Procope, de Bello Goth., lib. I, cap
4. Gregorovius, Histoire de la Ville de Rome au Moyen âge, liv. I, chap. iv.
Bélisaire imagina d'établir sur le fleuve même, au-dessous du pont, des moulins montés sur des bateaux et dont les roues étaient mises en mouvement par le courant du Tibre, très resserré et très rapide en cet endroit. L'usage des moulins flottants s'est conservé à Rome jusqu'à nos jours; naguère, on en voyait encore de cette sorte, dans le même endroit, près du ponte Sisto. Les Goths, ayant eu connaissance de Tinvention de Bélisaire, par le rapport que leur en firent quelques transfuges, tentèrent de rompre les moulins. Ils jetèrent dans le Tibre de grands arbres et des cadavres de Romains qu'ils avaient surpris et mis à mort. Ces bois et ces corps, entraînés par le courant, vinrent heurter et briser un certain nombre de moulins. Bélisaire les fit rétablir et les protégea, en faisant tendre en amont, le long du pont, des chaînes, placées de façon à arrêter les objets que charriait le courant et que des hommes, postés à cet effet, tiraient incessamment sur la rive. Par cette précaution, Bélisaire comptait, de plus, empêcher les ennemis de s'introduire dans la ville en descendant la rivière, à l'aide de barques. Les ennemis, voyant l'inutilité de leurs efforts, y renoncèrent*.
La pénurie d'eau priva les habitants de Rome de l'usage des bains; mais, pour l'eau nécessaire à la consommation, ils n'en manquèrent pas. Les quartiers éloignés du fleuve étaient approvisionnés suffisamment par les puits qui s'y trouvaient. On n'eut point à se préoccuper de barrer les cloaques; tous se déversaient dans le Tibre et il n'y avait pas à craindre que Ton pût s'introduire dans la ville, par cette voie*.
La privation des bains, fermés par suite de la rupture des aqueducs, les rations distribuées avec parcimonie, l'obligation d'être de garde la nuit sur les remparts, la vue des campagnes dévastées, le peu d'espérance de se maintenir longtemps dans une situation si critique et si fâcheuse, décourageaient et faisaient murmurer le peuple de Rome. Des rassemblements se formaient, où Ton reprochait hautement à
