par deux femmes ou servantes de coté et d’autre, pour soulever un peu la femme qui travaille, en tirant contre soi doucement. Et ce, lorsqu’il lui survient des tranchées. Tel soulèvement lui apporte beaucoup de soulagement et lui fait passer ses tranchées plus aisément.

« Outre les deux servantes et femmes qui soulèvent la bande, il y en aura deux autres de ses amies ou parentes auxquelles elle tendra la main pour la serrer et comprimer quand 'les tranchées viendront. Et de l’autre main lui tiendront chaut des épaules, afin qu’elle ne se soulève, pas trop et qu'elle s’efforce davantage, car souvent, comme elle se raidit fermement des pieds contre la bûche qui est posée de travers au pied de son lit, elle se relèvera contre mont. Quelquefois j’ai ordonné à l’une desdites femmes, de presser fort doucement du plat de la main, les parties supérieures du ventre en ramenant l'enfant petit à petit en bas; telle médiocre compression facilitait l'accouchement et faisait que les tranchées se supportaient plus aisément et facilement.

« La femme qui travaille étant ainsi située, doit prendre courage et s’efforcer le plus possible, lorsque Placet* C

les tranchées lui reviendront, les faisant redoubler le plus qu’elle pourra, retenant Sun haleine, fermant la bouche et s’épreugnant comme si elle voulait aller à ses affaires plutôt que de se lamenter et crier.

« Aristote, au livre de General, animal., a fort bien remarqué que les femmes qui retirent leur haleine contre mont, accouchaient difficilement parce qu’elles faisaient remonter le diaphragme en haut, lequel en tel acte se doit abaisser et comprimer en bas. Vrai est qu’il faut qu’elle prenne relâche et repos sans se beaucoup efforcer lorsqu’il lui surviendra quelques petites tranchées, lesquelles, elle pourra ramasser en vue pour les faire valoir en temps et lieu si elle a quelque pierre d’aigle ou d’aimant, peau d’urie ou autre pendule au col qui pourraient retenir l’enfant, lui seraient ôtées et mises et attachées aux cuisses. Mais tant surtout elle obéira à tout ce qui sera ordonné de la part de ses parents ou amis, que de la sage-femme, pareillement elle prendra patience en son mal, invoquant l'aide de Dieu, d’autant qu'il s’agit et de sa vie et de celle de son enfant, et se souviendra qu’il a dit de sa bouche : Que la femme enfantera en travail et douleur, car ce serait une chose rare de voir une femme accoucher sans douleur. Médée, dans Euripide , disait qu elle aimait mieux mourir deux fois à la guerre que d’accoucher une fois.

« Nous lisons toutefois dans les Histoires qu il y a certains pays où les femmes accouchent sans douleur. Aristote, en ses narrations admirables, dit que les femmes de Ligustrie accouchent sans douleur et qu aus-

sitôt qu’elles sont délivrées retournent à la besogne. Ceux qui ont écrit l 'Histoire de /’ Amérique disent de même des femmes de ce pays, qui est qu’elles se relèvent incontinent, et sont si charitables envers leurs maris qui ont pris la peine de faire l’enfant, qu’aussitôt qu’elles sont accouchées, baillent la place à leurs maris qui se font traiter et dorloter comme une accouchée, et en cet appareil sont visités de tous leurs amis et parents qui leur apportent des présents. »

« Du devoir et office de la sage-femme contenant le premier temps qu elle doit observer en V accouchement.

« La femme prête d’accoucher et étant ainsi située et couchée en son lit, aura près d'elle la sage-femme, laquelle en premier temps doit demander. à la femme si elle est prête d’accoucher, et savoir en quel temps elle aura conçu. Puis maniera son ventre et le regardant diligemment considérera si les parties supérieures de celui-ci sont comme vides et affaissées, et les basses fort pleines et grosses, ce qui donnera à connaître que 1 enfant est avallé. Outre lui demandera si elle a des douleurs et où elles sont, quand elles lui commencent et finissent et si elles sont petites, fortes et fréquentes, si elles commencent aux reins, coulant le long du ventre sans s'arrêter au nombril, et même si elles coulent le long des aines, et finissent au bas du ventre intérieurement, ce qui est le col intérieur de la matrice,

c’est signe qu’elle commence à travailler. Plus la femme a quelque petite fièvre et quelquefois un hérissonnemcnt par tout le corps, qui survient par l’effort que la nature fait en se voulant décharger de l'enfant.

