Procope, de Bello Vandal., lib. I, cap. J

piîses avec le corps de Gibamund. Des collines, qui se dressaient de toutes parts en cet endroit, n'avaient pas permis à Gélimer d'apercevoir, d'une part, la cavalerie de Bélisaire, d'autre part, le corps de Gibamund et les Massagètes. Dans Tendrait où Gélimer se trouva en présence des alliés, s'élevait une haute colline dont, de part et d'autre, on comprit aussitôt rimporlance et qui fut disputée comme un point d'où on pouvait, avec avantage, attaquer l'ennemi. Les Vandales gagnèrent de vitesse, s'emparèrent de la colline et, se précipitant ensuite sur leurs adversaires, les mirent en fuite. Ceux-ci se replièrent en déroute sur un village situé à sept stades de Décime. Ils y trouvèrent Uliaris, un des doryphores ou gardes de Bélisaire, à la tète de huit cents cavaliers. Cette troupe, au lieu d'arrêter les fuyards et de tenir tête avec eux à l'ennemi, fut prise de panique et se rabattit précipitamment vers Bélisaire.

Si, en ce moment, Gélimer avait marché directement à l'ennemi, Bélisaire n'eut pu soutenir le choc d'une armée bien supérieure en nombre à la sienne. L'armée romaine eût été inévitablement anéantie, tant elle était démoralisée. Gélimer pouvait également marcher droit à Carthage, tailler en pièces le corps de Jean l'Arménien qui, croyant n'avoir plus rien à craindre, s'était débandé et courait la campagne, pour y faire du butin. Il eût ainsi sauvé la ville, pris la flotte romaine qui n'en était guère éloignée et enlevé aux Romains, non seulement tout espoir de vaincre, mais même tout moyen de retraite. 11 ne fit rien de tout cela. Descendu de la colline qu'il avait occupée et arrivé dans la plaine, il y aperçut le cadavre de son frère. A cette vue, pénétré de douleur, il n'eut plus d'autre pensée que de donner la sépulture au mort. Il perdit ainsi l'occasion de vaincre ; il ne put la retrouver dans la suite. Bélisaire barra la route aux fuyards, les rallia, reforma leurs rangs et, par ses reproches, leur rendit quelque assurance. Puis, ayant appris le succès de Jean et la mort d'Ammatas et renseigné enfin complètement sur la disposition des lieux et les événements de la journée, il chargea luimême les Vandales, avec toute sa cavalerie. Les Vandales,

surpris en désordre, ne purent soutenir le choc. A leur tour, ils prirent la fuite et perdirent beaucoup de inonde. La nuil vint mettre fin au combat. Gélimer s'enfuit, non pas à Garthage ou dans la Byzacènc d'où il venait, mais jusque dans les plaines de Bulla, situées à quatre journées de Carthage, dans le voisinage des montagnes de la Numidie ^ Sur le soir, Jean l'Arménien, puis lesMassagètes, se replièrent vers Décime où ils passèrent la nuit, avec toute l'armée qui connut alors en détail, par leurs récits, tout ce qui s'était passé.

Lie lendemain, l'infanterie sortit de ses retranchements et toutes les troupes se mirent en mouvement vers Carthage qu'elles atteignirent à la tombée de la nuit. Elles bivaquèrent en dehors de la ville, bien qu'aucun ennemi n'en défendît l'entrée. Les habitants s'étaient empressés d'ouvrir les portes et avaient allumé partout des lumières et des feux qui brillèrent toute la nuit. Les Vandales qui étaient encore dans la ville, s'étaient réfugiés dans les églises *. Bélisaire prit toutes ses dispositions, non seulement pour se protéger contre l'ennemi, mais aussi pour protéger les habitants contre ses propres soldats, qui eussent pu profiter des ténèbres pour se glisser dans la ville et y commettre des actes de pillage. Ce même soir, le vent soufflant du nord permit à la flotte de doubler le promontoire. Quand elle parut en vue de Carthage, le peuple courut retirer les chaînes qui fermaient l'entrée du port, afin de permettre aux vaisseaux romams d'y pénétrer \

Dans une prison se trouvaient enfermés des malheureux, destinés au supplice, parmi lesquels plusieurs riches négociants, qui avaient refusé à Gélimer de lui fournir des fonds pour entreprendre la guerre. Lorsque la nouvelle de la défaite et de la mort d'Ammatas parvint à Carthage et lorsque, bientôt après, on y vit apparaître la flotte romaine, le gardien de cette prison pénétra auprès des infortunés confiés à sa garde et leur demanda quelle récompense ils consentiraient à donner ù celui qui leur rendrait la liberté. Comme

i. Procope, de Bello Vandal., lib. I, cap. 19.