Gibbon, Décadence de l'Empire Romain, ch. xxxix
2. Hislorise Miscellœ, lib. XV (Rerum Italie. Script., t. I).
3. Procope, De Bello Goth„Uh.\, cap A . — EvagHus, liv.III, ch.xsvii (Migne, Patrologie, Pères Grecs, t. LXXXVl. — Theophanes. Chronographia \C.j 477, p. 202. (Corpus Script. Hist. Byzant.). — Anonymi Valesiani pars posterior (Monum. Germ., in-K Âuct. Ântiq., t. IX, p. 316, n«49).
« Si je triomphe, dit Théodoric dans le discours que lui prête rhistorien des Goths, Votre Majesté aura la gloire de ma victoire, car je devrai mes conquêtes à votre munificence et ce sera de vous que je tiendrai ces Etats. Si, au contraire, je suis vaincu, ma -défaite ne vous fera rien perdre. Vous n'y trouverez que profit, puisque vous épargnerez les pensions que vous me payez ; et vous serez délivré du poids de ma nation *. » Ces raisons étaient en effet de nature à convaincre Tempereur d'encourager les Goths dans leurs projets et de leur en donner l'idée, s'ils ne l'avaient pas d'eux-mêmes.
On était arrivé à l'automne de l'année 488 quand les Goths se mirent en marche. Ce n'était plus cette fois une armée d'aventuriers qui se préparait à ravager Fltalie : l'invasion des Ostrogoths fut la migration de tout un peuple. Théodoric rassembla toutes les tribus qui le reconnaissaient pour chef et elles quittèrent sous ses ordres, sans esprit de retour, la Mésie, la Pannonie et les autres pays voisins du Danube où elles se trouvaient campées à cette époque. Elles partirent en masse, emmenant femmes, enfants et vieillards. Une longue file de chariots portaient ceux que leur âge, leur faiblesse ou leurs infirmités empêchaient de . suivre les troupes. D'immenses convois traînaient tout ce que l'on avait pu emporter, le bétail et les approvisionnements dont on disposait^. Aucune indication ne permet de fixer, même approximativement, le nombre de ces émigrants; mais ils nous sont représentés comme formant une multitude '.
Pour atteindre la frontière de l'Italie, les Goths avaient à traverser des contrées habitées par des peuplades guerrières que la crainte de la violence et, peut-être, rinfiuence d'Odoacre firent recourir aux armes pour s'opposer aux progrès de l'envahisseur*. Quand, au mois de février, Théodoric parvint
1. Jo^Iland^s, de Reb. Gel. y 57 (Rerum Italie. Script., t. I. — Édil. Mommson, Monum. (ierm., in-4», Auct. Antiq., t. V, pars I, n» 57, p. 432-133).
2. Marcellini Comilis Chronicon (édit. Mommsen, Monum. Germ., in 4», Auct. Antiq., t. XI, pars I, p. 93).
3. Ennodius, Panegyr. Theodonci. Innumeros difTusa per populos gens una conlrahilur, migrante tecum ad Ausoniam mundo.
4. Hisloriœ Miscellœ, lib. XV (Rerum Italie. Scrip., t. I). — Anonymus Valesianus.
aux bords d'une rivière nommée l'Ulca, il y trouva les Gépides prêts à défendre le passage. Les vivres commençaient à s'épuiser et les Goths, n*ayant rien laissé derrière eux, s'étaient rendu toute retraite impossible. 11 fallut combattre. Une victoire sanglante permit à Théodoric de continuer sa route ; mais, bientôt après, il eut à briser la résistance des Bulgares d'abord et ensuite des Sarmates^ Ce ne fut qu'après une série de combats, livrés au milieu des neiges^ dans un pays rigoureux, que les Goths apparurent aux portes de l'Italie, au mois d'avril de l'année 489'.
Odoacre avait eu le temps de rassembler les troupes nom* breuses qu'il entretenait à son service. Elles étaient composées de bandes de barbares de diverses nations, dont les chefs prenaient le titre de rois". A la tête d'une puissante armée, il avait pris position sur les bords du Sontius (l'isonzo), couvrant la ville d'Aquilée. Cette place était alors de la plus grande importance, car là se trouvait la jonction de la voie Emilienne avec les routes de la Rhétie, de la Pannonie, de ristrie et de la Dalmatie*.