« Et pour une plus grande assurance, la sage-femme y mettra la main, laquelle sera ointe de beurre frais ou de graisse de porc, ou autre que nous dirons. Et si elle s’aperçoit que le col intérieur de la matrice soit droit et qu’il se dilate et baille, comme lorsque la femme est sur le point de concevoir, c’est signe certain de vouloir accoucher, car tout le temps de la grossesse il est comme contourhé et fermé, tant pour retenir l’enfant que pour empêcher qu’il n'y puisse rien entrer comme écrit Galien, Livre IV à l'usage des Parties , et même si par le dit col, il sort quelques glaires et eaux qui sont avant-coureurs de l’accouchement prochain, comme dit Hippocrate, lesquelles si elles sont blafardes dénotent le plus souvent que c’est une fille, et si elles sont rougeâtres que c’est un fils. .

« Telles glaires viennent de la dilatation du col antérieur et de membranes qui enveloppent l’enfant, lesquelles commencent à se vouloir rompre et aussi à raison des cotylédons et des attaches qui se séparent des parois de la matrice, ce qui se connaîtra pareillement par les eaux qui se prépareront et grossiront, lesquelles représentent comme une bouteille ou plutôt vessie, qui s’avancera pleine d’eau. Et où aussi, les eaux se commenceront ainsi à préparer, il n y a que tenir que la femme ne soit en travail pour accoucher. Hippocrate remarque trois humeurs qui coulent pen-

dant le travail : La première est glaireuse, la deuxième est rougeâtre, et les trois font les eaux où nagent l’enfant.

« Ici linit le premier temps que la sage-femme doit observer. «

« Du second temps que la ssge-fenime doit observer.

« Comme les eaux se préparent de telle sorte, grossissant par le moyen des tranchées qui viennent petit à petit; lasage-femmc s’accommoderaprochedela femme assise en une chaise plus basse que le lit, et se mettra de telle façon que facilement elle puisse couler et tenir sa main, quand il sera nécessaire, aux parties basses de celle-ci, laquelle sera toujours ointe. Et pourra savoir par ce moyen si l’enfant vient naturellement ou non, ca~ en touchant doucement elle reconnaîtra, au travers de la membrane qui contient lesdites eaux, la rotondité de la tête de l’enfant ou bien quelque inégalité. Si elle y touche et qu’elle reconnaisse quelque rotondité dure et égale, il y a apparence que c’est la tête de l’enfant, et qu’il vient naturellement. Si elle sent quelque inégalité, il se peut juger au contraire.

« Après avoir reconnu que tout va bien et selon nature, les tranches redoublant à la femme et que l’enfant s’efforce et raidit pour sortir dehors et que la matrice boude, se resserre pour être délivrée de ce fardeau. La sage- femme et tous ceux qui lui assistent, la doivent encourager en craignant quelle ne mette en danger et

son enfaut et sa personne, l’admonestant et la priant de retenir son haleine en fermant la bouche et pousser à contrebas, comme si elle voulait aller à la garde-robe, l'assurant que bientôt elle aura délivrance de son mal et que son enfant ne demande qu’à venir au monde. Elle sera exhortée de prendre patience sur l'assurance que bientôt elle aura un beau lils ou une belle fille, selon qu’elle reconnaîtra désirer l’un ou l’autre.

« Et surtout en cet acte-ci, le devoir de la sagefemme sera tel de ne rien précipiter ni hâter, se donnant garde d'élargir par force le passage de l’enfant et moins encore de percer les eaux, ni de rompre et déchirer la membrane qui les contient , mais elle attendra patiemment qu'elle se perce d’elle-même.

