Procope» de Hello Goth., lib. III, cap

RËTÂBLISSENENT DU ROYAUME DES GOTHS 4i5

qu'il adressa à Justinien. Il y fut enfin rejoint par une armée, composée en partie de troupes romaines et en partie de barbares, que lui amenaient Jean, neveu de Yitalien, Isaac l'Arménien et le frère de Narsès ou Nersès *. L'empereur avait également donné mission à Teunuque Narsès de se rendre auprès des chefs Hérules, pour recruter un corps de guerriers de cette nation. 11 en engagea un nombre assez considérable qui, sous la conduite de Philémuth et d'autres chefs, hiverna dans la Thrace et qui, dès le commencement du printemps, devait opérer sa jonction avec Bélisaire. Au cours de sa marche, ce corps eut occasion de rendre à l'Empire un important service que rien ne permettait d'espérer. Une multitude de Slavènes, qui avait récemment passé le Danube, avait ravagé toute cette contrée et réduit en esclavage une quan • tité de sujets de l'Empire. Les Hérules, bien que très inférieurs en nombre, leur livrèrent bataille et, contre toute apparence, les taillèrent en pièces. Tous les prisonniers que les barbares emmenaient en esclavage, furent délivrés par cette victoire et regagnèrent leurs demeures *.

Bélisaire, mis en état de rentrer en campagne, envoya à l'embouchure du Tibre Valentin et Phocas, excellent homme de guerre qui servait parmi ses gardes, avec quelques troupes, pour renforcer la garnison de Portus que commandait Innocent '. Valentin et Phocas, qui avaient ordre de fatiguer l'ennemi, en le harcelant le plus possible, firent donner avis à Bessas, le commandant de la garnison de Rome, qu'ils se préparaient à assaillir les Goths tout prochainement et lui demandèrent de tenir prêt un corps d'élile, pour le jeter, de son côté, sur les barbares, au moment qu'il les verrait aux prises avec la garnison de Portus. Rien n'empêchait Bessas d'agir dans ces conditions, car il avait 3 000 hommes; mais il ne lui plut pas de le faire. Valentin et Phocas, à la tête de 500 hommes, tombèrent à l'improviste sur le camp des ennemis dont quelques-uns furent tués. Le bruit de la lutte fut