Procope, de Bello Goth., lib. III, cap

maisons des patriciens et plus encore, de la maison de Bessas. L'indigne conduite de ce misérable aboutit ainsi à enrichir Tolila des sommes qu'il avait extorquées aux habitants par la vente des blés. Pendant les jours qui suivirent, on vit les débris de la population romaine et les sénateurs eux-mêmes, couverts de misérables habits d'esclaves ou de paysans, réduits à demander à la pitié de leurs ennemis du pain ou quelque autre nourriture. Ils allaient, tout le long du jour, de maison en maison, frappant aux portes et mendiant.

Parmi ces malheureux on remarquait la fille de Symmaque, la veuve de Boëtius, Rusticiana, qui avait distribué ses biens aux pauvres. Les Goths réclamaient son supplice. Ils Taccusaient d'avoir payé les chefs de l'armée romaine pour détruire les statues de Tbéodoric, afin de venger ainsi le meurtre de Symmaque, son père et de Boëtius, son mari. Totila ne souffrit point qu'il lui fut fait aucune injure et il s'acquit une grande renommée de modération, en protégeant toutes les femmes contre les outrages et les convoitises de ses guerriers. Par sa protection, les femmes mariées et les filles échappèrent à la violence *.

Toujours préoccupé de maintenir la discipline dans son armée, dès le jour qui suivit la prise de Rome, il fit assembler tous les Goths et leur adressa la proclamation suivante : « Compagnons d'armes, je vous ai réunis, non pour vous adresser des exhortations nouvelles, mais, au contraire, pour vous répéter les mêmes recommandations que je vous ai faites souvent et dont l'importance nous a été démontrée par les faits, puisqu'elles nous ont procuré les plus grands avantages. Mon insistance vous paraîtra peut-être fastidieuse. Ne vous lassez pourtant pas de m'écouter. On ne peut trop entendre des avertissements salutaires dont on a à tirer profit. Je vous dis donc qu'autrefois, alors que nous avions 200 000 soldats excellents, de grandes ressources en argent, en chevaux, en toutes choses et des hommes d'expérience, d'une prudence remarquable, alors que nous possé-