« D’aucunes sages-femmes, ou par ignorance, ou par impatience ou bien pour être hâtées d’aller accoucher d’autres femmes, déchirent avec leurs ongles les membranes et percent les eaux au grand détriment et danger de la pauvre femme et de l'enfant, lequel demeure à sec , parce que les eaux sont écoulées et vidées auparavant que l’heure de l’enfant soit venue de venir au monde, voir souvent devant qu'il soit bien tourné, ce qui a fait mourir plusieurs femmes et infiniment d’enfants. Mais comme les eaux seront, par les efforts de la mère et de l’enfant, nouvellement percées, alors tant la sage-femme que les amis et assistants doivent de plus en plus encourager la femme et principalement lorsque les tranchées redoublent, la priant an nom de Dieu de les faire valoir et les redoubler le plus qu'elle pourra. ■Cependant, ladite sage-femme oindra

toujours toutes les parties de beurre ou autre pommade et graisse. Et comme la tête se présentera pour sortir, la recevra en la prenant doucement entre les deux mains, laquelle sortie, et les tranchées augmentant chez la femme tirera dextrement les épaules en cou- ' tant les doigts au dessous des aisselles, prenant l’occasion et temps, quand les tranchées redoublent, en maniant l'enfant doucement. Car, comme l'enfant a le , corps tendre, délicat et mollet, s’il est traité rudement, il peut recevoir une mauvaise ligure en tout son corps ou en quelque partie d’ieeluy. Et faut noter que les tranchées ne cessent point ou bien peu, lorsque la tête et les épaules de l’enfant sortent; néanmoins il est besoin de donner quelque temps de respirer à la pauvre femme et la prier de s’évertuer le plus qu’elle pourra. Telle chose advenant, la sage-femme ayant tiré les épaules, facilement elle tirera le reste du corps, ce qu’elle fera sans se précipiter ni troubler.

« Mais comme l’enfant sort et vient au monde, ayant son visage et ventre contre-bas naturellement, lorsqu'il sera du tout sorti, il le faudra soudainement retourner sur le dos, craignant qu’il ne suffoque et étouffe faute de respirer, et de prendre son vent ou haleine. Et s'il a le nombril entortillé autour de son corps, comme il advient plusieurs fois, il lui sera détortiîlé. Souvent aussi l’entant est tellement terne et spasmé qu’il n’apparaît point avoir vie ni respiration et, pour ce, on lui soufflera un peu de vie en la bouche, nez et oreilles, et ce tant qu’il sera nécessaire. Etant revenu et commençant à crier, il faudra que la

sage-femme suive le boyau eu l’ébranlant et secouant pour amener doucement l’arrière-faix, auquel il est lié, commandant à l’accouchée auquel il est lié, de tousser et de prendre du sel entre ses mains lesquelles elle tiendra fermées, et de soufller dedans.

« Et si ledit arrière-faix ne vient si tôt, la sagefemme pourra tenir la bouche extérieure de l’amary la plus dilatée qu’elle pourra avec la main, tirant et ébranlant le boyau le plus doucement qu’il sera pos- , sible.

« Cependant, la dite sage-femme ou autre pressera légèrement de l’autre main sur le -haut du ventre de ladite accouchée, conduisant légèrement contre-bas; l’arrière-faix étant venu, il sera posé sur le ventre de l’enfant, puis soudain, l’enfant avec ledit arrière-faix sera enveloppé proprement dedans une couche à langes pour être apporté près du feu, couvrant sa tête avec un linge plié en cinq ou six doubles sans toutefois l’exposer tout à coup à la lueur du grand feu ni de la chandelle, ou jour, craignant que par un tel changement la vue ne soit blessée. Mais les yeux lui seront couverts, afin que petit à petit il les puisse ouvrir et s’accoutumer à la lumière, considérant que tout changement soudain est fâcheux à nature.

