Procope, de Bello Golh,y lib. 111. cap

fit préparer 400 vaisseaux de petites dimensions, comme pour un combat naval et une nombreuse flotte, formée de gros navires qui, expédiés d'Orient par l'empereur, avaient été pris avec leurs chargements et les hommes qui les montaient. Mais, avant d'entreprendre cette expédition, Totila donna mission à un Romain, nommé Stéphane, d'aller supplier l'empereur de mettre fin à cette guerre, par un traité qui ferait des Goths ses alliés dont les armes seraient à son service contre ses autres ennemis. Justinien refusa de donner audience à cet ambassadeur et ne fit même faire aucune réponse à ses propositions. Ce refus décida Totila, dès qu'il en fut informé, à reprendre ses préparatifs *.

Il jugea prudent de ne passer en Sicile qu'après avoir tenté une entreprise sur Centumcellse. La garnison de cette ville était commandée par Diogènes qui disposait de troupes suffisantes pour s'y maintenir. Totila alla camper devant cette place et envoya des parlementaires, pour proposer à Diogènes d'en venir aux mains sans retard, dans le cas où il voudrait risquer le sort des armes; lui représentant qu'il devait renoncer à tout espoir d'être secouru par l'empereur, puisque la prise de Rome, dans des conditions où Ton aurait eu largement le temps de l'empêcher, si on avait pu, obligeait de reconnaître que l'empereur n'était pas en état de soutenir la guerre contre les Goths. Si Diogènes ne voulait pas combattre, il lui offrait de prendre rang parmi les Goths, au même titre qu'euxmêmes, ou de se retirer à Byzance, vie et biens saufs,

Diogènes et la garnison romaine répondirent qu'ils ne voulaient point courir les chances d'un combat ; qu'ils ne voulaient pas davantage entrer dans l'armée des Goths, attendu que la vie, sans leurs femmes et leurs enfants, leur serait insupportable; que, d'ailleurs, livrer la ville confiée à leur loyauté, ne serait ni honnête, ni même sûr pour eux-mêmes; puisqu'ils avaient l'intention de retourner vers l'empereur, auquel ils n'auraient à donner aucune excuse de leur capitulation. Ils demandèrent donc un délai, pour informer l'empereur de leur

1* Procope, de Bello Golh., lib. III, cap 37.

situation; afin de pouvoir ensuite, si on les abandonnait, capituler et se retirer sans reproches. Totila y consentit. On convint d'une trêve jusqu'à une date déterminée et, pour Texécutibn de cette convention, trente otages furent livrés de part et d'autre *.

Les Goths levèrent le siège et se mirent en marche vers la Sicile. Avant de traverser le détroit de Messine, ils tentèrent d'enlever le ch&teau fort de Rhégium où commandaient Thurimuth et Himérius que Bélisaire y avait établis. Disposant d'une troupe solide et nombreuse, ces deux chefs repoussèrent l'assaut qui leur fut donné et, dans une sortie, ils eurent le dessus. Mais, très inférieurs en nombre, ils ne se hasardèrent plus hors de leur forteresse, devant laquelle Totila laissa une partie de son armée, pour les réduire par la famine. Un corps de troupes qu'il avait envoyé à Tarente, n'eut point de peine à s'y rendre maitre du château et, dans le même temps, les Goths qui étaient dans le Picénum, prirent, par trahison, la ville d'Ariminum *.

Ces événements décidèrent Justinien à donner à Germain, fib de son frère, la direction de la guerre contre les Goths. La nouvelle de ce choix causa beaucoup d'inquiétude aux Goths, car la réputation de Germain était grande et universelle. Aussi, toute la population romaine et les troupes impériales reprirent-elles courage, au point que déjà elles supportaient, avec beaucoup plus de constance, leurs périls et leurs misères. Mais, on ne sait pour quelle raison, l'empereur changea subitement d'avis. Libérius, citoyen romain qui, douze ans auparavant, avait succédé à Rhodon dans le gouvernement de l'Egypte, fut désigné à la place de Germain '. Libérius, tout aussitôt prêt à entrer en campagne, semblait devoir, au premier jour, quitter le port avec une armée; mais lui non plus ne partit pas, l'empereur ayant eu regret de sa décision.

En Italie, les impériaux subirent un nouveau revers.