DISPOSITION DE L’OUVRAGE

Le traité d accouchement de Viardel n’est guère connu que par les érudits ou par les accoucheurs qui veulent bien consacrer une partie de leurs loisirs à l’histoire de l’art qu’ils pratiquent Nous avons cru cependant devoir nous en occuper, d’abord parce qu’il contient d’excellentes choses, puis parce qu’il a exercé une influence réelle sur l’obstétrique de son temps. Et en effet, profondément oublié de nos jours, il a joui pendant longtemps d’une réputation considérable ,

Voici le titre exact « Observations sur la pratique des accouchements naturels , contre nature et monstrueux » . Viardel y prend le titre de chirurgien de la reine, mais non celui de maître-chirurgien juré; c’est qu’en effet, il n’avait point obtenu la maîtrise, qui seule ouvrait l’accès de Saint-Côme. Viardel avait servi longtemps dans nos armées avant de s’établir dans Paris. L’influence de Félix père, premier chirurgien du roi, qui connaissait son mérite, lui avait obtenu le titre de chirurgien ordinaire de la reine ; c’était là une charge très utile comme on va le voir : tous ceux en effet, qui savent avec quelle rigueur Saint-Côme poursuivait l’exercice illégal de la chirurgie, et qui sont peu familiarisés avec les privilèges des archiâtres royaux, doivent se demander comment Viardel pouvait non seulement exercer sa profession, mais encore tenir boutique ouverte. Nous savons, et pour s’en convaincre, on n’a qu’à consulter son ouvrage, qu’il en avait une rue de la Vannerie, près de la place de Grève; puis, plus tard, rue Saint-Jacques. Aussi croyons-nous devoir donner ici quelques renseignements sur les immunités et privilèges des chirurgiens royaux. Disons d’abord quelques mots sur les honneurs qu’on rendait, dans nos écoles de médecine, au premier médecin du roy ; car ceux que Saint-Côme décernaitau premier chirurgien étaientà peu près calqués sur le même modèle : ils avaient le pas dans les cérémonies publiques et possédaient le droit de prendie les premiers du pain bénit ou de 1 eau bénite dans les églises où se rendaient les docteurs légents; leuis

titres de conseillers du roi ne les rendaient justiciables que du maître des requêtes. Quelle que fût la"faculté qui leur avait conféré leur grade, ils avaient le droit d’exercer librement à Paris. Lorsqu ils daignaient aller à la Faculté de médecine revêtus de la fameuse robe de satin, les docteurs régents venaient les recevoir en grande pompe, en bas de 1 escaliei . Enfin, le premier médecin du roi avait le droit de suiveillance générale sur l’exercice de la médecine dans toute l’étendue du royaume. Il en était de même à peu près pour le premier chirurgien du roi au moins à partir de l’abolition de la charge de premier barbier qui fut achetée comme on le sait par Félix, et désormais réunie à l’office qu’il exerçait auparavant. Le premier chirurgien du roi était un très grand personnage, c’est lui qui était le protecteur habituel de Saint-Côme. Mais ses droits étaient beaucoup plus honorifiques que réels, car la corporation des chirurgiens de longue robe avait su conserver son indépendance dont elle était extrêmement jalouse; son véritable chef était toujours le prévôt. Durant le règne de Louis XIV les titulaires furent Félix père, dit Félix de Tassy, qui occupa sa charge pendant 27 ans, de 1 655 à 1682; Félix, son fils, qui opéra le monarque de la fameuse fistule, et enfin Maréchal, son gendre. En outre du premier chirurgien, il y avait les chirurgiens ordinaires et les chirurgiens de quartier, dont le nombre était assez considérable ; la reine avait aussi ses chirurgiens particuliers, qui jouissaient des mêmes privilèges que ceux du roi. Il y avait enfin les chirurgiens de Mon-