« Mais comme nous avons dit ci-dessus, qu'il faut encourager la femme lorsque les eaux sont percées et la faire évertuer pour accoucher, atin que son enfant suive lesdites eaux, il faut que l'on regarde si les douleurs sont pour accoucher ou non et si lesdites eaux ainsi sorties sont les vraies eaux où nage l’enfant. Car il se

trouve des femmes à qui les eaux sortent et écoulent longtemps auparavant et en grande quantité qui ne sont pas prêtes pour accoucher si promptement, ce que j’ai vh advenir à plusieurs femmes et de récente mémoire à Mllc Arnaud, laquelle étant grosse de 6 à 7 mois et travaillée d’une grande colique qui lui dura plus de deux mois, qui la prenait tous les jours à certaines heures. Etant en sa maison, Dandillé me pria de l'aller voir pour avoir mon avis si elle devait venir en cette ville, ce que je lui conseillai de faire tant pour les grandes douleurs qu’elle avait que pour son énorme grossesse, ayant opinion qu’elle pouvait avoir deux enfants, comme elle avait eu il n’y avait qu’un an. Etant arrivée à Paris, la colique s'apaisa aucunement; peu après, elle vida près d’un demi-seau d’eau sans douleur estimant comme n’être plus grosse, cinq jours après accoucha d’une belle fille fort heureusement et avec peu de douleur sans qu’il lui écoulât que peu d’eau. J’ai vu une certaine dame à laquelle quantité d’eau s’écoulait plus de dix jours devant que d’accoucher sans s aliter, vaquant à ses affaires ordinaires. Ce qui est grandement à considérer afin de ne précipiter l’accouchement, si les douleurs ne surviennent et ne soient propres, et telles que nous avons décrites pour accoucher. »

Placet.

<r Du troisième temps que la sage-femme doit observer en l' accouchement.

« Soudain que l’enfant est né et que la mère est délivrée de son arrière-faix, la sage-femme fera doucement abaisser et écarter les jambes de son accouchée, faisant ôter la bûche qui est ci ses pieds et lui mettra un linge ou bien une éponge bien nette (lavée premièrement à l’eau tiède et exprimée) entre les cuisses et proches de sa nature, craignant qu’étant ainsi ouverte l’air froid ne puisse glisser dedans, puis prendra l'enfant et l’arrière-faix, pour l’apporter près du feu comme a été dit.

« Et ou il adviendrait que l’arrière-faix fût longtemps à sortir, ou être tiré dehors, afin que 1 enfant ne soit si longtemps entre les cuisses de sa mère, couiant fortune d’étouffer et mourir, pour être souvent fort débile, la sage-femme doit lier puis couper le nombi il de 1 enfant pour le séparer d’avec 1 arrière-faix, ce quelle piatiquera en telle sorte.

v Elle sera munie et garnie d'un bon lil en double et d’une paire de ciseaux bien tranchants, et avec le dit lil, liera le nombril à un bon pouce près le\enbe de l’enfant, à double nœud, le renouant encore une autre fois. Tel nœud ne doit être ni trop serré ni trop lâche, le trop serré outre la grande douleur qu'il fait est cause que le (il tombe trop tôt. et ci devant que la cicatrice soit faite entre le sain et le mort, et le trop

lâche est souvent cause qu’il survient quelque flux de sang des vaisseaux ombilicaux qui ne sont exactement serrés et bouchés par la dite ligature et par ainsi il y faut tenir médiocrité. Puis étant ainsi lié il faut couper avec le ciseau le dit nombril, un pouce au dessous de la ligature.

« Et afin que le nœud n’échappe et le fil ne glisse et coule, elle prendra une petite bandelette de linge bien diluée, trempée en huile rosat de laquelle elle enveloppera ce qui reste au nombril et le posera sur le ventre avec un peu de coton trempé en la dite huile, afin qu’il ne soit pressé lorsqu’on l’emmaillotera, et enveloppera 1 enfant. Par telle ligature, ce qui est lié viendra à se flétrir et se dessécher, et quatre ou cinq jours après, plus ou moins, le mort se séparera d’avec le vif ce qui ne doit être forcé ni tiré aucunement.

