Procope, de Bello Goth,, lib. IV, cap. 28, p

reconiiaitre les intentions de l'ennemi. Un homme de la suite de Narsès tendit son arc et tira^ sur le groupe d'Usdrilas, une flèche qui atteignit et abattit un cheval. Usdrilas et ses cavaliers ne tardèrent pas à se retirer et regagnèrent la ville ; mais ils en ressortirent aussitôt par une autre porte, après avoir grossi leur troupe de cavaliers^ pris parmi leurs meilleurs guerriers. 11 semblait qu'ils allaient surprendre et écraser Narsès, dès le premier choc ; car celui-ci, à la recherche d'un passage pour son armée, avait traversé le fleuve. Mais ils se heurtèrent à une troupe d'Hérules qui tuèrent Usdrilas. Un Romain le reconnut et les Hérules lui coupèrent la tète qu'ils rapportèrent au camp romain, pour la présenter à Narsès. Ce fut alors, dans toute l'armée, un grand enthousiasme. Le fait que les ennemis, en cherchante surprendre le chef des impériaux, avaient perdu leur propre chef, non dans une embuscade préparée, mais par un coup imprévu qui ne lui était même pas destiné, fut interprété comme un signe de la colère divine contre les Goths'.

Narsès ne s'arrêta point à Ariminum. 11 était résolu à n'attaquer ni cette place, ni aucune autre, pour ne pas perdre de temps à des entreprises qui l'auraient distrait de son but principal. Profitant de ce que la garnison, privée de son chef, se tenait enfermée et ne faisait rien pour retarder la marche de l'armée impériale, il fit jeter un pont sur la rivière que l'armée tout entière traversa sans difficulté*. La position de PetraPertusa que la nature des lieux rendait extrêmement forte et qui était occupée depuis longtemps par l'ennemi, lui barrait la voie Flaminienne. 11 ne s'engagea donc pas sur cette voie qui était la plus directe '^ Obliquant à gauche, il s'avança par où le passage était libre.

Totila, informé des événements accomplis en Vénétie, avait rappelé le corps de Teïas et s'était arrêté à Rome, pour Taltendre. Dès que Teïas l'eut rejoint, avec toutes ses troupes, à l'exception de 2 000 cavaliers qu'il ne voulut point attendre

1. Procope, de Bello (iolh., lib. IV, cap. 28. i. Procope, de Bello Oolh. ,Aih. IV, cap. 28. 3. Procope, de Bello Ooth., lib. IV, cap. 28.

DESTRUCTION DU ROYAUME DES GOTilS 527

davantage, il mit toute son armée en marche, pour se porter à la rencontre de Tennemi. Il était déjà en route, quand il reçut avis de la mort d'Usdrilas et des progrès de l'armée impériale. Il prit alors son chemin par la Toscane, atteignit TApennin et établit son camp près d'un village, nommé Taginœ, où il se résolut de prendre position *.

L'armée de Narsès ne tarda guère à venir camper également dans l'Apennin, à 100 stades au plus du camp des Goths. Le lieu qu'elle choisit pour s'y établir, était en plaine, mais entouré d'un grand nombre de monticules. Une tradition désignait ce lieu comme celui où les Romains, sous les ordres de Camille, avaient vaincu et taillé en pièces les Gaulois. On lui donnait, en souvenir de cet événement, le nom de Busta Gai» lorum ou bûchers des Gaulois, et Procope prétend que les monticules, formés de terre rapportée, qui se trouvaient dans cette plaine, étaient leurs tombeaux ^

Narsès envoya des officiers de son entourage, en parlementaires, vers Totila, pour l'exhorter à déposer les armes ; attendu qu'il devait comprendre qu'entouré comme il l'était, de misérables troupes, toutes nouvelles et rassemblées sans choix, il ne pouvait résister longtemps aux forces de l'Empire. Ces oiSciers avaient ordre, s'ils voyaient le roi des Goths obstiné à la guerre, de le sommer de prendre immédiatement jour pour le combat. Admis en présence de Totila, les parlementaires impériaux s'acquittèrent de leur mission et Totila leur signifiant, avec une énergique fierté, qu'il n'y avait qu'à combattre, ils répliquèrent : « Soit, illustre chef! Quel jour fixez-vous pour le combat ? — Nous combattrons, répondit Totila, dans huit jours accomplis ^. » Cette réponse donna à Narsès sujet de penser que Totila méditait quelque surprise. 11 se prépara donc comme si la bataille devait être livrée le lendemain. Le jour suivant, les Goths parurent tout à coup et les deux armées se trouvèrent en présence, à deux portées de flèche l'une de l'autre.

1. Procope, de Bello Goth., lib. IV, cap. 29. Taginœ est probablement Tadina, au nord de Nocera.