Procope, de Bello Goth., lib. III, cap

Vénis, qui avait formé un corps entièrement composé d'hommes de grande valeur, attaqua, non loin de la ville de Ravenne, les Goths qui étaient dans le Picénum. Il périt, enveloppé dans le désastre des siens, après avoir opiniâtrement combattu *. Vers la même époque, une armée de Slavënes, composée de 3 000 hommes seulement, passa risler, sans que personne cherchât à l'en empêcher. Après avoir passé de même, sans rencontrer de résistance, THèbre (la Maritza), elle se partagea en deux corps, dont Tun comptait 1 800 hommes. Ils prirent chacun une direction différente ^. Les généraux romains qui, en lUyrie et en Thrace, s'opposèrent à leur marche, furent vaincus, contre toute prévision, puisquHls ne furent jamais attaqués par ces barbares réunis. Ils périrent en combattant ou furent entraînés dans la déroute de leurs troupes.

Après la défaite et la dispersion de ces différentes troupes impériales, un des deux corps de Slavènes en vint aux mains avec les cavaliers vétérans, cantonnés à Tzouroules (aujourd'hui Tchorlou) dans la Thrace, sous le commandement d'Ashade, garde de Tempereur et du nombre de ceux qu'on appelait candidati. Ces cavaliers vétérans formaient une troupe nombreuse, d'un excellent esprit militaire. Us il'en furent pas moins dispersés et la plupart périrent dans une fuite honteuse'. Asbade tomba aux mains des barbares, qui, dans le moment, lui conservèrent la vie; mais qui, plus tard, le firent périr dans les flammes, après l'avoir écorché.

Rien ne s'opposant plus à leurs déprédations, les Slavènes ravagèrent impunément toute la Thrace et TlUy rie. Ils assiégèrent et prirent une quantité de forteresses, chose qui ne s'était jamais vue ; car ces barbares n'avaient jamais osé s'attaquer à des fortifications, ni paraître en rase campagne. Ces Slavènes n'avaient point encore tenté aucune incursion dans l'Empire. 11 ne parait même pas qu'avant cette époque, ils aient jamais passé l'ister, en corps d'armée.

1. Procope, de Bello Goth., lib. III, cap. 37. â. Procope, de Bello Goth,, lib. III, cap. 38. 3. Procope, de Bello Goth.y lib. III, cap. 38.

Ceux d'entre eux qui avaient vaincu Asbade, ravagèrent la contrée tout entière jusqu'aux rivages de la mer. Ils prirent de force une ville maritime, bien qu'elle fût défendue par une garnison. Cette ville, nommée Topéros S était située à douze journées de marche de Byzance *. Ils s'en emparèrent, après avoir réussi à attirer la garnison dans une embuscade. Le gros de leur troupe s'était dissimulé dans des lieux couverts, à proximité de la ville, quelques-uns seulement s'approchèrent de la porte située du côté de l'Orient et se mirent à harceler les Romains qui étaient aux créneaux. Les soldats romains, persuadés qu'ils n'avaient affaire qu'à ceux qu'ils apercevaient, prirent les armes et opérèrent une sortie. Les barbares se retirèrent précipitamment et attirèrent, assez loin des murailles, la garnison qui, tout entière, se mit à leur poursuite. Quand le lieu de l'embuscade fut dépassé, ceux qui s'y tenaient cachés, se dressèrent sur les derrières des Romains, leur coupant la retraite vers la ville ; tandis que ceux qui feignaient de fuir, faisaient ferme et retournaient au combat. Les Romains, ainsi enveloppés, périrent jusqu'au dernier.

Les barbares se portèrent ensuite contre la ville. Les habitants, grandement effrayés lorsqu'ils se virent privés de la garnison, s'efforcèrent néanmoins de repousser Tassant et se mirent à jeter sur les assaillants des pierres, de la poix et de l'huile bouillante. Mais les barbares, après les avoir délogés des créneaux, par une grêle de traits, appliquèrent des échelles à la muraille et emportèrent la place. Us massacrèrent tous les hommes au nombre d'environ 15 000, pillèrent toutes les richesses de la ville et réduisirent en servitude les femmes et les enfants, contrairement à ce qu'ils avaient fait jusqu'à ce jour. Depuis leur entrée sur le territoire de l'Empire, ils avaient tué, sans distinction d'âge ou de sexe, tout ce qu'ils rencontraient ; de sorte que, dans la Thrace et dans riUyrie, le sol était partout jonché de cadavres.

1. Sans doute près de l'embouchure de la Mesta (le Nestus). H y a dans cet endroit des ruines et un château dont la position paraît être celle qu'indique Procope ; à 12 jours de chemin de Byzance, faisant 2 520 stades ou 467 kilomètres environ.