Procope, de Bello Goth,, lib. Ui, cap

lui restait aucune place de sûreté, aucune retraite. Lui, toujours si mailre de lui-même, demeura stupéfait. Il n'eut plus d'autre idée que de recouvrer, en surprenant Tennemi, cette place dont il considérait la possession comme son unique chance de salut. Il abandonna à l'instant son entreprise, pour se replier en toute hâte vers Portus. Il ne connut qu'en y arrivant, la folie d'Isaac et la faute que son trouble lui avait fait commettre ; il en conçut un tel chagrin, qu'il tomba gravement malade. Une fièvre continue mit sa vie en danger. Deux jours après ces événements, Ruderic mourut de sa blessure, ce qui fut cause que ïotila, outré de la perte d'un de ses meilleurs hommes de guerre, fit mettre à mort Isaac *.

Dans Rome, Bessas continuait d'amasser des richesses ; il vendait son blé plus cher de jour en jour à mesure qu'augmentait la famine. Tout à cette occupation, il n'avait cure de la sécurité de la ville ; elle était le dernier de ses soucis. Les soldats avaient toute licence de prendre leurs aises. La nuit, bien peu montaient la garde sur les murailles et le service s'y faisait avec la plus extrême négligence. Les factionnaires avaient pleine liberté de dormir; car il ne se faisait point de rondes. Personne n'était chargé de la surveillance et personne ne s'en mêlait, bien que l'habitude fût que qui voulait se rendait aux postes des murailles pour vérifier ce qui s'y passait. De plus, il n'y avait point d'habitants qui pussent monter les gardes avec les soldats. La plupart d'entre eux avaient quitté la ville, comme on l'a vu, et le peu qui restait était exténué parla faim.

Pi*ofitant de ces circonstances, quatre Isauriens, de garde à la porte Asinaria, prirent le temps que leurs compagnons dormaient, pour se couler à bas des murailles, à l'aide d'une corde et allèrent offrir à Totila de l'introduire dans la ville, avec toute son armée. Rien, ailirmaient-ils, ne leur serait plus facile. Totila leur promit des faveurs et beaucoup d'argent, dans le cas où ils accompliraient leurs offres; puis envo^n avec eux deux de ses hommes pour reconnaître l'endroit par