sieur le Frère du roi. C’était Roberdeau qui était le syndic des chirurgiens royaux ; tous avaient le droit de par leur charge d’exercer librement dans Paris, sans avoir à se préoccuper des droits de Saint-Côme ; mais Roberdeau aussi modeste qu ’habile s’arrangea à se passer de la faveur et subit toutes les épreuves de la maîtrise comme un simple aspirant. Félix fils voulut faire de même et cet exemple fut imité par la plupart des chirurgiens royaux, sauf par Viardel , qui se jugeait trop vieux probablement pour suivre leur exemple. Et voici les raisons qu’il en donne. La maîtrise, dit-il, est un excellent stimulant pour les jeunes praticiens dont elle entretient le zèle pour le travail, mais son absence ne prouve pas que celui qui en est dépourvu n'a aucune valeur, car ce n’est pas la robe et le bonnet qui font le docteur ; il se contenta donc des droits qu’il possédait, qui lui permettaient de mettre les armes de la reine au-dessus de sa boutique. Viardel était déjà âgé lorsqu’il fit paraître son ouvrage ; ses amis, et il semble en avoir eu beaucoup, composèrent des dixains, des sonnets et autres pièces de vers en son honneur dont il a fait précéder son ouvrage proprement dit. Notre auteur était surtout un bon praticien et il ne semble pas s’être beaucoup fatigué l’intelligence à réfléchir sur la théorie de son art, et principalement sur les notions anatomiques et physiologiques qu’il comporte; il s’en est tenu sur ce point de vue purement et simplement à ce qu’avaient dit les anciens. Son exemple, du reste, a été imité par la majorité des accoucheurs de son temps;

il ne faut pas oublier, en effet, que les traductions galéniques ont duré beaucoup plus longtemps, et ont été beaucoup plus tenaces qu’on le supposerait a

priori. »

Le Traité d' accouchement de Cosme Viardel, chirurgien de la reine, est dédié à Félix père, premier chirurgien tdu roi et protecteur efficace de la corporation de Saint-Côme ; à cette raison d’ordre général, l’auteur pouvait en joindre d’autres d’intérêt domestique. Il lui devait, paraît-il, beaucoup de reconnaissance : « Je vous remercie pour les marques de bonté que vous avez fait paraître en mon endroit, en vous intéressant pour moi pn des occasions qui m’étaient très importantes ». Viardel fait ensuite allusion à la survivance qu’avait obtenue Félix pour son fils dans les termes suivants : « C’est donc à vous, Monsieur, que j’adressp çe traité comme à notre commun protecteur, à vous, dis-je, qui remplissez avec une très universelle approbation cette illustre charge, auprès de la personne du plus grand roi du monde, dans lequel emploi aucun de ceux qui vous ont précédé ne vous a égalé, et ceux qui vous succéderont, ne se proposeront point d autre gloire que dp continuer; ce ne sera même qu’en Monsieur votre fils, qu’on pourra trouver un jour un successeur digne de remplir cette noble charge » ; ces compliments un peu hyperboliques témoignent cependant de la reconnaissance et de l’orgueil que les membres de Saint-Côme, pourchassés sans pitié par la faculté toute-puissante alors, éprouvaient pour le pre-

mier chirurgien du roi qui savait alléger les rigueurs dont ils étaient atteints.

L’auteur signale du reste sans ambage l’état d’esprit où se trouvaient les chirurgiens par le passage suivant : « Quelqu’un s’étonnera peut être que j’aie entrepris cet ouvrage dans le temps où la chirurgie semblait être réduite aux abois, et moi-même, dans un danger et péril évident de faire naufrage dans le gouffre de la persécution, voyant la tempête qui s’était élevée contre moi et tous mes confrères. » Viardel du reste avoue qu’il n’était touché dans tous ses entretemps que par son amour pour la chirurgie, car il n’était pas maître chirurgien juré de Saint-Côme, « ce n’est pas que je veuille en cela rien diminuer des avantages de la maîtrise, bien au contraire, je crois que c’est une fort bonne chose pour pousser les jeunes chirurgiens à l’étude des bons auteurs, et les porter à s’exercer dans la pratique afin de pouvoir parvenir à ce degré ». Mais, reprend-il, ce n’est pas le bonnet qui fait le docteur et il ne s’ensuit pas qu’on soit moins habile pour n’avoir passé par toutes ces cérémonies.

Voici la disposition de l’ouvrage suivant l’auteur lui-même : « Dans le premier livre je parle de l’accouchement et du temps précis d’icelui, de la conception, de la formation du fœtus, de la génération des gémeaux, de la superfétation, des monstres, de la mole avec les véritables signes et marques de la grossesse.

« Dans le second livre je comprends plusieurs observations que j’ai faites sur toutes les sortes d'accou-

chement, tant naturels que contre nature et monstrueux, avec une méthode facile pour faire toutes sortes d’accouchements sans le secours de crochets ni d'autres instruments que la seule main.

« Et enfin, dans le troisième livre, je parle des principales maladies qui arrivent ordinairement aux femmes et aux filles. »

Placet.