Cassiod. Variar. lib. X, ep. xxiv

4. Procope, Ilistoria Arcanat cap. 16 (Corpus Script. Hlst. Byzant., Procopii Pars II, vol. 111, p. 90, 97), traducUon Isambert.

mes précédents écrits, Théodora considéra combien cette femme était de haute naissance, puisqu'elle était de sang royal, combien elle était séduisante à la vue et combien elle mettait d'activité dans l'exécution de ses desseins. Elle réfléchît sur ses grandes qualités et sur son éminent courage, ainsi que sur la légèreté de Justinien. Elle en devint excessivement jalouse et résolut de lui dresser des embûches, jusqu'à ce qu'elle eût fait périr cette rivale. Elle persuada aussitôt à Justinien d'envoyer au-devant de la princesse, en Italie, un seul ambassadeur nommé Pierre. L'empereur donna à cet ambassadeur des instructions que, dans la partie de mes ouvrages où il est parlé de cette mission, j'ai rapportées comme elles avaient été publiées. Mais Pierre était en réalité chargé d'une autre mission que je n'ai pu révéler alors, à cause de la crainte qu'inspirait l'impératrice. Celle-ci, ayant corrompu l'envoyé par la promesse d'une grande récompense, ne lui donna pas d'autre instruction que celle de faire disparaître, le plus tôt possible, cette femme du nombre des vivants. L'homme partit, avec l'assurance qu'il obtiendrait de grands biens, s'il exécutait cette mission et il se rendit aussitôt en Italie. On hésite rarement à commettre le meurtre le plus injuste, quand on a l'espoir d'obtenir le pouvoir ou de grandes richesses. Pierre détermina, je ne sais à quelles conditions, un certain Theudatès (Théodat) à faire périr Amalasunthe. Ce crime accompli, Pierre fut élevé à la dignité de maître des oflices et parvint au plus grand crédit, malgré l'inimitié universelle dont il était l'objet. Telle fut la fin malheureuse de cette princesse ».

Ce conte est bien peu vraisemblable, comme le sont d'ailleurs toutes les anecdotes ridicules, scandaleuses ou odieuses, qui composent le pamphlet haineux connu sous le litre d'Histoire secrète de Justinien. Les faits précis que, dans son histoire de la Guerre got/nque ^Procopc lui-même rapporte, avec des détails qui démontrent leur exactitude, ne permettent point de croire au récit qu'on vient de lire. On a vu en effet que Pierre, ayant appris l'enlèvement d' Amalasunthe, s'était arrêté h Aulon et avait fait demander à Justinien de

272 L'OGCIDEiNT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

nouvelles instructions. Or, il n'aurait point eu besoin d'instructions nouvelles, si cet événement avait été préparé par luimême, pendant son premier séjour en Italie et avait par conséquent dû être prévu avant son départ de Constantinople. Procope ajoute que, quand Pierre arriva en Italie, Amalasunthe avait cessé de vivre. Ce n'est donc pas lui qui a pu conseiller de la mettre à mort. Le Procope de l'Histoire secrète dit qu'il n'a pu révéler, dans ses précédents ouvrages, les véritables instructions données à Pierre; soit, mais rien ne pouvait l'obliger à inventer les circonstances de temps et de lieux qui démentent ses propres accusations ; rien ne pouvait l'obliger à faire l'éloge de Pierre, qu'il nous représente comme un négociateur habile et intègre qui ne devait sa fortune qu'à son mérite et à l'honnêteté de son caractère*.

Il se peut pourtant qu'il y ait quelque chose de vrai au fond de cette calomnie. 11 est possible qu'à l'époque où Pierre, avant de se rendre auprès d'Amalasunthe et d'entrer en négociations avec elle au sujet de Tltalie, traitait de la Toscane avec Théodat, il ait exploité la haine de ce dernier et l'ait poussé à entreprendre de détrôner la fille de Théodoric, lui promettant peut-être l'appui de l'empereur, s'il consentait à n'être que son lieutenant en Italie et à trahir les Goths. Il est possible que, pour mieux décider Théodat à se charger du rôle qu'on voulait lui faire jouer et pour mieux lui inspirer la pensée qu'il ne risquait pas d'être abandonné par la cour de Byzance, Pierre lui ait insinué que, par jalousie, Théodora partageait sa haine contre Âmalasunthe. Il est possible aussi que Théodora ait voulu paraître confirmer les insinuations de Pierre, en se mettant en correspondance avec Gudelina. Quand ensuite, Pierre entra en négociations avec Amalasunthe au sujet de l'Italie tout entière, il dut nécessairement se garder d'en rien révéler à Théodat et le laisser dans la persuasion qu'aucun changement n'était survenu dans les vues de l'empereur. Justinien continuait d'ailleurs à avoir intérêt à exciter Théodat contre Amalasunthe, dans le but de créer à

i. Procope, de Belle Golh,, lib. I, cap. 3.