Après quelques jours de repos donnés à ses troupes, Théodoric voulut forcer le passage du fleuve. Il s'ensuivit une bataille décisive, qui fut pour les Goths une complète victoire. Après une mêlée sanglante, Odoacre ne put défendre Aquilée; il se replia en désordre sur Vérone. Non loin de cette ville forte, il essaya de défendre le passage de l'Adige*. La seconde rencontre fut pour lui plus désastreuse et plus meurtrière que sa première défaite. Telle fut la déroute de son armée, que le vainqueur réussit à jeter dans le fleuve une partie de
i. EnnodiuSt Panegyr. Theodorici (édit. Vogel, Monum. Germ.. in-4*, Auct. Antîq., t. VII, (VII 35).
2. Caasiodori Chronica, ann. 489 (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4'', Auct. Antiq., t. XI, pars i, p. 159).
3. Ennodius, Panegyr, TheodoHci. On sait que tous les chefs de barbares s'affublaient du titre de roi(Migne, Patrologie Latine, t. LXIII, p. 174 et Monum. German., in-4», Auct. Antiq., t. VU, édit. Vogel).
4. Anonymi Valesiani pars poslerior (édit. Mommscn, Monum. Germ. Auct. Antîq., t. IX, p. 316, n« 50.) — Jornandés, Gelica, (édit. Mommsen, 57, p. 133).
5. Anonymi Valesiani pars poslerior (édit. Mommsen, Monum. Germ., ln-4», Auct. Antiq.,t. IX, p. 316, n»oO).
ses troupes et à lui couper la retraile sur Vérone. La ville, mal défendue, fut prise sans coup férir.
L'armée qu'Odoacrc commandait était, sinon anéantie, au moins hors d'état de tenir la campagne avec quelque espérance de succès. Mais sa retraite vers le centre de Tltalie était assurée; car Tufa, général d*Odoacre, se trouvait à Milan avec une seconde armée, qui pouvait opérer sur les derrières de l'armée des Goths. De sorte que Théodoric ne pouvait inquiéter la retraite d'Odoacre, sans s'exposer à être pris entre deux armées ennemies. Ce danger, qui arrêtait la marche victorieuse de Théodoric, pouvait se présenter également pour Odoacre. Rome subissait impatiemment la domination étrangère et ne pouvait manquer de faire cause commune avec Tenvahisscur, ou du moins de profiter de TaSaiblissement du barbare qui la dominait, pour essayer de secouer le joug. A Rome, on était nécessairement du parti de celui qui venait détruire la domination étrangère, sauf à devenir ensuite son adversaire. Or, le soulèvement de Rome pouvait faire perdre à Odoacre toute ligne de retraite vers le sud de Tltalie, et une armée pouvait s'y lever derrière lui. 11 chercha à prévenir ce péril et se retira précipitamment vers les bords du Tibre. 11 arrivait trop tard. La nouvelle de sa défaite l'avait précédé et, quand il se présenta aux portes de Rome, il les trouva fermées. Impuissant à tirer vengeance de ce soulèvement, il ne put que ravager la campagne ^ Sa situation était extrè* mement critique. Pour continuer la guerre, il lui fallait trouver un refuge et une base d'opérations en dehors de la ligne où il se trouvait placé entre la révolte et Tinvasion.
Ravenne répondait à cette nécessité. Les fortifications de celle ville et les marais qui l'entouraient, la mettaient à l'abri d'un coup de main et rendaient un assaut à peu près impossible, tandis que le voisinage de la mer et la sûreté du port permettaient de ravitailler la place. L'armée d'Odoacre pouvait donc s'y refaire. Elle y trouvait d'autres avantages encore. Placée à Ravenne, elle empêchait Théodoric de mar-
1. llistoriœ Miscellae, lib. XV (Rerum Italie. Script., t. l).
