Cassiod. Vanar. lib. X, ep. xxx

CONQUÊTES BYZANTIiNES EN SICILE ET EN ITALIE 279

s'occupa de soulager la misère dans ces contrées, par des remises d'impôts, par des distributions de blé, tiré des greiiîers publics et vendu à bas prix et par des privilèges accordés pour cinq ans aux fournisseurs de Talimentation, dans les villes de Rome, de Ra venue, de Pavie et de Plaisance. Cassiodore, étant préfet du prétoire, fut chargé, en cette occasion, de Texécution des édits dont il était sans doute Tinspirateur *.

Théodat continuait ainsi la politique d'Amalasunthe à Tégard des Italiens, comme dans ses relations avec TEmpire. Lui aussi, s'efforçait de conserver la paix, à tout prix ; car il ne pouvait, pas plus qu'Amalasunthe, risquer une guerre extérieure ou une lutte en Italie. Etranger aux mœurs guerrières de sa nation, ignorant les choses de la guerre et le métier des armes, ayant toujours affecté de vivre à la romaine dans ses domaines de Toscane et de ne se plaire qu'à de vaines connaissances philosophiques ou littéraires, il était un objet de mépris pour les Goths, prêts à se donner comme roi le général qui saurait les mener au combat. La guerre, même victorieuse, était nécessairement la fin de son règne. Il ne comprit pas que cette circonstance achevait de rendre la guerre inévitable ; Justinien sachant bien qu'il n'était pas en situation de pouvoir tirer parti des forces redoutables dont disposaient les Goths.

Ces forces étaient si considérables, que Justinien crut utile de se ménager une alliance offensive avec les Francs. Théodebert, fils de Théoderic, avait franchi les Cévennes, était descendu dans la Narbonnaise et, après avoir emporté diverses forteresses, avait poussé jusqu'à Arles qui, attaquée à l'improviste, avait ouvert ses portes et livré des otages. Les Oslrogoths étaient rentrés, aussitôt après, dans la place et Théodebert, rappelé par suite de la mort de son père, n'avait point eu le temps de la leur disputer de nouveau. Les Francs étaient donc en hostilités ouvertes avec les Ostrogoths. Ils étaient prêts à profiter du moment où ceux-ci seraient occupés en Italie, pour

i. Cassiod. Variav. lib. X, ep. xxvii et xxviii (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4*, Auct. Antiq., t. XII).

280 L'OGGEDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE

venger leurs anciennes défaites, en s'emparant des possessions que les successeurs de Théodoric le Grand avaient conservées au nord des Alpes. Justinien envoya en présent aux rois francs une grande somme d'argent et leur promit un subside annuel plus considérable, à condition qu'ils attaqueraient les Ostrogoths dans les Gaules, en même temps que lui-môme les attaquerait en Italie. Les rois francs agréèrent les propositions de Tempereup. Mais bientôt après, ils prêtèrent l'oreille aux envoyés de Théodat, qui leur fit offrir cent vingt mille sous d'or et l'abandon de toutes ses possessions transalpines*. Se voyant recherchés ainsi par les deux partis et comprenant qu'ils pouvaient faire pencher la balance à leur gré, ils résolurent de laisser espérer leur alliance à l'empereur et à Théodat et d'attendre les événements sans bouger, avec l'espoir de tromper à la fois l'un et Tautre.

L'alliance que Justinien considérait comme devant lui être la plus utile était celle de l'Eglise catholique, dont la grande influence pouvait achever de disposer en sa faveur les populations latines, excitées contre les barbares ariens et contribuer à faire recevoir en Italie ses soldats comme des libérateurs. Se posant en défenseur de la foi orthodoxe, il appelait les Francs à la guerre sainte. « 11 est juste, leur écrivait-il, que vous nous aidiez dans cette entreprise qui doit nous être commune ; puisque, animés de la même haine contre les Goths, nous professons la même religion, ennemie de l'erreur des ariens*. » En même temps, il s'appliquait à donner à rÉglise de nouvelles preuves et de nouveaux gages de son dévouement. Dès le commencement de l'année 535, année du consulat de Bélisaire, il promulgua une série de dis- |)ositions légales dans l'intérêt du clergé et pour régler, en Orient, la discipline ecclésiastique, conformément aux règles des conciles. Le xvii des calendes d'avril, c'est-à-dire le 16 mars, il adressait à Épiphane, patriarche deConstantinople, un règlement fixant le nombre de clercs chargés du service

i, Procope, de Bello Golh., lib. I, cap. 5 et 13. 2. Procope, de Bello Golh.y lib. I, cap. 5.

de la basilique majeure de Byzance ou Sainte-Sophie*. Une seconde constitution, datée du même jour et adressée également à Épiphane, ordonne d'observer strictement, comme loi de TEmpire, les règles établies par les conciles pour la nomination des évoques, des prêtres, des diacres et des diaco-

nesses^.

Dans la préface de cette seconde constitution, Justinien déclare nettement que son but est d'obtenir Fassistance divine et par conséquent, le secours de TEglise catholique, dans Tœuvre qu'il se prépare à entreprendre. « Lesplus grands biens que la toute-puissante clémence de Dieu ait accordés aux hommes, dit-il, sont le sacerdoce, chargé du ministère divin et l'Empire, dont la mission est de présider au gouvernement des choses humaines. L'un et l'autre, procédant du même principe, assurent la gloire de l'humanité. Aussi, n'y a-t-il rien de plus cher aux empereurs que l'honnêleté de ceux qui, revêtus du sacerdoce, ne cessent de prier Dieu pour eux. Que le sacerdoce soit partout irréprochable et plein de confiance en Dieu, TEmpire gouvernera heureusement et glorieusement la République qui lui est confiée. Un bienfaisant accord sera, à tous égards, utile à Thumanité. Nous avons donc particulièrement souci des vrais dogmes et de l'honnêteté des prêtres, grâce à laquelle nous espérons obtenir de Dieu les plus grands bienfaits : la conservation de nos possessions actuelles, l'acquisition de ce qui n'est point encore en notre pouvoir. Tout nous réussira, si nous inaugurons notre entreprise (allusion évidente à la guerre contre les Goths*), d'une façon digne et agréable à Dieu. Tels sont les avantages que nous attendons de l'exacte observation des règles sacrées que nous ont transmises les saints apôtres, ministres du Verbe divin qu'il leur a été donné de voir et que les Pères nous ont conservées et expliquées. » Suivent les règles à observer pour l'ordination des évêques.

Le XVI des calendes d'avril, c'est-à-dire le 17 mars, le