celle-ci des difficultés qui devaient la décider à lui livrer ritalie. Cet enchevêtrement d'intrigues, dans lesquelles tout le monde cherchait à se tromper, explique, non seulement les allégations contradictoires de Procope et de THisloire secrète, mais encore la confiance qu'on remarque dans les lettres de Théodat. Ainsi s'expliquerait aussi sa persistance à ne point tenir compte de la déclaration de guerre, qui lui avait été signifiée par Pierre.

Il semble que, de son côté, Justinien n'ait pas rompu brusquement toute relation. Une des lettres adressées par Théodat à Justinien est en effet une réponse à une communication de l'empereur, en faveur d'une personne, nommée Véranilda et d'un couvent de femmes, dont les domaines avaient été dévastés par une inondation. Théodat s'empresse d'avertir Justinien que, pour lui plaire, il a donné l'ordre à Cassiodore de faire une enquête, relativement aux dégâts que l'inondation a fait subir aux domaines des religieuses et de les dégrever de toute redevance. Quant à Véranilda, il a pris, dit-il, sur ses propres ressources, Targent nécessaire pour l'indemniser du dommage qu'elle paraît avoir éprouvé par suite d'un changement de religion. Il se montre particulièrement préoccupé de rassurer Justinien au sujet de ses dispositions à l'égard des catholiques. Il se déclare fermement résolu à accorder la plus complète liberté religieuse, n'ayant point, dit-il, le droit défaire davantage. « Nous ne prétendons pas, dit-il, être juge en ces sortes de choses, pour lesquelles nous n'avons aucun mandat spécial. Puisque la Divinité tolère Texistence de diverses religions, nous n'osons point en imposer une, à l'exclusion des autres. Nous n'oublions pas qu'il est écrit qu'on doit sacrifier au Seigneur volontairement, sans y être contraint par l'autorité d'autrui. Quiconque tenterait de faire autrement, serait donc en contradiction évidente avec les préceptes de Dieu et c'est avec juste raison, que votre Piété nous invite à agir comme nous le prescrivent les commandements divins*. »

i. Cassiod. Vanar. lib. X, ep. xxvi.

Les anciens récits ne nous apprennent point quelle fui railitude de la population romaine, pendant que se poursuivaient ces tentatives de conciliation entre Ravenne et Constantinople. Mais on trouve, dans le recueil de Cassiodore, une série de pièces qui indiquent que Rome commençait à s agiter. La première de ces pièces est un message adressé au Sénat, dans lequel le nouveau roi des Goths reproche à la haute assemblée de n'avoir rien fait pour calmer l'émotion populaire. « Les vénérables évéques qui ont été députés vers nous, écrit-il, nous ont quitté, emportant une réponse favorable. Nous ne nous sommes point opposé à votre requête, bien qu'elle eût quelque chose de répréhensible. Cependant, on vient nous apprendre que la ville de Rome est encore travaillée d'une folle inquiétude et qu'on s'y conduit de telle façon, que sans notre mansuétude, on y risquerait de s'attirer de réels dangers par de fausses appréhensions. La vaine légèreté du peuple, comprenez-le bien, ne peut être imputée qu'à votre ordre dont le devoir eût été de tout apaiser. Vous eussiez dû, par votre sagesse, donner l'exemple à toutes les provinces et provoquer partout des sentiments de nature à inaugurer glorieusement notre règne. Car quelle cité ne serait pas excusable, si Rome manque à ses devoirs ? On s'empresse de suivre l'exemple d'un plus puissant que soi et celui qui donne l'exemple de mal faire, est responsable à bon droit de la faute d'autrui.

« Mais nous rendons grâce à la divinité, car vos excès ont fait briller davantage les dons qu'elle nous a accordés. Voici en effet qu'il nous est donné de pardonner, avant d avoir reçu la moindre marque de dévouement. Nous nous acquittons avant de rien devoir et, commençant par répandre des bienfaits, nous acquerrons pour l'avenir des droits à la reconnaissance de nos sujets.

