Procope, de Bello Goth., lib. I, cap

saire fit sortir, par la porte Aurélienne, un détachement sous les ordres de Valentin, Tun des chefs de la cavalerie, auquel il recommanda de ne point approcher trop près du camp ennemi et de n^engager aucun combat; mais de se montrer constamment prêt à chargera

On avait armé un certain nombre de volontaires dont on ne voulait point se servir dans Faction. C'étaient des artisans, gens du menu peuple, qui n'étaient point exercés au métier des armes et qui, en présence du danger, auraient pu jeter le trouble dans toute Tarmée. Bélisaire en fit une troupe séparée qu'il plaça près de la porte Saint-Pancrace, au delà du Tibre, avec ordre d'y demeurer immobile. 11 comptait, ce qui arriva en effet, que leur présence, jointe à celle des cavaliers de Valentin, retiendrait les Goths de sortir de leur camp du champ de Néron, pour passer le pont Milvius et augmenter les forces qu'il allait avoir à combattre.

Dans cette journée, Bélisaire ne voulait faire usage que de cavalerie. Son infanterie était sans valeur et fort diminuée. Beaucoup de fantassins avaient été transformés en cavaliers ; ils montaient les chevaux pris à l'ennemi et ne faisaient pas un mauvais service. Ce qui restait d'infanterie était donc peu de chose, ne pouvait former un corps de quelque importance et n'osait se mesurer avec les barbares. C'était une troupe qui, d'habitude, lâchait pied dès le premier choc. Principius, un Pisidien d'origine, qui servait avec distinction dans les gardes du général en chef, et Tarmut, frère d'Ennès le chef des Isauriens, se rendirent auprès de Bélisaire et lui demandèrent la permission de se mettre à la tète de cette troupe pour la conduire au combat. Ils le supplièrent de ne point se priver du service de son infanterie, quand il allait avoir à combattre une armée si nombreuse. Ils lui représentèrent que si cette arme, à laquelle Rome avait dû jadis sa grandeur, ne faisait plus rien de mémorable dans la présente guerre, la faute en était à ses chefs qui, à cheval au milieu des rangs, dédaignaient de partager les conditions militaires de leurs hommes

f. Procope, de Bello Goth., lib. I, cap. 27.

et n'étaient bons qu'à donner l'exemple de la fuite, même avant le combat. Bélisaire leur opposa d'abord un refus. Il affectionnait ces deux officiers, à cause de leur remarquable bravoure, mais il ne voulait point hasarder dans l'action cette infanterie, trop peu nombreuse. Il finit pourtant par céder à leurs instances. Il plaça une partie des fantassins aux portes et sur les remparts, pour servir les machines avec les soldats tirés du peuple de Rome et consentit à former avec le reste de Tinfanterie régulière, un corps de bataille sous les ordres de Principius et de Tarmut. Cependant, comme il craignait que cette troupe peu solide ne devînt une cause de désordre dans toute l'armée, il lui ordonna de ne point quitter sa position à Tarrière-garde et de se borner à servir de soutien, pour arrêter l'ennemi, dans le cas où un des corps de cavalerie viendrait à être mis en déroute * .

Vitigès, averti des préparatifs de Bélisaire, fit prendre les armes à son armée tout entière qu'il rangea en ordre de bataille. Il plaça son infanterie au centre et sa cavalerie sur les deux ailes. Pei'suadé que, si on s'abordait, les Romains ne résisteraient pas un instant, il s'établit tout contre son camp ; afin de laisser à sa cavalerie plus de champ pour poursuivre l'ennemi jusquaux remparts de la ville*. Il envoya l'ordre à Marcias, campé dans le champ de Néron, de ne point quitter son poste et d'empêcher les Romains de passer le pont Milvius pour tourner Tarméc des Goths.

La bataille commença, dès le point du jour, par des décharges de flèches; ce qui donna d'abord I avantage aux Romains. Les Goths perdirent énormément de monde. Cependant, leurs lignes ne fléchirent point ; ils étaient si nombreux que ceux qui tombaient étaient remplacés dans l'instant. Ainsi leurs pertes n'apparaissaient même pas. Vers midi, les Romains, satisfaits d'avoir soutenu, pendant si longtemps et avec succès, un combat inégal et d'avoir été affronter les barbares, jusque tout contre leurs camps, non sans leur