Procope, de Bello Vandal., lib. I, cap

2ii L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

Cela étant, on s'explique pourquoi Trasamund se remit à les traiter avec rigueur. Il publia un édit, défendant aux catholiques de nommer de nouveaux évèques en la place de ceux qui étaient décédés. Cette défense fut observée, tant qu'il n'y eut que quelques sièges vacants. Mais il arriva, dans la suite, qu'un certain nombre d'évêques de la Byzacène étant morts, les autres évéques de cette province, frappés du danger qui menaçait l'Église, n'hésitèrent plus à agir au mépris des ordres du roi. Ils assemblèrent tout à coup le clergé dans tous les endroits où le siège épiscopal était vacant, procédèrent à la hâte à des élections et consacrèrent immédiatement les élus. Les risques d'une persécution leur paraissaient moins à craindre que le manque de pasteurs. Us pensaient que, même au milieu d'une violente persécution, les évèques réussiraient à accomplir leur ministère. Us se trompaient ; ces élections, faites avec tant de joie, devinrent bientôt, pour rÉglise d'Afrique, une cause de profonde affliction.

Trasamund fît saisir les évèques nouvellement ordonnés et ceux qui les avaient sacrés et les relégua tous outre-mer*. Soixante évoques de la Byzacène furent ainsi exilés. Bientôt, la persécution fut étendue aux autres provinces et le nombre des évèques déportés en Sardaigne, s'éleva jusqu^à cent vingt*. Ce fu( sans aucun doute à ce moment que saint Eugène, chassé de Carlhage, alla mourir à Albi '. Trasamund se borna à sévir contre les évèques. Il épargna aux catholiques les tourments qu'ils avaient eu à souffrir de ses prédécesseurs. Loin de les Iraiter avec cruauté, il essaya de les gagner, en distribuant des richesses, des dignités et des honneurs à ceux qui changeaient de religion et en affectant d'ignorer ceux qui ne cédaient point. Si un catholique se trouvait poursuivi comme auteur ou comme complice d'un crime, il lui offrait Tira-

1. Vie de saint Fulgence, cap. xvi (édit. Migne, Palrologie Latine, t. LXV).

2. Vie loris Tonnennensis Episcopi Chronica, ann. 497 (édit. Mominsen, Monum. Germ., in-4«, Auct. Anliq., t. XI, pars I, p. 193). — Isidon Brevis lltsloria Vandaloriim., ann. 626. — Chronicon breve^ publié par Ruinarl ((•dit. Mommsen, Monum. Germ., in-4«, Auct, Antiq., t. XI).