« Bien qu'il y ait lieu de remarquer combien est grande notre modération en cette circonstance, nous ne voulons cependant pas être seul digne d'éloges et nous entendons que la sincérité du dévouement de Rome paraisse également. Nous attachons plus de prix h votre estime qu'à notre propre et continuelle tranquillité. Eloignez donc de vous des soupçons

qui ont toujours été étrangers à votre ordre. Il n'est point convenable qu'on ait à réprimander le Sénat qui a charge de modérer les autres par de paternelles exhortations. Qui donc inspirera de bonnes mœurs politiques, si ceux qui sont les tuteurs naturels de la société, se montrent au-dessous de leur tâche ?

« Ces observations doivent suffire à convaincre les nobles esprits, comme nos reproches doivent suffire à ramener ceux qui ont à avoir honte de leur conduite et il est inutile d'insister pour inspirer à tous le zèle le plus dévoué. Après mûres réflexions et dans votre propre intérêt, nous avons désiré que vous vous présentiez à nous, non pour vous faire Tinjure d'une contrainte, mais pour mieux vous amener à faire ce que nous avons reconnu vous convenir. Voir votre prince est certainement votre devoir et nous avons voulu que vous fassiez, pour le bien de la République, une démarche qu'on a toujours eu coutume de souhaiter, au commencement d'un règne. Mais, pour que nulle part on ne puisse penser que nous entendons remédier à une situation fâcheuse, avec la sévérité qu'elle justifierait, nous avons ordonné de n'appeler vers nous que quelques-uns d'entre vous. De cette façon, nous ne priverons pas Rome de ses principaux citoyens et nos conseils seront fortifiés par les avis d'hommes prudents et sages. Reprenez donc vos traditions de dévouement, afin de nous aider à accomplir la mission dont nous sommes chargés pour le bien de l'Etat tout entier. Vous avez toujours, en efTel, eu pour principe d'offrir à vos princes l'hommage de votre fidélité et de vous soumettre au souverain, volontairement et par affection, non par nécessité et par crainte. Nous avons chargé le porteur de la présente lettre de vous fournir oralement d'autres explications, pour que, débarrassés de vos craintes et de vos doutes, vous ne puissiez plus ne pas vous rendre avec confiance à nos avertissements* ».

Ce premier message fut bientôt suivi d'un second, annonçant au Sénat l'envoi d'un corps de Goths qui avait reçu

\. Cassiod. Variar. lib, X, ep. xiii.

Tordre de camper sous les murs de Rome. Comme aucun ennemi ne menaçait alors l'ancienne capitale de l'Empire, il est évident que Théodat voulait intimider les Romains et se mettre en mesure de réprimer par la force toute tentative de soulèvement ; mais pour ne point exaspérer les esprits déjà surexcités, il jugea prudent de paraître n'avoir en vue que la sûreté de la ville. « Nous ne pouvons souffrir, écrit-il, que des mesures, prises par nous dans votre intérêt et sans arrièrepensée, soient rendues nuisibles par de fâcheux soupçons. Sachez donc que nos armements sont destinés uniquement à assurer votre salut et à opposer, avec l'aide de Dieu, les forces des Goths à ceux qui essayeraient de vous attaquer. Si un pasteur courageux met son troupeau à l'abri des embûches, si un père de famille diligent ne laisse point son bien exposé aux rapines, avec quelle attention ne devons-nous pas défendre Rome, qui n'a pas sa pareille dans le monde ? Pour ne pas mettre en péril les plus grands intérêts, il faut être persuadé que ne pas prévoir tous les dangers, c'est n'être pas assez diligent.

« Ne voulant même point que vos défenseurs soient une charge pour vous, nous avons prescrit au commandant des troupes que nous vous envoyons, d'acheter les vivres nécessaires au prix du marché. De cette façon, les troupes n'auront aucun motif de commettre des excès et toute cause de dépense vous sera épargnée. Nous avons mis à leur tête Vuaccénès, chef de notre maison, que l'éclat de ses vertus militaires fera justement respecter des guerriers. Son exemple évitera tout excès et inspirera la bravoure. De plus, nous avons ordonné que les troupes demeurent campées. Vous aurez ainsi, au dehors, une armée pour vous défendre et la tranquillité de la ville ne sera nullement troublée. Comprenez la [)ensée que le souci de veiller sur vous, a inspirée à votre prince. Vos défenseurs vous entourent, pour qu'une armée ennemie ne puisse vous assiéger et nous éloignons tout péril de ceux que nous défendons au prix de notre sang. Nous ne voulons point que la ville dont le seul nom a frappé de terreur les nations, soit réduite, de nos jours, à n'être protégée que par ses mu-

railles. Nous espérons qu'avec Taide de Dieu, celle qui fut toujours libre, ne souffrira pas l'outrage d'un siège* ».