cher supRome. Si, en effet, il tentait de s'avancer par la voie Émilienne, il était exposé à être attaqué en flanc ou par derrière et, en cas de défaite, à n'avoir aucune retraite possible. L'assaillant conservait, au contraire, dans Ravenne, un refuge assuré. D'autre part, si Farmée de Milan tenait assez longtemps pour permettre à Odoacre de reconstituer ses forces, il avait, dans Ravenne, une base d'opérations, d'où il pouvait tenter une marche, dont le résultat devait être de placer Théodoric entre l'armée de Tufa et la sienne. Odoacre prit donc le seul parti que les circonstances lui permettaient. Revenant sur ses pas par la voie Emilienne, il alla s'enfermer dans Ravenne. Après la bataille de Vérone, la présence à Milan de l'armée commandée par Tufa avait empêché Théodoric d'inquiéter la retraite d'Odoacre. Force lui était d'anéantir cette armée, avant de songer à continuer ses conquêtes vers le centre de l'Italie. Il marcha donc sur Milan. Tufa ne se sentant pas de force à soutenir le choc, se sauva par une ruse de barbare. Il feignit de vouloir entrer au service du vainqueur. Il n'y avait dans une pareille défection rien qui dût étonner Théodoric. N'était-ce point de cette façon que lui-même avait constamment agi dans ses engagements vis-à-vis de l'empereur? Les barbares n'avaient-ils pas toujours pour habitude de se vendre au plus offrant et de se tourner sans scrupule du côté où ils trouvaient le plus d'avantages? Théodoric ne comprenait pas qu'un chef de bande pût rester fidèle à un parti vaincu. C'est ce qui permit à Tufa de se jouer de lui. Le général d'Odoacre livra donc Milan et sans doute Pavie (Tîcinum). Ce fut l'évêque saint Épiphane qui traita delà reddition de cette ville. Les troupes de Tufa furent dès lors considérées par Théodoric comme faisant partie de son armée. Il voulut les utiliser sans retard. Tufa reçut l'ordre de former Tavant-garde des Goths et de marcher sur Ravenne. C'était précisément ce qu'il désirait, et Ton peut croire, sans crainte de se tromper, que si cette mission lui fut conflée, c'est qu'il la sollicita. Aussitôt il s'avança jusqu'à Fa ventia. Odoacre sortit de Ravenne à sa rencontre et lorsque les deux chefs furent en présence, ils se réunirent. La défection de Tufa
n'avait été qu'une ruse, destinée à le sauver du désastre qui le menaçait et à lui permettre d'accomplir sa jonction avec Odoacre. 11 avait obtenu mieux encore. Tbéodoric avait rois sous ses ordres une partie des Goths. Officiers et soldats de ces troupes furent faits prisonniers. Odoacre et Tufa rentrèrent ensuite ensemble dans Ravenne^
Les forces d'Odoacre étaient ainsi reconstituées et rassemblées, au lieu que celles de son adversaire se trouvaient amoindries. Il voulut profiter d*un si grand avantage et reprit l'oflensive. 11 s'avança jusqu'à Crémone, qui sans doute n'avait cessé d'être occupée par une garnison de son parti et dont la possession assurait sa marche ou sa retraite. De Crémone il marcha vers Milan à la rencontre des Goths. Cette fois encore, il arrivait trop tard. Théodoric avait demandé du secours aux Yisigoths établis dans les Gaules et Alaric, qui régnait alors sur ce peuple, s'était empressé de lui envoyer un puissant renfort dont la jonction avec les Goths était accomplie, quand Odoacre approcha. Aussi Théodoric, laissant dans Pavie toute la population et les longs convois qui alourdissaient et retardaient sa marche, prit à son tour l'offensive. Le choc se produisit sur les bords de TAdda, le 13 août 490. Cette bataille était décisive. De part et d'autre, on lutta avec la même ardeur et le même acharnement. Ce fut, semble-t-il, la rencontre la plus sanglante de cette guerre. Elle se termina par la défaite complète d'Odoacre, qui fut réduit à fuir vers Ravenne, avec les restes débandés de ses troupes, dont la meilleure partie périt avec Pierius, comte des domestiques.
Aucun obstacle n'arrêlait plus Théodoric. 11 fut bientôt sous les murs de Ravenne. 11 ne pouvait penser à enlever d'assaut une place aussi forte. 11 en commença le siège et, comme l'avait fait jadis Odoacre, ce fut sur la lisière de la Pinéta que lui aussi établit son camp qu'il fortifia ^
Tandis que se disputait ainsi la possession de l'Italie, un
1. Anonymi Valesiani pars posterior (}ilonnm. Genn., in-l*, Auct. Antiq., t. L\,p. 316, n» 50j. — Hisionae Miscellœ, lib. XV. — Ennodius, Vila sancti Epiphanii Ticinensis episcopi (Migne, Patrologie Latine, t. LXIII, p. 225).
