Procope, de Bello Goth., lib. If cap

i88 L'OCCIDENT A LÉPOQL-E BYZANTINE

de venger son fils, s'étant lancé avec trop d'ardeur à la poursuite des fuyards, fut atteint d'une blessure à laquelle il succomba. Les Goths ne tentèrent point de tirer parti du trouble que la mort de Mundus jetait dans l'armée romaine. Ils se retirèrent dans les forteresses du pays, n'osant tenir la campagne avec des troupes fort affaiblies et craignant de s'enfermer dans Salone dont les murailles leur inspiraient peu de confiance et dont la population, toute romaine, leur était hostile. L'armée romaine, privée de ses chefs, se mit en retraite vers les frontières de l'Empire et laissa les Goths maîtres de la Dalmatie ^

La nouvelle de ces événements changea les dispositions de Théodat. Aussi prompt à concevoir d'audacieuses espérances qu'il Tétait à perdre tout courage, il crut n'avoir plus rien à craindre. Il commença par se jouer des légats impériaux, il leur opposa toutes sortes d'arguties ; bientôt, il en vint à les menacer. Pierre lui ayant reproché de violer le pacte conclu avec l'empereur, il fit appeler les deux légats en audience publique et leur tint ce langage : « Un ambassadeur est revêtu d'un caractère sacré que respectent toutes les nations. Mais ce respect ne lui est dû qu'autant qu'il se conduit avec convenance et modération. Le droit commun de toutes les nations permet de mettre à mort l'ambassadeur qui outrage ouvertement un roi ou qui se rend coupable d'adultère ». Théodat n'entendait pas reprocher à Pierre des relations coupables avec une femme quelconque, mais lui montrer qu'il est des crimes qui exposent un ambassadeur à la peine capitale.

Les légats impériaux répondirent : « Prince, il ne s'agit pas ici de tout ce que vous venez de dire. Il ne vous suffira pas de vagues et futiles prétextes, pour nous accuser des crimes les plus graves. Un ambassadeur qui se trouve si étroitement surveillé qu'il ne pourrait même pas obtenir aisément un peu d'eau, sans la permission de ceux qui le gardent, ne pourrait commettre un adultère, en eût-il la