Procope, de Bello Goth., lib. III, cap

1 otila et passeraient au service des Goths. L'empereur leur accorda leur demande ^

Bélisaire avait assemblé une flotte importante, sur laquelle il s'embarqua avec Jean qu'il avait appelé à Hydrunte, avec Valérien et avec tous les autres chefs, pour se porter, en toute hftte, au secours de Ruscia. Quand les assiégés aperçurent au loin cette flotte, ils refusèrent de se rendre, bien que le terme fixé par la capitulation fût échu. Mais aussitôt, une terrible tempête dispersa les vaisseaux qui ne pouvaient trouver un refuge le long de cette côte où ne se rencontrait au* cun abri. Ib furent longtemps ballottés par les flots, avant de pouvoir se réunir dans le port de Crotone, d'où ils reprirent leur course vers Ruscia. A leur approche, les barbares montèrent à cheval et s'avancèrent promptement vers le rivage, dans l'intention de s'opposer au débarquement. Totila les rangea en une longue ligne, face aux vaisseaux. Us étaient armés, les uns de lances, les autres d'arcs tendus et prêts h tirer.

Ces dispositions intimidèrent les Romains. Us demeurèrent quelque temps à l'ancre; puis, désespérant de pouvoir débarquer, ils se retirèrent dans la direction de Crotone où ils abor* dèrent de nouveau. On y tint un conseil de guerre et il fut décidé que Bélisaire irait à Rome, pourvoir au bon ordre de toutes choses et faire voitùrer des vivres dans la ville, tandis que Jean et Valérien, avec les troupes et la cavalerie, qu'on débarquerait, gagneraient le Picénum et iraient harceler les ennemis qui assiégeaient les places de cette région. On espérait ainsi forcer Totila à lever le siège de Ruscia. Jean, à la tète de ses hommes, au nombre de iOOO, exécuta ce plan. Mais Valérien estima la voie de terre trop dangereuse. Il ne débarqua pas ses troupes et se dirigea directement, par mer, sur Ancône, en contournant les côtes du golfe Ionique. U comptait gagner en toute sûreté, par cette voie, le Picénum où il devait opérer sa jonction avec Jean.

Totila ne se désista pas de son siège et se borna à envoyer

\. Procope, de Bello Golh., lîb. Ilf, cap. 30.

dans le Picénum un corps de cavalerie, fort de 2000 hommes d'élite, qui^ joint aux Goths qui se trouvaient dans celte province, devait suffire à repousser Jean et Valérien. Les assiégés de Ruscia, à bout de vivres et privés de tout espoir de secours, déléguèrent vers Totila Goudilas etTItalien Déophéron pour traiter, à condition qu'ils auraient la vie sauve et que Tinexécution de la capitulation leur serait pardonnée.

Totila s'engagea à faire grâce à tous les assiégés, à l'exception de Chalazar, considéré comme auteur de la violation de la foi jurée. La reddition effectuée, il le fit aussitôt mettre à mort, après lui avoir fait couper les deux mains et Tavoir fait mutilera Comme dans les autres places dont il s'était emparé, il offrit aux soldats de conserver leurs biens, s'ils s'engageaient à suivre ses enseignes, aux mêmes conditions que les Goths. Ceux auxquels il ne plairait pas de demeurer, devaient être complètement dépouillés et se retirer où bon leur semblerait. Quatre-vingts soldats romains se retirèrent à Crotone, après qu'on leur eut enlevé tout l'argent qu'ils possédaient. Les autres demeurèrent au service des Goths. Tout mauvais traitement fut épargné aux personnes des Italiens ; mais tout ce qu'ils possédaient leur fut enlevé.

L'impératrice mourut d'un cancer le 11 juin de cette année 548*. Elle avait passé sur le trône vingt et un ans et trois mois '. Antonine n'arriva à Byzance qu'après la mort de Théodora et, se voyant privée de l'assistance sur laquelle elle comptait pour obtenir de puissants secours, elle supplia l'empereur de rappeler Bélisaire. Sa demande lui fut accordée, d'autant plus facilement que Justinien était poussé à prendre ce parti par les graves inquiétudes que lui causait la guerre contre les Perses,

« A cette époque, dit Procope, l'Empire d'Occident fut, tout entier, au pouvoir des barbares. La guerre contre les Goths, dont les commencements avaient été illustrés par les glo-