±. Anonymi Valesiani pars postenor (édit. Mommsen, p. 316, n*« 50, 53).
nouveau malheur vint accabler cet infortuné pays. Gundebaud, roi des Burgundes, passa les monts, à la tête d^un parti nombreux de barbares de sa nation. Il se jeta sur la Ligurie qu'aucune force ne protégeait et mit cette contrée à feu et à sang. Après avoir pillé les villes et les campagnes, il reprit le chemin des Gaules, chargé de butin et emmenant en esclavage une grande partie de la population \ On peut conclure du récit des anciens chroniqueurs que Gundebaud fut attiré en Italie par les demandes de secours que lui avait adressées un des chefs qui s'y trouvaient aux prises. Mais ils ne nous disent point si ce fut Odoacre ou bien Théodoric qui appela Gundebaud. 11 semble plus probable que ce fut Théodoric. Nous savons en effet que Théodoric entretenait des rapports avec les différents chefs barbares et nous l'avons vu s'adresser aux Visigoths, quand la jonction de Tufa et d'Odoacre l'avait mis en péril. En même temps qu'il s'était adressé aux Visigoths, il s'était adressé sans doute aussi aux Burgundes. Ceux-ci arrivèrent après la bataille de l'Adda, quand leur aide n'était plus nécessaire. Ils se payèrent de leur concours, en pillant un pays livré sans défense à leurs rapines.
Tandis que cette course de pirates achevait de désoler et de ruiner le nord de l'Italie, Théodoric tenait Ravenne assiégée. Odoacre la défendait avec la plus courageuse énergie. II essaya plus d'une fois de surprendre les assiégeants par de brusques sorties; mais ce fut toujours en vain. Une fois il parvint à assaillir le camp de la Pinéta et à y jeter l'alarme, mais il fut repoussé avec des pertes énormes, laissant parmi les morts Levila, maître de la Milice, qui périt dans le Bidente ou le Vegente (Bedese ou Binco), en cherchant à repasser cette rivière*. Quelque temps après, il profita de l'obscurité
Suivant Cassiodore, la troisième bataille entre Théodoric et Odoacre eut lieu sur les bords de TAdda [Cassiodon Chronica, édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4«, Auct. Antiq., t. XI, pars 1, p. 159).
1. nistorias Miscellm» lib. XV. — Ennodius, In Nalali Laurenlii Mediolaneiuis Episcopi Dictio prima (Migne, Patrologle Latine, t. LXIH, p. 263). — In Nalali Laurenlii Mediol. lEpisc. (édit. Vogel).
2. Anonymi VaUsiani pars posleiHor (édit. Mommsen» p. 318, n* 54). — ni9loriœ MiscelUe, lib. XV (Rerum Italie. Script., t. I).
de la nuit pour essayer une nouvelle surprise. Cette tentative amena une nouvelle bataille, livrée au pont du Candidianum, lieu bien connu dans les environs de Ravenne ^ Le camp de la Pinéta était sans doute voisin de cet endroit. Là encore les Golhs furent victorieux*. Cette victoire, comme les précédentes, n'eut d'autre résultat que d'éviter aux Goths l'obligation de lever le siège. Elle ne pouvait amener la reddition de la place. Odoacre disposait encore de forces suffisantes pour repousser un assaut que la position de Ravenne rendait, d'ailleurs, extrêmement difficile, même si la ville eût été mnl défendue; et comme elle était constamment ravitaillée par mer, le siège traînait en longueur.
Pour forcer Ravenne à capituler, il fallait réussir à Taffamer. Dans ce but, Théodoric s'éloigna avec une partie de ses troupes et alla s'emparer d'Ariminum (Rimini) où il s'occupa de réunir une flotte, avec laquelle il se rendit maître de Portus Leonis, coupant ainsi aux assiégés leurs communications par mer. 11 s'établit dans ce lieu et y construisit un petit palais qui, plus tard, devint un monastère de sainte Marie et fut démoli, au ix* siècle, par ordre de l'évêque'. Les Goths étant maîtres de la mer, Tinvestissement de Ravenne se trouvait achevé. Quelques mois plus tard, la ville affamée était, après de terribles souffrances, réduite à se rendre. L'archevêque reçut la mission de négocier la capitulation *. On ne sait quelles conditions il obtint.
Procope affirme qu'il fut stipulé qu'Odoacre partagerait le pouvoir avec son vainqueur*. D'autres auteurs disent quïl
1. Cassiodori Chronica (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4», Aiict. Aniiq., t. XI. pars L P- 159).
2. Hisloriœ MiscellaBf liv. XV. — Cassiodore (Chron.) désigne le lieu de cette bataille sous le nom ad pontem Candidiani. — Agnellus {Vila Archiepiscoporum Ravenn., pars I, Vita sancli Johannis, cap. m) dit que Théodoric avait pris position non loin de Ravenne dans le champ qu'on appelle Candianum et qu'Odoacre après deux défaites revint l'attaquer dans cette même plaine et y fut vaincu une troisième fois (Muratori, Rerum. Italie. Script., t. II, parsl).
3. Agnellus, Vitœ Archiepisc. Ravenn.y pars I, Vita sancli Johann'iH^ cap. III (Rerum Italie, script., t. II et Monum. Germ. in-i*,Scriptores Rerum Langobardicarum, p. 303-304),.