« Quelques-uns observent qu’il faut lier le dit nombril plus court ou plus long selon la diversité du sexe. Comme aux mâles il le faut tenir plus long et que telle longueur fait que la langue et le membre viril en sont plus longs, et que cela sert à mieux parler et servir les dames. Et que le liant court et presque joignant le ventre aux femelles elles ont, et la langue et le conduit de leur nature moins large, et plus resserré, et à vrai dire ordinairement, les dames en riant disent à la sagefemme, étant un garçon : qu’on lui fasse bonne mesure et aux filles qu'il soit lié court.

f< HlPPOcrate veut en liant le nombril que l’on observe ce qui suit : A la femme dit-il, qui accouche avec peine si l’enfant demeure longtemps dans la

matrice, qu’il ne sorte facilement, avec peine et travail, et même avec les instruments de chirurgie, tels enfants ne font de longue vie, à ceux-ci le nombril ne doit être couppé, qu’ils n’aient pissé, ou éternué ou crié.

« Tout après que la sage-femme aura lié le dit nombril, elle doit nettoyer et débarbouiller l’entant, non seulement par le visage, mais aussi par tout le corps, et replis des aisselles, aines, ou fesses et jointures, ou avec beurre frais fondu, ou autre huile d amandes douces, d’autres le font avec huile rosat, d’autres avec huile de noix, afin de leur rendre le cuir plus ferme et boucher les porcs du cuir et faire que laii extéiieur ne le puisse endommager, ensemble le fortifier en toutes les parties. Avicenne fait bouillir des loses et de la sauge avec du vin ; de cette décoction on lave l’enfant avec une petite éponge de lice, et continue pai trois ou quatre matins lorsqu'on le remue et démail-

lote

« Sitôt que l’enfant était né, les anciens lui baignaient tout le corps excepté la tête, et pour lui rendre le cuir plus solide et ferme, afin de mieux résister aux injures terreuses, le frottaient de sel fort subtilement broyé, et subtilement mis en poudre, y ajoutant un peu d huile vierge. Et si l’enfant était un peu humide, gros et replet, ils continuaient telle onction sept a huit jours.

« L’enfant étant ainsi remué, paré et puis bien essuyé, et bien enveloppé par la sage-femme, ou autres on lui donne soudainement un peu de vin et de sucre, avec la cuiller, ou bien la grosseur d'un poids de métridat ou thériaque dissout avec un peu de

vin en hiver, et en été, à cause des chaleurs, avec un peu d'eau de chardon bénit ou autre eau cordiale.

« Avicenne se contente de lui donner un peu de miel, et lui en frotter avec le doigt (duquel on aura pris du miel), le dessus et le dessous de la langue, et par le même moyen voir s’il a le filet et le lui couper s’il en est besoin. »

DYSTOCIE

Les cas dè dystocie n’étaient que trop fréquents dans le xvne siècle et cela parce que les sages-lemmes qui faisaient encore tous les accouchements naturels étaient pour la plupart d’üne i^nbrance qui égalait leur vanité. L’État avait biëii pris quelques garanties. Une ordonnance du Châtelet du 26 avril i587 établit les dispositions suivantes : « Que lorsqu’il y aura une femme ou une fille qui désirera être reçue sage-femme en cette dite ville et faubourgs d’icelle, autant que ce faire, feront annonce de leur demeure, de leur ville, conservation vertueuse, et sous quelle maîtresse ou mère elles auront appris l’état de sage-femme et ce par écrit ou verbalement, ou par personnes ou femmes d’honneur. Et la mort avenant de l'un dés deux jurés du Châtelet ne pourront, le médecin ni les deux chirurgiens du roi en présenter qui n'aient été de longtemps reçues et prêté le serment ainsi qui seia dit, et comme on a coutume de laire.

« Quelles seront tenues de se faire interroger par le médecin et les deux chirurgiens jurés du roi au

Châtelet, de Paris, et les deux matrones jurées du Châtelet, mandées par ces médecins et deux chirurgiens jurés du roi audit Châtelet.

« Qu’étant examinées elles seront tenues de faire porter leur rapport, afin de prester serment devant M. le Prévost, de Paris, ou M. le Lieutenant criminel sur ce au M. le Procureur du roi audit Châtelet, suivant la coutume.