Malgré toutes ces protestations, la présence des barbares aux portes de la ville, provoqua dans Rome une vive émotion qu'atteste la proclamation suivante, adressée par Théodat au peuple romain : « 11 est dans vos traditions d'aimer vos maîtres avec fidélité et de mériter leur clémence par vos hommages. Le propre de vos ancêtres a toujours été de se montrer attachés à leurs princes, comme le corps à la tête. Que de nos jours également, il ne se trouve rien en vous qui puisse exciter notre indignation ! Que votre fidélité, constante jusqu'à ce jour, paraisse avec plus d'éclat en ce moment. 11 ne convient pas au peuple romain d'être vain, mobile, infidèle et séditieux. Votre nom même rappelle combien ces défauts sont contraires à vos mœurs. Il est même étonnant que nous soyons forcé de donner un avertissement à votre gravité qui, d'elle-même, a toujours su n'être point en défaut. Que d'ineptes soupçons ne vous détournent point de vos devoirs ; qu'aucune ombre de crainte ne vous trouble. Votre prince souhaite, avec un zèle pieux, avoir en vous l'objet de son affection.

ce Opposez- vous à vos ennemis, non à vos défenseurs. Vous auriez dû réclamer du secours, au lieu de le repousser. Mais votre sentiment vous vient sans doute de ceux qui comprennent peu ce qui importe à l'intérêt général. Revenez plutôt à votre propre sentiment. De quoi vous êtes- vous effrayés! Vous êtesvous trouvés en présence d'une race d'hommes nouvelle pour vous ? Pourquoi craignez-vous ceux que, jusqu'à ce jour, vous nommiez vos protecteurs ? Ceux qui abandonnaient leurs foyers et se hâtaient de courir vers vous, n'étaient occupés que de votre sûreté. Quand, je vous prie, a-t-on fait pareil accueil à des gens qui avaient droit à toutes les avances ?

« En ce qui nous concerne, vous devez savoir que, jour et nuit, notre constant désir est de ifortifier sous notre règne et d'accroître, s'il est possible, avec l'aide divine, l'état de choses créé au temps de nos ancêtres. Où serait donc la gloire

i. Cassiod. Variar. 11b. X, cp. xvin.

de notre règne, si nous supportions, ce qu'à Dieu ne plaise, que vous soyez diminués ? N'allez point vous imaginer des desseins que vous voyez être si peu dans notre pensée. Bien au contraire, si quelqu'un a souffert quelque iniquité, qu'il ne se désespère point ; car notre plus vif désir est d'élever tous ceux que nous trouverons animés d'un bon esprit. Nous avons chargé celui que nous envoyons vers vous, de vous exhorter oralement afin que, comprenant combien notre pensée vous est favorable en toutes choses, vous ne puissiez point ne pas nous être sincèrement dévoués, en nous adressant les hommages qui nous sont dus^ ».

Résolu à n'épargner aucun effort pour calmer les craintes de la population et gagner sa confiance, Théodat envoya à Rome des délégués chargés de prêter solennellement serment, en son nom, au peuple et au Sénat. Il en prit occasion pour renouveler, dans un message et dans une proclamation, ses assurances bienveillantes*. Comme Théodoric le Grand, il crut que le meilleur moyen de plaire aux Romains était de paraître partager leur admiration et leur goût pour les anciens monuments de la ville éternelle. Mais, comme Théodoric le Grand, il voulut s'en tirer à peu de frais et ne fut prodigue que de phrases pompeuses.

Averti que deux éléphants de bronze, placés sur la voie Sacrée, menaçaient ruine, il s'empressa d'adresser à Honorius, préfet de la ville, un long édit, contenant une description tout à fait enthousiaste de ces vieilles œuvres d'art et ordonnant, ce sont ses expressions, que c^tte admirable grandeur fût préservée d'une honteuse ruine. Les travaux ordonnés se bornèrent à consolider tant bien que mal les pièces disjointes par des crampons de fer'. Le désir de se rendre populaire lui dicta des mesures plus sérieuses, pour venir en aide à la population de Rome et de l'Italie qui souffrait d'une grande famine, conséquence de mauvaises récoltes. Rome, la Vénétie et la Ligurie étaient particulièrement affligées. Théodat

i. Cassiod. Vanar. lib. X. ep. xiv.