Procope, de Bello Golh.^ lib* UI, cap

dions en abondance tout ce dont on peut s'aider dans la guerre, nous avons été battus, dépouillés honteusement de notre royaume et de tous nos biens par 7 000 Grecs.

« Présentement au contraire, réduits à un petit nombre, nus, misérables, privés de toutes ressources, nous avons vaincu plus de 20 000 ennemis. Tels sont les faits et vous en connaissez fort bien les causes ; je veux encore vous les rappeler. Jadis, l'équité était pour les Goths le dernier des soucis ; entre eux, les uns contre les autres, tous, contre leurs sujets romains, ils commettaient toute espèce de forfaits. Dieu, justement irrité, s'est joint à leurs ennemis pour les combattre. Malgré la supériorité que leur assuraient leur nombre, leur valeur, leur préparation à la guerre, ils ont succombé, brisés par une force mystérieuse. Il dépend donc de vous de conserver les biens que vous venez d'acquérir et que vous devez surtout à votre respect de la justice. Si vous vous en écartez. Dieu se dressera aussitôt contre vous. Sa protection, dans la guerre, n'appartient à aucune race d'hommes, à aucune nation en particulier ; il l'accorde à ceux qui la méritent le mieux par leur culte pour le droit et la justice. Il ne lui est nullement difficile de transférer à d'autres nos biens et nos succès. L'homme ne peut que s'abstenir de ce qui est injuste; mais tout est au pouvoir et en la puissance de Dieu. Aussi, vous dis-je qu'il faut donner tous vos soins à observer, entre vous et à l'égard de vos sujets, les devoirs de l'équité ; voilà le moyen de conserver et d'assurer votre prospérité*. »

Après avoir prononcé cette harangue devant les Goths, Totila fit assembler le Sénat romain. Il s'y rendit et, rappelant aux sénateurs les bienfaits dont ils avaient été comblés par Théodoric et par Athalaric qui les avaient honorés de toutes les magistratures, leur avaient donné part à l'administration de l'État et avaient grandement augmenté leurs fortunes, il leur reprocha leur ingratitude qui était la cause de leur ruine et les avait conduits à trahir leurs propres intérêts, en intro-

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RÉTABLISSEMENT DU ROYAUME DES GOTilS 463

duisant les Grecs dans leur patrie. Il les mit au défi de dire que les Goths leur avaient fait quelque mal, ou Juslinien quelque bien. Il se plut à énumérer tous les maux que les Grecs leur avaient fait souffrir : la privation de toutes leurs dignités, les sévices et les exactions des logothètes, pour leur faire rendre compte des bénéfices qu'ils avaient réalisés dans Tadministration publique au préjudice des Goths et les impositions levées en temps de paix, comme au plus fort de la guerre.

Après les avoir longuement accablés de reproches, du ton d'un maître irrité contre ses serviteurs, il leur montra Hérodianus et les Isauriens qui lui avaient livré la ville : « Ceux-ci, dit-il, nous ont rendus maîtres de Spolétium et de Rome ; vous, au contraire, qui avez été élevés avec les Goths, vous n'avez pas voulu, jusqu'à ce jour, leur accorder le moindre territoire, même sans valeur. Il est donc juste que ce soit eux, amis et associés des Goths, qui obtiennent vos magistratures et que vous, vous soyez réduits au rang d'humbles sujets *. »

Les patriciens souffraient ce langage en silence ; mais Pelage éleva la voix en faveur de ces infortunés et fit si bien que Totila les renvoya enfin réconfortés par la promesse de les traiter avec clémence,

Totila fit ensuite partir en ambassade auprès de l'empereur, Pelage et un avocat romain, nommé Théodore. 11 exigea d'eux la promesse sous serment de servir fidèlement ses intérêts et de faire en sorte de revenir le plus tôt possible. Il leur donna mission d'employer tous leurs efforts à obtenir la paix, pour qu'il ne se vît pas forcé de raser Rome, de faire périr le Sénat et de porter la guerre en lUyrie.

Arrivés à Byzance où les événements d'Italie étaient déjà connus, Pelage et Théodore remirent à Justinien les lettres de Totila dont ils étaient porteurs. Ces lettres étaient conçues en ce sens : « Vous avez sans doute connaissance des événements qui se sont accomplis à Rome ; je les passe donc sous silence,