Procope de Bello Golh., lib. III, cap

l'ennemi en fuite et lui infligèrent un désastre complet. A cette nouvelle, Totila prit la résolution de raser la ville de Rome, d'y laisser la plus forte partie de son armée et de marcher lui-même contre Jean et les Lucaniens. Après avoir fait abattre les murailles en différents endroits et ruiné à peu près le tiers de Tenceinte, il se préparait à livrer aux flammes les plus beaux et les plus magnifiques édifices, à réduire Rome à Tétat de pâturages, quand Bélisaire, averti de son dessein, lui envoya des parlementaires, chargés de lui remettre une lettre conçue en ce sens : « Accroître la beauté des villes par de nouveaux ornements, a toujours été le fait des hommes de cœur et un titre de gloire ; les détruire est donc une œuvre de folie : c'est ne pas rougir de laisser après soi un monument de honte. Or, Rome surpasse toutes les villes en grandeur et en dignité. Son renom est universel; car elle n'a pas été édifiée par la puissance d'un homme; elle n'a pas acquis en un moment tant de développement et de splendeur. Une longue série d'empereurs, de nombreuses phalanges d'hommes supérieurs, une longue suite de jours et d'immenses richesses y ont rassemblé, de Tunivers entier, architectes, artistes, ouvriers habiles, en même temps que toutes choses et ont lentement édifié la ville que nous voyons, monument, pour la postérité, de leurs longs efforts, de leur commune vertu. Voilà pourquoi tout outrage contre elle rebondirait, à travers les siècles, contre celui qui l'aurait commis, comme le juste châtiment d'avoir dérobé à ceux qui nous ont précédés, les traces de leur vertu, à ceux qui viendront après nous, le bonheur de contempler de telles merveilles. Ayez, d'ailleurs, bien présent à l'esprit que, dans cette guerre, il faut, de deux choses Tune, que Tempereur vous arrache la victoire ou qu'elle vous demeure. Si vous demeurez victorieux, la destruction de Rome sera une perte, non pour autrui, mais pour vous-même; sa conservation vous grandira de tout le prestige d'une possession sans pareille. Si la fortune vous est contraire, la conservation de Rome vous conservera un litre précieux à la bienveillance du vainqueur; sa destruction ne laisserait place à aucune pitié. De toute

façon, de sa destruction vous ne pouvez tirer aucun avantage. Du parti que vous allez prendre, dépendra l'idée que se fera de vous rhumanité tout entière ; car les princes ne peuvent éviter d'être jugés d'après leurs actes » \

Tolila lut et relut cette lettre et médita, avec la plus vive attention, Tavertissement qu'elle lui donnait. Il finit par céder. 11 congédia les parlementaires, en leur déclarant qu'il renonçait à mutiler Rome. 11 établit la plus grande partie de son armée, en quartiers d'été, dans un lieu nommé Algédum, à 120 stades à l'occident de la ville; pour contenir Bélisaire dans Portus*. Puis, avec le reste de ses troupes, il marcha en Lucanie contre Jean, traînant avec lui les sénateurs romains. Quant aux autres habitants, il les envoya, avec les femmes et les enfants, en Campanie et ne permit à personne de demeurer dans Rome qu'il laissa complètement vide ^.

Jean, averti de la marche de Totila, ne voulut pas s'attarder en Apulie et courut se mettre en sûreté dans Hydrunte. D'autre part, Totila obligea les patriciens qu'il avait relégués en Campanie, à envoyer quelques-uns de leurs domestiques porter aux paysans de la Lucanie l'ordre de se désister de leur entreprise et de se remettre à la culture de leurs champs. Leur désertion força Tullianus à prendre la fuite et les 300 An tes se retirèrent auprès de Jean. De sorte qu'à l'exception d'Hydrunte, toute la contrée, jusqu'au golfe Ionique, retomba sous la domination des Goths qui, pleins de confiance, se dispersèrent, pour parcourir toute cette région par pelotons. Jean en fut averti. 11 fit sortir aussitôt un corps nombreux qui les surprit et en tua im grand nombre. Totila,