Procope, de Bello Goth., lib. 111, cap

servi à corrompre cet homme, se rendirent, par ordre de Marcianus, auprès des généraux de Tarmée romaine, leur firent connaître Tintelligence quMls avaient mdfnagée dans la place et les avertirent de se préparer à en profiter pendant la nuit suivante.

Les généraux romains jugèrent prudent d'expédier d'abord un d'entre eux, avec un petit nombre d'hommes, pour s'emparer de la porte et assurer ainsi l'entrée au gros de leurs troupes S Nul, excepté Artabazes qui s'ofTrit spontanément, n'osa courir le risque d'une commission si hasardeuse. Cet Artabazes était un chef arménien, jadis au service de la Perse, que Bélisaire avait envoyé à Constantinople, après la prise de Sisaurane, en même temps qu'un autre général nommé Blischanès^. Artabazes choisit, dans les différents corps de l'armée, cent hommes résolus ; avec lesquels il s'approcha des murailles, à la faveur de la nuit. La porte lui fut ouverte, comme on en était convenu. Tandis que quelques-uns de sc^s hommes allaient avertir l'armée, les autres montèrent sur les remparts, tombèrent à l'improviste sur les sentinelles et les tuèrent ^.

A la première alarme, les Goths, voyant la ville prise, se hâtèrent d'en sortir, par une autre porte et se retirèrent sur la colline qui, du côté opposé à TAdige, s'élevait en face des remparts. Ils y demeurèrent le reste de la nuit. De cette colline assez élevée, on découvrait au loin toute la campagne environnante et on pouvait observer ce qui se passait dans la ville, au point de pouvoir reconnaître le nombre de ceux qui l'occupaient.

L'armée romaine avait fait halte, à quarante stades de la place ; une discussion s'étant élevée entre ses généraux, relativement au partage du butin à faire dans la ville. Pendant qu'ils s'attardaient à disputer entre eux, l'aube parut. Les Goths s'aperçurent du petit nombre de ceux qui avaient pénétré dans la ville et de Téloignement de l'armée romaine.

1. Procopc, de liello Golh., lib. III. cap. 3. ±. l'rocope, de Bello (ioth.y lib. III, cap. ;J. 3. Pi'ocope, de Bello (îolfi., lib. III, ca[>. X

Aussitôt, ils descendirent en courant de la colline et rentrèdans la ville, par la même porte par laquelle ils étaient sortis et que les Romains n'avaient pu occuper \ Ceux-ci se retirèrent alors sur les remparts et y soutinrent contre les barbares, infiniment supérieurs en nombre, une lutte acharnée, avec une admirable valeur dont Artabazes leur donnait Fexemple. Cependant, les généraux, ayant enfin réussi à se mettre d'accord, s'étaient approchés. Mais, trouvant les portes closes et bien défendues par l'ennemi, ils se mirent aussitôt en retraite, malgré les objurgations de la petite troupe d' Artabazes dont ils voyaient la position critique et qui les suppliait, à grands cris, de leur donner au moins le temps de se sauver. Artabazes et ses hommes, écrasés par le nombre des ennemis et sans espoir d'être secourus, sautèrent tous du haut des remparts. Ceux d'entre eux qui, comme Artabazes, eurent la chance de tomber sur un terrain uni, parvinrent à rejoindre l'armée romaine. Les autres se brisèrent dans leur chute. Les Romains, continuant leur mouvement de retraite, passèrent le Pô, pour gagner Faventiadans l'Emilie, à cent vingt stades de Ravenne *.

A la nouvelle de l'inutile tentative des Romains sur Vérone, Totila se fit joindre en toute hâte par une grande partie de la garnison de celte ville; ce qui porta à 5000 hommes le nombre des troupes sous ses ordres ; avec lesquelles il marcha à l'ennemi. Informés de son approche, les généraux romains réunirent un conseil de guerre où Artabazes émit l'avis de placer sur les rives du Pô un corps de troupes qui, après avoir laissé la moitié des barbares traverser le fleuve, en disputerait le passage au reste de leur armée, pendant que le gros de l'armée romaine attaquerait et déferait aisément ceux qu'on aurait laissé passer. Ce sage avis ne fut pas suivi. Les généraux ne purent se mettre d%ccord ; ils ne firent rien de ce qu'il y avait à faire et demeurèrent dans une inaction complète'.

i. Auctarium Marcellinij ann. 54i (édit. Mommsen, p. 106).

2. Procope, de Bello Golh., lib. Ilf, cap. 3. — Favenlia aujourd'hui Faenza.