Cassiod. Variar. lib. X, ep. m

Amalasunthe use de toutes les finesses du style mis en honneur par la chancellerie byzantine, pour faire entendre aux Romains qu'ils peuvent espérer la continuation d'une politique favorable à leurs intérêts.

De son côté,Théodat use du même style, pour faire pénétrer dans les esprits cette idée, que son avènement ne modifiera en rien les procédés et les tendances du gouvernement d'Amalasunthe. Il célèbre, dans les termes les plus enthousiastes, la sagesse de la reine qu'il compare à celle de Salomon. Il loue jusqu'à la rigueur dont elle a usé envers lui-même : « Admirable équité ! s'écrie-t-il. Elle n'a point hésité à soumettre d'abord au droit commun un parent que, bientôt après, elle a voulu placer au-dessus des lois. Elle a mis à l'épreuve la conscience de celui auquel elle allait livrer l'autorité souveraine, afin de faire paraître qu'elle est maîtresse de tous et de pouvoir dignement m'élever au trône, après m'avoir éprouvé. Quand pourrons-nous nous acquitter envers elle de ce que nous lui devons pour ces bienfaits, pour une telle gr^ce? Elle qui avait exercé seule la toutepuissance avec un fils enfant, elle a daigné nous associer à son règne. Glorieuse entre tous les rois, elle est la fleur de notre race. Qui pourrait célébrer convenablement tant de piété, tant de dignité de mœurs qui l'honorent! Si les anciens philosophes vivaient de nos jours, que de choses ils auraient à apprendre d'elle ! Ils avoueraient qu'il lui a été attribué plus de sagesse que n'en contiennent leurs livres. Perspicace en affaires, elle est pleine de sens et de modération dans ses paroles. Le sentiment immédiat de ce qu'il convient de faire et la prudence du langage sont des vertus vraiment royales; car qui ne parle qu'après réflexion, ne regrette point ses paroles. On lit, dans le livre des Rois, qu'une reine d'Orient vint apprendre la sagesse de Salomon; que les princes viennent ici entendre et apprendre une sagesse digne de leur admiration ! En peu de mots elle sait renfermer un sens infini et, avec la plus grande facilité, elle assemble des idées que d'autres ne pourraient former qu'après de longues réflexions. Heureuse la république

264 LOCGIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

qui a la gloire d'être gouvernée par une telle souveraine » ! De si grandes louanges ont nécessairement pour conclusion la promesse d'imiter Amalasunthe et de lui obéir en toutes choses. Mais le passé de Théodat n'avait rien de bien rassurant; son avarice, dont il avait donné tant de preuves, devait inspirer des craintes, sinon au point de vue politique, au moins au point de vue des intérêts privés. On le savait en effet peu disposé à respecter les droits d autrui. Aussi crut-il nécessaire de faire montre de désintéressement. Il s'empressa d'adresser à son intendant une lettre pour l'avertir d'avoir à veiller à ce que les gens de sa maison s'abstinssent de toute insolence et donnassent l'exemple de la modération e\ du respect des lois^ « Nous voulons, écrit-il, que la modération impose des limites à notre pouvoir. Plus la Providence nous a accordé de bienfaits, plus nous devons aimer l'équité. C'est pourquoi, étant constitué désormais, avec l'aide de Dieu, le gardien commun des intérêts de tous, nous devons exclure de notre esprit le souci de nos intérêts privés. Nous vous adressons donc la présente instruction, pour que personne des gens de notre maison, qui sont placés sous vos ordres, ne se laisse aller à d'insolentes présomptions. Celui-là seul pourra se dire nôtre, qui vivra en paix avec les lois. Votre devoir est d'augmenter notre réputation par votre patience. Si quelqu'un de ma maison a quelque affaire à démêler avec autrui, qu'il se soumette au droit commun; demandez protection aux tribunaux, mais n'agissez point avec une injuste présomption. Nous voulons que nos domestiques donnent l'exemple de la discipline, afin que tout le monde, voyant que nous n'accordons point aux nôtres licence de commettre aucun excès, ait honte de mal faire. Une dignité nouvelle nous impose un but nouveau. Si précédemment nous avons pu défendre strictement nos droits, nous entendons aujourd'hui être doux et clément ; car les princes n'ont point de maison privée et nous considérons comme notre domaine propre, tout ce que nous gouvernons avec l'aide de Dieu.

]. Cassiod. Variar. lib. X. cp. v.

Exercez donc une surveillance attentive sur tous ceux qui précédemment étaient dans notre dépendance et ne leur permettez aucun excès contre la loi*. »

Toutes ces belles espérances, que les nouveaux souverains cherchaient à répandre dans le public, allaient être bientôt déçues. Théodat ne cherchait qu'à se rendre seul maître du royaume des Goths et à tirer vengeance d'injures qu'aucun bienfait ne pouvait lui faire oublier. Au même moment qu'il témoignait en public Tadmiration la plus enthousiaste et la gratitude la plus vive pour Amalasunthe, en secret, il complotait sa perte avec les parents puissants et nombreux des chefs goths qu'elle avait fait mettre à mort, quelques années auparavant. Fort de leur appui, il fît envahir tout à coup le palais d'Amalasunthe dont les serviteurs les plus dévoués furent massacrés. Elle-même fut enlevée et emmenée aussitôt en Toscane où on lui donna pour prison un château fort, situé dans une île au milieu du lac Vulsinus, aujourd'hui le lac de Bolsène*.

L'usurpation commise par Théodat, ne devait rencontrer, en Italie, aucune opposition sérieuse. Amalasunthe comptait bien peu de partisans parmi les Goths et si les Italiens la préféraient à tout autre chef de sa nation, leurs sympathies n'allaient point jusqu'à les pousser à un soulèvement en sa faveur. D'ailleurs, livrés à eux-mêmes, ils n'étaient point à redouter. Théodat avait sujet de craindre davantage le ressentiment de l'empereur. Il était évident en effet que Justinien devait être disposé à favoriser l'accord intervenu entre Amalasunthe et Théodat, puisque cet accord plaçait sur le trône, à côté de la fille de Théodoric, celui-là même qui, peu auparavant, s'était engagé à livrer la Toscane. Mais il était évident aussi que Justinien comprendrait qu'il était joué, le jour où il apprendrait l'usurpation de Théodat et son intention, désormais manifeste, de continuer à régner en Italie. Le premier