Procope, de Bello Goth.f lib. III, cap

murailles, avec des allures tumultueuses qui dénotaient une irritation véhémente. Bélisaire fit choix de ses guerriers les plus valeureux, pour les poster aux entrées de la ville, à la place des portes et mit tout le reste de ses troupes sur les remparts. Le combat fut acharné.

Les barbares avaient espéré emporter la ville, en un instant. Vigoureusement repoussés, ils revinrent plus ardemment à la charge, avec une animation qui augmentait leur audace. Mais le danger surexcitait les Romains ; ils résistaient, au delà de toute espérance. La chute du jour mit seule fin à ce combat commencé dès Taube. Les barbares, exposés à la fois aux coups de ceux qui défendaient les portes et aux traits lancés du haut des remparts, avaient perdu beaucoup de monde. Quand l'obscurité fut complète, ils se retirèrent dans leur camp où ils passèrent la nuit, occupés à soigner leurs blessés; tandis que, dans Rome, une partie des troupes veillait aux murailles et qu^aux portes, les corps d'élite, chargés de les défendre, prenaient la garde à tour de rôle*. Pour arrêter Télan de l'ennemi, on avait placé, en avant des portes, une quantité de chausse-trapes, faites de quatre pieux, d'égale longueur, réunis de manière à former de tous côtés des triangles ; il suffisait de les jeter au hasard, pour que trois des pieux reposassent à terre et que le quatrième se dressât, comme un obstacle pour les hommes et les chevaux. Si on renversait la chausse-trape, le pieux qui se trouvait en l'air, demeurait appuyé à terre et aussitôt un des trois autres pieux se dressait à sa place, contre quiconque eût tenté d'approcher *.

Le lendemain, dès l'aurore, Totila ramena toutes ses troupes à l'assaut. Les Romains combattirent dans le même ordre que le jour précédent. Bientôt, ils eurent le dessus et ils n'hésitèrent plus à prendre l'oflensive. Ils s'élancèrent sur l'ennemi. Les barbares se retiraient ; un certain nombre de Romains, entraînés par leur ardeur à les poursuivre, s'étaient aventurés

i. Procope, de Bello Goth., lib. III, cap. 24. t. Procope, de Bello Golh., lib. III, cap. 24.

RETABLISSEMENT DU ROYAUME DES GOTilS 471

trop loin des murailles et allaient être entourés», quand Bélisaire vil le péril où ils se trouvaient. Avec une poignée des siens, il courut les dégager. Les barbares, ainsi repoussés, se replièrent. Ils avaient perdu un grand nombre de leurs meilleurs guerriers et ramenaient beaucoup de blessés dans leur camp où ils se tinrent longtemps enfermés ' .

Ce ne fut qu'après plusieurs jours, employés à panser leurs blessures et à réparer leurs armes, presque toutes rompues, qu'ils s'approchèrent de nouveau des murailles et firent mine de vouloir donner Tassant ^ Les Romains se portèrent à leur rencontre et on en vint aux mains. Le porte-enseigne de Tolila tomba, frappé mortellement. A cette vue, ceux des Romains qui combattaient au premier rang, s'élancèrent pour s emparer de son corps et de l'enseigne. Les Goths réussirent à enlever renseigne. Ne pouvant enlever le corps de celui qui la portait, ils lui coupèrent le poignet gauche qu'il avait orné d'un bracelet d'or. Ils considéraient comme une honte d'abandonner une dépouille dont l'ennemi pourrait se faire un titre de gloire. Le reste du cadavre fut dépouillé par les Romains, après qu'ils eurent mis en fuite l'armée des Goths *. Ils la poursuivirent fort loin, lui tuèrent beaucoup de monde, puis se replièrent sur la ville.

Alors, les principaux d'entre les Goths allèrent tous ensemble trouver Totila et, sans ménagements, d'un ton fort dur, lui reprochèrent de n'avoir pas pris le parti de s'assurer la possession de Rome, quand il en était maître, ou de la raser entièrement, pour que l'ennemi ne pût revenir l'occuper. Ils l'accusaient d'avoir perdu, par son imprudence, le fruit de son labeur et de leurs longs efforts*. Tant que Tolila avait réussi dans toutes ses entreprises, ils le considéraient comme un dieu. A son premier échec, oublieux de leurs éloges, ils l'accablaient d'injures ; et, changeant de manière de voir suivant l'événement, ils condamnaient ce qu'ils avaient tant approuvé.