4. Agnellus, ibid. — Procope, de Bello Golh., lib. I, cap. \. b. Procope, de Bello Goth.j lib. I, cap. 1.
n'obtint que la vie sauve, ou qu'il reçut la promesse d'une cession de territoire en Italie ^ On est donc réduit à cet égard à des conjectures. Peut-être Procope est-il le plus près de la vérité. Les troupes d'Odoacre étaient encore nombreuses et, réduit au désespoir, il pouvait se rendre redoutable. Il est donc fort admissible qu'il ait fait avec Théodoric un de ces accords, si fréquents dans l'histoire des barbares, par lesquels ils s'enrôlaient au service de leurs ennemis, quand ils ne pouvaient pas les combattre avec succès. Quelque pouvoir fut peut-être laissé à Odoacre, comme chef militaire sous l'autorité du roi des Goths. La façon dont ce dernier se débarrassa de lui, semble prouver qu'il en fut ainsi. Quel intérêt aurait pu pousser Théodoric à manquer à sa parole, s'il ne lui avait laissé que la vie sauve.
La capitulation fut conclue le 25 février 493 * ou le 27 février de ce mois. Odoacre livra son fils comme otage', et le 5 mars, Théodoric entra solennellement dans Ravenne. L'archevêque, accompagné du clergé tout entier, s'avança processionnellement à sa rencontre, portant les Évangiles et chantant des psaumes. Tous se prosternèrent devant le roi des Goths, le priant d'épargner la cité et ses habitants. La promesse que fit à cet égard le roi des Goths, fut scrupuleusement observée. Mais il n'en fut pas de même de celle qui concernait Odoacre. Peu de jours après, Théodoric invita Odoacre et ses principaux partisans à un festin. Ils s'y rendirent sans méfiance et furent tous massacrés. Théodoric frappa de sa main son rival. Le même jour, tous ceux qu'on pouvait croire fidèles au parti des vaincus furent mis à mort\
1. Anonymi Valesiani pars poslerior (édit. Mommsen, Monum. Germ., in-4s Aucl. Anliq., t. IX, p. 3i0, n» 54).
2. Agnellus, Vilœ Archiepisc. Ravenn.y pars I, Vita sancli Johannis, •cap. m.
3. Agnellus, Vilas Archiepisc. Ravenn.y pars I, Vila sancli Johannis, cap. III.
4. Anonymi Valesiani pars posterior (édit. Mommsen, p. 320, n" 54,56). — Procope, de Bello Goth., 1. ï, cap. i . — Cassiodon Chronica (édit. Mommsen , p. 159). — Marcellini Comitis Chronicon (édit. Mommsen, p. 93) . — Agnellus. Vils archiepisc. Ravenn., pars I. Vila sancli Johannis (Rerum Italie. Script., t. II).
26 LOGGIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTINE
Procope et Cassiodore racontent qa'une conspiration , ourdie par Odoacre, fut la cause de ce parjure et de ces meurtres \ Théodoric n^aVait point besoin d'une semblable raison; son intérêt était à ses yeux une raison suffisante. II n'en connaissait point d'autres et l'histoire de sa vie montre combien peu la parole donnée comptait pour ce barbare.
Ainsi se termina cette guerre mémorable qui avait duré plus de quatre ans. Ravenne s'était défendue pendant près de trois ans*. L'Italie entière succombait avec elle; Théodoric acheva promptemenl sa conquête, sans avoir, semble-t-il, rencontré de résistance sérieuse. A l'exemple d'Odoacre, il ne prit pas le titre d'empereur et continua à porter celui de roi dont se paraient les chefs barbares '. Comme l'avait fait Odoacre, il établit sa résidence à Ravenne. Le choix de cette ville était motivé par l'importance militaire de sa position et par le peu de sympathie des Romains pour les conquérants étrangers. Rome ne leur offrait aucune sécurité et leur inspirait une sorte de crainte,
1. Cassiodori Chronica (édit. Mommsen, p. 159j. — Procope, de Bello Golh., lib. I, cap. 1.
2. Procope, de Bello Goth.y lib. I, cap. 1. — Agnellus, VilaB archiepisc, Ravenn. pars I. Vita sancti Johannis, cap. m. (Rerum Italie. Script., t. II et Monum. Germ., in-4*, Scriptores Rerum Langobardicarum, p. 304).
3. Procope, de Bello Goth., lib. I, cap. 1 (Corpus Script. Hist. Byzant.).
