Baronius, ann. 507, VIII

4. Grégoire de Tours, lib. II, xxxvii (édit. Arndt, Monum. Germ. in-io). Valde moiestum fero quod hi Ariani partem teneantGalIiarum. Eamus cum Dei adjutorium et superatis redegamus terram in ditione nostra. L'auteur des Gesta Francorum reproduit cette harangue en ajoutant à a partem Gailiamm » l'épi thëte « optimam ».

devenait pour Théodoric^ non seulement un voisin aussi puissant que lui-même, mais un ennemi redoutable. Les Ostrogoths établis en Italie et les Visigoths d'Espagne et de Gaule appartenaient à la même nation : ils avaient même origine, même religion, mêmes intérêts ; Tennemi des uns était nécessairement Tennemi des autres. Vainqueur d'Alaric, Clovis avait donc intérêt à abattre la puissance de Théodoric, afin d'éviter sa vengeance. Dès lors, il devenait Tallié naturel de l'empereur qui ne pouvait avoir de répugnance à reconnaître la domination franque au delà des Alpes. Pour faire rentrer ritalie dans le domaine impérial, il ne devait pas lui coûter de sacrifier la Gaule, perdue depuis longtemps, et même de livrer l'Espagne à l'ambition de Clovis. Toutes c«s raisons empêchaient Théodoric de rester neutre dans la lutte qui se préparait. 11 ne pouvait d'ailleurs abandonner un peuple ami de sa race, sans perdre tout prestige aux yeux de ses alliés et être abandonné à son tour. Ainsi toutes les savantes combinaisons d'alliances qu'il avait mises en œuvre pour amener les princes barbares à le défendre, aboutissaient à le forcer d'entrer en guerre, au profit de ceux-là mêmes dont il espérait du secours. 11 avait voulu obliger ses alliés à combattre pour lui, et c'était lui qui allait être obligé de combattre pour eux, non contre l'ennemi commun, mais contre celui dont il avait le plus recherché Talliance.

En présence de complications aussi sérieuses, son premier soin devait être d'assurer sa liberté d'action en Occident et de ne pas rester exposé à avoir deux guerres à soutenir à la fois. Plus que jamais, il lui importait de faire la paix avec l'empereur. Théodoric était trop avisé pour ne pas le comprendre; c'est sans doute à ce moment qu'il envoya une ambassade à Gonslantinople et écrivit à l'empereur la lettre qui figure la première parmi celles du recueil de Cassiodore ; lettre dans laquelle, comme nous Tavons dit précédemment, il demande le rétablissement de la paix troublée par des circonstances fortuites. Les faits nous montreront que ces ambassadeurs du roi des Goths ne réussirent point à apaiser Tempereur qui avait, en effet, intérêt à attendre les événements.

En Gaule, Théodoric n'hésita pas à intervenir. Décidé à protéger les Visigoths, mais désirant surtout maintenir la paix et réquilibre entre les diSërenls royaumes barbares, il se déclara ouvertement résolu à prendre parti contre celui qui commencerait les hostilités et refuserait d'accepter son arbitrage ^ En même temps, il s'adressa à tous ses alliés pour les presser de se joindre à lui, afin de donner plus de poids à ses démarches et d'empôcher la guerre par leur coalition. Ainsi, fidèle à la politique qu'il avait constamment suivie, il se posait en chef et en arbitre de tous les barbares* Il accrédita auprès des rois de la Gaule et de la Germanie deux ambassadeurs qui se rendirent d'abord auprès d'Alaric, puis en Burgundie, auprès de Gundebaud, en Germanie, auprès des rois des Hérules, des Guarnes et des Thuringiens. Le but de leur mission nous est révélé par les lettres dont ils étaient porteurs et qui nous ont été conservées par Cassiodore^

A Alaric, le roi des Goths recommande la patience et la modération, lui rappelant le danger d*entreprendre la guerre contre un peuple belliqueux, avec une armée qu'une longue paix avait déshabituée du métier des armes. Il le conjure de ne rien précipiter, d'attendre le résultat de la démarche qu'il a chargé ses ambassadeurs de faire auprès de Clovis, pour ramener à accepter son arbitrage. Il lui marque Tespoir de terminer tout différend à l'amiable, « car, dit-il, il n'y a point entre vous de sang versé, aucune de vos provinces n'est occupée; il ne s'agit que de contestations et il sera facile de transiger, si vous n'irritez pas la querelle en recourant aux armes. » Il lui indique clairement le dessem qu'il poursuit, son désir d'éviter toute rupture d'équilibre entre les nations. « Nous ne voulons point qu'entre deux princes qui nous sont unis, l'un et l'autre, par des liens de parenté, il s'élève un conflit d'où l'un des deux pourrait sortir amoindri. » Il termine en annonçant la mission de ses ambassadeurs auprès de Gundebaud et des autres rois et en affirmant sa résolution de con-

i. Ctusiod. Variar. lib. IH. ep. i.