« Seront tenues de retirer lettre dudit sieur Prévost de Paris, huit jours après le serment presté, du greffe criminel, et la faire signer du greffe dudit Châtelet et y faire apposer le sceau de ladite prévosté. »

Néanmoins elles étaient généralement bien nulles et laissaient empirer des accouchements qui, sans leur impéritie, aurait été d'une terminaison relativement facile. Voici en effet ce que dit Philippe Peu sur ce sujet :

« Je sais, et je l’ai moi-même éprouvé, qu’il y a des accidents qu’on ne peut prévoir et d’autres qu’on ne saurait éviter, même après les avoir prévus. Je suis enfin persuadé qu’il y a des malheurs dignes qu’on les plaigne et des fautes qui méritent qu’on les pardonne. j\lais aussi je ne puis dissimuler que l’ignorance, la rusticité, la suffisance et la témérité causent la plus grande partie des mauvais travaux ou après que nous avons fait tous nos efforts pour rétablir le désordre causé par les autres, si nous manquons de succès, nous n’en rapportons que du blâme, comme si c’était un crime pour nous de n’avoir pu réparer les fautes d autrui, qui souvent meme nous sont imputées.

« Qu’un enfant présente le bras fort avancé au passage, une sage-femme judicieuse et prudente, qui ne se sent pas assez d’expérience pour se tirer d’un tel pas, commence par demander du secours et se contente de tenir cependant le bras enveloppé dans des linges trempés dans de l’eau-de-vie ou du vin chaud pour le fortifier et pour empêcher que l’air ne l’altère. Mais combien d’autres, fières et présomptueuses, dans Paris, à la campagne, stupides et grossières, essaient d’abord de le tirer à force de bras, s’imaginant que le reste du corps suivra, ne voyant pas que c’est vouloir faire passer par une fente étroite une pièce de bois en travers. »

Fidèles aux traditions hippocratiques, les accoucheurs regardaient du reste encore contre nature toute présentation autre que celle de la tête, bien qu’on n’eût plus la même horreur pour la variété podalique. En effet, on trouve dans la collection hippocratique (voir fœtus de 8 mois) la phrase suivante : « Tous sont produits la tête en haut, mais la plupart viennent en avant, la tête en bas, accouchement qui est plus sûr que celui par les pieds, car les parties du corps pliées n’empêchent pas l’enfant d'aller par la tête; mais, quand il va par les pieds, les obstacles sont plus grands. » On voit que l’on ne nie pas la possibilité des accouchements par les pieds, mais que 1 on affirme qu il survient des accidents, que l'on n’aurait pas avec une piésentation du sommet.

Voici ce que dit sur cette question Ambroise Paré : « Or l’enfantement naturel est quand la tête vient la

Crochet /noussc ^fendre

Crochets et pessaires d’après Peu.

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première et suit ses eaux, l’autre qui est moins bon et facile est quand il vient les pieds devant ; tous les autres sont très difficiles. » Aussi recommande -t -il aux matrones de recourir à la version : « pourquoi je veux ici avertir les matrones, que là où elles connaîtront que l’enfant ne viendra point en ces deux manières, mais le dos ou ventre premier, ou les mains et pieds ensemble, ou un bras, ou autre figure contre nature, qu’elles aient à le tourner et à le tirer pur les pieds dehors. » Il semble résulter d’une phrase de Guillemeau que certains accoucheurs s’obstinaient à faire la version céphalique par manœuvre interne. Guillemeau condamne cette manœuvre comme trop difficile et inutile.

Le crochet, les embryotomes étaient usités plus souvent qu’ils ne l’ont été plus tard, grâce au perfectionnement de la version. Beaucoup, comme nous l’apprend Mauquest de la Motte, qui vivait cependant au commencement du xvme siècle, se servaient du crochet à tort et à travers; aussi il en résultait souvent des désordres épouvantables. D'autre part, la version podalique, entreprise dans de mauvaises conditions, se terminait trop souvent par la déchirure de l’utérus et par l’arrachement de la tête. Rappelons que sur la délivrance régnaient des opinions divergentes. La plupart, comme Mauriceau, intervenaient immédiatement de peur que l'orifice interne de la matrice ne se refermât. Disons enfin que l’opération césarienne sur le vivant était généralement condamnée.

Placet.

IIe PARTIE