Procope, deBello Go/A.Jib. I, cap

infliger de grandes pertes, comprenaient que leur petit nombre ne leur permettait pas de pousser plus loin leur avantage et ne songeaient plus qu'à trouver l'occasion de se mettre en retraite. A ce moment, les Goths, toujours appuyés à leurs camps et couverts de leurs boucliers, ripostèrent de plus en plus vigoureusement. Us mirent beaucoup d'hommes hors de combat et tuèrent un grand nombre de chevaux. Les rangs des Romains où les vides ne se comblaient pas, ne tardèrent pas à s'éclaircir. La cavalerie qui formait l'aile droite des barbares, s'ébranla alors, chargea l'aile gauche des Romains qui, dispersés à coups de lance, se rabattirent en désordre et à toute bride vers l'infanterie. Celle-ci, enfoncée par le choc, se mit en fuite, pêle-mêle avec les cavaliers. Bientôt, le reste des troupes romaines plia sous l'effort de Tennemi et fut rejeté en arrière.

Principius et Tarmut, entourés d'un petit groupe de fantassins, accomplirent des actions dignes de gens de cœur. Seuls, ils ne lâchèrent point pied et arrêtèrent longtemps la masse des Goths, frappés d'admiration. Leur dévouement assura le salut du reste de l'infanterie et d'une partie de la cavalerie. Principius tomba, couvert de blessures, avec quarante-deux fantassins qui, autour de lui, vendirent chèrement leur vie. Tarmut, maniant des deux mains deux javelots dont il était armé, ne cessait d'abattre tous ceux qui approchaient de lui. Percé de coups, il allait défaillir, quand Ennès, son frère, courut à lui avec quelques cavaliers. Ranimé par ce secours, il se redressa et prit rapidement sa course vers la ville, sans lâcher ses deux javelots. Grâce à sa légèreté, il échappa aux ennemis qui le poursuivaient ; mais, couvert de sang et de blessures, il tomba, au moment où il atteignait la porte Pinciana. Ses compagnons, qui le croyaient mort, l'emportèrent sur un bouclier. Il n'expira que le surlendemain, laissant, parmi les Isauriens et dans toute l'armée, le souvenir de sa glorieuse renommée*.

Dans Rome, les habitants, saisis d'épouvante, s'étaient

portés en foule vers les remparts. Us craignirent que Tennemi ne pénétrât dans la ville, pêle-mêle avec les fuyards ; ils se précipitèrent aux portes et les fermèrent, coupant ainsi la retraite à ceux qui n'avaient pu encore rentrer dans la place. Ceux-ci traversèrent le fossé et allèrent s'adosser contre le mur. Ils y demeurêrent sans défense ; car la plupart avaient rompu leurs lances dans le combat ou dans la fuite et ils étaient tellement pressés les uns contre les autres qu'ils ne pouvaient faire usage de leurs arcs. Ils auraient été massacrés jusqu'au dernier, si les Golhs, après les avoir accablés de traits, ne s'étaient retirés, en voyant les créneaux se garnir d'une couronne de défenseurs*.

Dans le champ de Néron, la journée avait été également funeste aux Romains. Les deux armées y étaient restées longtemps en présence, sans s'aborder. Malgré de fréquentes charges exécutées par les cavaliers maures, les Goths n'avaient point bougé. Mais vers midi, l'armée romaine fit un brusque mouvement d'attaque. Gomme elle paraissait très nombreuse, les Goths craignirent d'être enveloppés et comme ils avaient ordre d'éviter de combattre, ils n'attendirent pas le choc. Ils se retirèrent précipitamment et allèrent occuper, sur la pente des collines voisines, une position qui leur permettait de prendre à revers les troupes romaines, si elles cherchaient à passer le pont Milvius.

Cette manœuvre des Golhs avait pour conséquence de découvrir leur camp et de le laisser sans défense. Les Romains, auxquels s'était mêlé un grand nombre de valets et de matelots qui portaient dans les rangs le trouble et l'indiscipline, n'eurent pas plutôt aperçu ce camp sans défense qu'ils s'y précipitèrent en désordre et le mirent au pillage. Les barbares, après être demeurés quelque temps immobiles à les observer, se mirent lentement en mouvement. Puis, quand ils les virent chargés et embarrassés de butin, ils fondirent sur eux avec de grands cris, en massacrèrent la plupart et mirent les autres en fuite *.

4. Procope, de Bello Goth.Jïh. I, cap. 29. 2. Procope, de Bello Golh., lib. I, cap. 29.

L'échec subi par les Romains, les décida à en revenir au système d'escarmouches qui seul leur avait réussi et qui continua à leur être avantageux. Dans soixante-sept combats livrés ainsi autour de Rome, les Goths perdirent un grand nombre de leurs guerriers les plus braves, sans que jamais l'occasion leur fût donnée de tirer parti de leur supériorité numérique. Un simulacre de sortie qui ne donna lieu qu'à une mêlée de cavalerie, permit à Bélisaire de détourner l'attention des Goths, pour faire pénétrer dans la ville un convoi, dont l'approche lui avait été signalée et qui lui apportait l'argent destiné à la solde des troupes.

Le siège se prolongeant, les vivres manquèrent dans Rome. Bientôt après, on manqua de pain. Le peu qui en restait était distribué aux soldats qui ne recevaient plus d'autres rations et les habitants mouraient de faim. Vers l'époque du solstice d'été, la peste, conséquence de la famine, vint mettre le comble aux souffrances des Romains. Les Goths, instruits de la situation des assiégés, résolurent de ne plus combattre et de les forcer à se rendre, en les empêchant de tirer aucune ressource du dehors. Ce but ne pouvait être atteint qu'en complétant l'investissement de la place, du côté du sud. Entre la voie Latine et la voie Appienne s'élevaient deux aqueducs qui, d'abord écartés l'un de Tautre, se croisaient à cinquante stades de la ville et, après s'être éloignés quelque peu, venaient se croiser de nouveau pour reprendre ensuite leur première direction. Ces deux aqueducs, par suite de leur disposition parallèle et de leur double entre-croisement, entouraient complètement de leurs arcades un espace qu'il était aisé de fortifier, comme le firent les Goths, en bouchant les arcades inférieures avec des pierres et des levées de terre. Ils en firent une sorte de forteresse dans laquelle ils mirent un corps de sept mille hommes. Ils barrèrent ainsi les deux routes qui aboutissent à Rome du côté du sud ^ Les souffrances des Romains en furent grandement augmentées.