Procope, de Bello Goth., lib. I, cap

propre collègue Libérius, homme d'une honnêteté remarquable et incapable de déguiser en rien la vérité. Le récit de Libérius ne fit que confirmer l'empereur dans la décision qu'il avait prise tout d'abord. Justinien avait le plus grand intérêt à protéger Amalasunthe qui s'était alliée à lui, au point de s'engager, on l'a vu, à lui livrer l'Italie. Il n'avait point été dupe, sans doute, de cette vague promesse, que la fille de Théodoric n'avait pu lui donner que pour le détourner d'agir contre elle et qu'elle se réservait de ne point accomplir, si elle trouvait quelque moyen de se sauver, en conservant son royaume. Il n*en avait pas moins attaché une grande importance à un engagement qu'il comptait bien pouvoir invoquer un jour. 11 lui avait été aisé, en effet, de prévoir que les difficultés se multiplieraient autour d'Amalasunthe et que l'hoslililé des Goths la réduirait bientôt à considérer définitivement Byzance comme son unique refuge. C'était le moment qu'il attendait, pour se prévaloir de la cession qu'elle lui avait faite de ses droits sur l'Ilalie. L'usurpation et l'acte de violence commis par Théodat, lui fournissaient donc l'occasion qu'il souhaitait et dont rien ne l'empêchait de profiter, puisque la guerre africaine était heureusement terminée.

Les instructions transmises à Pierre semblaient indiquer que Justinien voulait paraître intervenir, non pour revendiquer l'Italie, mais uniquement pour défendre Amalasunthe et la restaurer sur le trône. Il comptait adopter ainsi, en Italie, le système qui lui avait si bien réussi en Afrique et diviser les Goths, comme il avait divisé les Vandales, en les trompant sur ses véritables intentions. 11 ne put conserver longtemps cette attitude. Quand Pierre arriva en Italie, Amalasunthe avait cessé de vivre. Les parents des chefs goths mis à mort autrefois par Amalasunthe, entouraient Théodat. Us n'avaient cessé de lui représenter qu'il n'y aurait point de sûreté ni pour lui, ni pour eux, tant qu'Amalasunthe existerait et Théodat, cédant à leurs instances, avait consenti au meurtre qu'ils méditaient. Ils s'étaient alors transportés sans retard dans l'île de Bolsène et avaient étouffé la reine dans un bain*.

i. Procope, de Bello Golh.^XWi, I, cap. 4. — Jornandès, de Rébus Gelicis,

268 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUK BYZANTINt:

Pierre, arrivé à Ravenne, déclara officiellement à Théodal et à tous les Goths que, pour venger le crime dont ils s'étaient rendus coupables, l'empereur était résolu à leur déclarer une guerre sans merci. Théodat eut la sottise de croire qu'il pourrait apaiser Justinien. Bien qu'il eût accordé de grands honneurs aux meurtriers d'Amalasunthe, il essaya de se disculper auprès de Pierre, en niant qu'il eût approuvé leur crime et en prétextant qu'il s'agissait d'un acte de vengeance, commis par les Goths à son insu et malgré lui*. 11 ne s'en tint pas là et chercha à fléchir l'empereur, à force de prières et de soumission. Lorsque Pierre, sa mission terminée, se mit en route pour Constantinople, il le fit accompagner d'un ambassadeur, chargé d'obtenir la paix et de remettre à Justinien une lettre, pleine de protestations de dévouement. Dans celte lettre, Théodat évite habilement de s'expliquer au sujet du meurtre d'Amalasunthe et au sujet des événements qui ont précédé ce crime. Il n'y fait même pas allusion et, feignant de croire que la mission de Pierre n'avait trait qu'aux affaires de rÉglise et de Rome, après avoir parlé en termes généraux de son désir de conserver la paix, il ajoute que le pape et le Sénat de Rome ont été avertis par son ordre, afin que Pierre reçût sans délai une réponse satisfaisante et ne fût pas retardé, contrairement à la volonté de l'empereur. « Car, dit-il, nous désirons faire tout pour ne point vous déplaire. Nous savons que le but de votre Piété est notre bien en toutes choses. iNous avons jugé convenable d'adjoindre à votre ambassadeur un ambassadeur à nous, pour que vous puissiez connaître nos vœux, non seulement à l'occasion de l'ambassade que vous nous avez envoyée, mais par une démarche venant de notre propre initiative ^ ».

Sans attendre Tissue de cette première démarche, il adressa à Justinien une seconde lettre, implorant toujours la paix

cap. MX (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-K Auct. Antiq., t. V). — Auctarium Marcellini (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-K Auct. Antiq.. t. XI, pars I, p. 104).

i. Procope, de Bello Goth., 11b. I, cap. 4.