Coêsiod. VariarAlb. lU, ep. xxv

force de corriger les mœurs de ses sujets. Il lui donne, en outre, la mission de rechercher les gisements de fer qui se trouvent en Dalmalie et de les mettre en exploitation.

Tandis que Théodoric organisait sa domination à Test des Alpes et y exerçait une influence bienfaisante, la guerre menaçait d'éclater aux deux bouts de l'Europe. Du côté de T Orient, rintervention de Pitzia en faveur de Mundus et sa victoire sur les troupes impériales avaient créé un état d'hostilités déclarées entre les Goths et l'Empire. En Occident, le développement que prenait la puissance du roi des Francs faisait prévoir de redoutables conflits. Depuis plusieurs années, Clovis s^était créé des intérêts bien différents de ceux de la ligue dont Théodoric était le chef. Celte ligue était composée de rois barbares qui, entourés de leurs guerriers, dominaient les peuples conquis, comme une armée victorieuse tient dans la soumission les pays qu'elle occupe. Théodoric les avait unis en leur faisant comprendre que leur intérêt commun était de se soutenir les uns les autres pour résister ensemble à toute velléité de révolte ou de revendication. Clovis avait compris ce qu'avait de précaire la situation de ces rois qui demeuraient étrangers ou hostiles aux croyances, aux aspirations nationales des peuples sur lesquels ils régnaient. Ils avaient beau s'affubler du vêtement de la civilisation vaincue, affecter son langage, prendre ses formules, ils n'en demeuraient pas moins des étrangers aux yeux des populations avec lesquelles ils n'avaient ni une idée, ni un sentiment commun. Leur pouvoir restait sans racines. Us ne pouvaient jamais être que des conquérants détestés, dont on conservait toujours l'espoir de se débarrasser un jour.

Clovis, au contraire, se convertit à la religion de ses nouveaux sujets, s'unit intimement au clergé qu'ils aimaient et respectaient et se rapprocha d'eux, en se faisant le protecteur de leur foi. En devenant catholique, il cessa, en quelque sorte, d'être étranger. Le barbare disparut pour faire place au fils aine de l'Église et le conquérant devint moins odieux. Tous les catholiques dans la Gaule entière, mirent en lui leurs espérances. Ceux qui se trouvaient soumis aux ariens, Goths

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OU Burgundes, appelèrent de leurs vœux le triomphe du roi catholique qui leur apparaissait comme un libérateur. Ce barbare consacré à Reims était devenu, pour les Gaulois, le vengeur de TEgllse contre la barbarie. Les autres princes cherchaient dans leur mutuelle alliance un appui chancelant contre leurs peuples. Lui trouvait dans les peuples un solide appui contre les rois. Qu'avait-il désormais besoin de ces combinaisons, de ces habiletés de chancellerie, à Taide desquelles les barbares maintenaient leur empire toujours menacé. Ils étaient réduits, pour conserver ce qu'ils avaient, à faire les uns aux autres le sacrifice de leurs ambitions. Lui, au contraire, pouvait concevoir de vastes espérances. La sympathie des catholiques lui promettait de nouvelles conquêtes. Ainsi il grandissait, grâce à Tinfluence des évoques tout-puissants dans les Gaules, et l'Eglise, isolée au milieu des royaumes ariens et abandonnée par l'Empire, secondait de sa grande influence l'œuvre de ce chef victorieux qui, entouré d'une armée redoutable, affectait de combattre en son nom et se faisait gloire de lui être fidèle.

La ligue formée par Théodoric avait été conclue contre l'Empire et l'influence romaine; c'était contre Clovis qu'elle allait avoir à combattre. Cet antagonisme se révéla presque immédiatement après la conversion des Francs. Dans la Gaule entière, le clergé s'agitait en faveur de Clovis, agissait de concert avec lui et préparait ses victoires, en augmentant sa popularité. Bientôt, toute la population catholique des pays gaulois soumis aux Visigoths, en vint à désirer ardemment d'être délivrée par une conquête franque de la domination des princes ariens dont elle redoutait l'intolérance ^ Clovis se trouvait ainsi appelé à de nouvelles entreprises par la conspiration du clergé et les aspirations du peuple tout entier.

Le roi des Visigoths, Alaric, voulut empêcher cette propagande qui menaçait son empire. Saint Césaire, évéque d'Arles, fut exilé et, tandis qu'il allait chercher un refuge en Burgun-

1. Grégoire de Tours, Historia Francorum, lib. II. xxxvi-xxxvii (édil- Amdt, Monum. Germ., in-l», Scriptorum Rerum Merovingicarum, t. I, pars I).

die S Quinlianus, évoque de Rodez, dut se soustraire par la fuite à la mort dont le menaçait la fureur des Goths ^ Comme il arrive toujours en pareil cas, les rigueurs ne firent que rendre plus puissante Tinfluence des évèques et donner un aliment de plus à la haine des catholiques contre les ariens. A Arles, Texaspération alla sans doute jusqu'à faire craindre un soulèvement, car nous voyons qu'Alaric fut obligé de céder et de rappeler saint Césaire. Quand la population apprit le retour de son évèque, sa joie fut grande. Elle sortit en foule à sa rencontre, portant des croix et des cierges et chantant des psaumes^.

Clovis ne tarda pas à vouloir profiter d une situation si favorable à ses projets. En Tannée 507, il prit ouvertement une attitude qui ne permettait plus aucun doute sur ses intentions. Dans une assemblée des Francs, il proclama Tespèce de croisade qu'il se préparait à entreprendre : ce Je ne puis souffrir, dit-il, de voir des ariens posséder la plus belle partie de la Gaule. Marchons contre eux avec l'aide de Dieu; et quand nous aurons vaincu les hérétiques, nous partagerons et posséderons leurs fertiles provinces*. »

11 était évident que s'il parvenait à repousser les Visigoths au delà des Pyrénées, il aurait bientôt réduit toute la Gaule en son pouvoir. Les Burgundes, déjà à moitié vaincus, ne pourraient lui résister et il invoquerait pour leur enlever leurs domaines, les mêmes motifs religieux qu'il invoquait contre Alaric, se prévalant en outre des droits de Clotilde. Or l'unification de la Gaule sous la domination des Francs, devait avoir pour conséquence de détruire le système d'équilibre qui assurait aux Goths la possession paisible de l'Italie et la prédominance sur les autres nations de FOccident. Clovis victorieux