Auctavîum Marcelliniy ann. 547 (édit. Mommsen. p

de tomber dans quelque embuscade et la tint rassemblée. Cependant, Talarme se répandait par toute la ville. Aussitôt la garnison romaine et ses chefs se sauvèrent par une autre porte, chacun comme il put ; tandis qu'un petit nombre de soldats qui n'avaient pu suivre leurs corps et ce qui restait de la population romaine cherchaient un refuge dans les églises. Quelques patriciens, parmi lesquels Décius et Basilius, qui avaient encore des chevaux, suivirent Bessas dans sa retraite. D'autres, comme Maximus, Olybrius et Orestes, se réfugièrent dans la basilique de Saint-Kerre apôtre. Les églises servirent de refuge à presque tous les habitants, dont le nombre ne dépassait pas cinq cents ' . C'était tout ce qui restait de la population romaine qui avait émigré en masse ou avait péri par la faim.

Dans le courant de la nuit, Totila fut averti, à plusieurs reprises, de la retraite de Bessas et des troupes impériales. 11 témoigna en avoir la plus vive satisfaction et défendit de -les poursuivre : « Rien, dit-il, ne peut être plus agréable à un homme que la fuite de son ennemi. » Enfin le jour parut. Il n'y avait plus lieu de craindre aucune embûche. Les Goths avancèrent dans la ville, tuant tout ce qu'ils rencontraient. Vingtrsix soldats et soixante habitants furent ainsi massacrés. Totila se rendit à la basilique de Saint-Pierre apôtre pour y faire sa prière. Quand il parut à l'entrée du temple. Pelage se porta à sa rencontre, tenant en ses mains le livre des Evangiles et l'accueillit par ces mots : « Seigneur, épargnez les vôtres. — Enfin, Pelage, lui dit Totila souriant d'un air satisfait, enfin, tu viens en suppliant. — Oui, répondit Pelage, car Dieu m'a soumis à votre pouvoir. A vous. Seigneur, d'épargner désormais vos serviteurs. »

Cette prière du pontife émut Totila, à ordonner de cesser le massacre des Romains ; mais il se réserva pour lui-môme ce qui se trouvait de plus précieux dans la ville et abandonna tout le reste au pillage ^ Il lira de grandes richesses des