Procope, de Bello Goth., lib. III, cap

avaient combattu. Bientôt, l'absence de leur général, les illusions causées par leur victoire produisirent parmi eux beaucoup de relâchement. Gomme ils n avaient pas établi leur campement à l'entrée du défilé, ils ne pouvaient le surveiller et leurs tentes étaient beaucoup trop éparpillées pour qu'ils y fussent en sûreté, pendant la nuit. Le jour, ils battaient la campagne, à la recherche de vivres, sans poser aucune vedette aux environs, sans prendre aucune précaution.

Totila, parfaitement informé de leur négligence, marcha contre eux, avec 3 000 cavaliers choisis parmi les meilleurs de toute son armée. 11 les surprit, dispersés et dans un désordre qui ne leur permettait aucune résistance. Phazas était à peu de distance de son quartier, quand il aperçut Tennemi. Il se porta à sa rencontre, avec le peu d'hommes qu'il avait autour de lui. A force de bravoure, il réussit à donner à beaucoup des siens le temps de se sauver ; mais il tomba enfin, comme tombèrent tous ceux qui combattaient avec lui. Ce fut, pour les Romains, un grand deuil et une grande perte. Ces guerriers, d'une valeur éprouvée, étaient tout leur espoir. Ceux qui échappèrent aux coups de l'ennemi, se sauvèrent, chacun où il put.

Barbation, suivi de deux autres cavaliers, courut, en toute h&te, à Crotone où il apporta à Bélisaire la nouvelle de ce désastre : ajoutant que, suivant toute apparence, les barbares ne tarderaient pas à paraître. Bélisaire, extrêmement ému, prit aussitôt le parti de remonter sur ses vaisseaux qui, poussés par un vent favorable, le portèrent, le même jour, sur la côte de Sicile, à Messana, en face de Rhégium ; à 700 stades de Crotone, selon les éditions de Procope*.

Totila, informé que, dans le fort de Ruscia, les Romains

1. Procope, de Bello Golh., lib. III, cap. 28. De Crotone à Messana de Sicile, la distance, selon les éditions de Procope, est de 700 stades ; soit 127 kilomètres et demi. La distance réelle est de 1 110, en suivant la côte, ou de 900 stades, en ligne droite. Le chiffre de l'historien parait donc avoir été altéré. Il est si facile de prendre ce 0' pour un p'.

Note de M. Isarabert (Anecdotes de Procope, II» partie, note 17). 11 y a lieu de remarquer touteifois que si Procope indique, presque toujours, avec exactitude les distances par terre, il est. en général, beaucoup moins bien renseigné, quand il indique les distances par mer.

480 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZANTLNE

manquaient de vivres et ne pouvaient tarder à succomber, s'ils étaient investis, alla s'établir devant cette forteresse dont il entreprit le siège. Ce fut le dernier événement de la treizième année de la guerre contre les Goths, qu'il faut compter du printemps de Tannée 547 à la fin de Thiver de Tannée 548 ^

L'empereur Justinien avait fait passer en Sicile un renfort d'au moins 2 000 hommes et avait envoyé à Valérien Tordre de rejoindre Bélisaire, sans plus de retard. Valérien avait donc traversé le golfe Ionique et avait abordé à Hydrunte ; où il avait rencontré Bélisaire qui, de Sicile, s'y était rendu également, accompagné de sa femme Antonine. Celle-ci partit aussitôt pour Byzance, où elle allait supplier l'impératrice d'user de son influence pour faire envoyer en Italie des forces plus considérables.

Pendant que Bélisaire et Valérien opéraient leur jonction dans Hydrunte, les assiégés du fort de Ruscia, pressés par la famine, entrèrent en conférences avec les assiégeants et promirent, sous la condition qu'il ne leur serait fait aucun mal, de rendre la place, vers le milieu de Tété, s'ils n'étaient point secourus avant cette époque. Un grand nombre de nobles italiens étaient venus s'enfermer dans ce fort; entre autres Déophéron, frère de TuUianus dont il a été question précédemment. La garnison se composait de 100 fantassins, envoyés par Bélisaire et de 300 cavaliers illyriens, au service de l'Empire, que Jean avait placés sous les ordres d'un guerrier de grande valeur, de la nation des Massagètes, nommé Chalazar et du Thrace Goudilas ^ Dans le même temps, les soldats laissés à la garde de Rome, massacrèrent leur commandant Conon qu'ils accusaient de se livrer, à leur détriment, au trafic du blé et de toutes les subsistances. Ce meurtre accompli, ils envoyèrent en ambassade des prêtres, chargés de déclarer que s'ils ne recevaient pas amnistie complète et paiement de la solde qui leur était due, ils se donneraient à

1. Procope, deBello Golh,, lib. III, cap. 29 (Corpus Script. Hist. Byzanl., p. 400).