Procope, de Bello Golh., lib. IV, cap

Il y avait, en cet endroit, une colline peu considérable, mais que, de part et d'autre, on désirait vivement occuper. Elle offrait une position avantageuse pour assaillir l'ennemi et dominait un sentier qui, seul, permettait de prendre l'armée romaine à revers, les nombreux accidents du terrain empêchant de la tourner par ailleurs. De sorte que les Goths et les Romains considéraient également cette position comme très importante ; les Goths, pour pouvoir accabler de traits Tarmée romaine et la tourner, quand la bataille serait engagée, les Romains, pour les en empêcher. Narsès avait pris soin de faire avancer, pendant la nuit, 50 fantassins de sa cohorte, qui n'avaient rencontré aucun ennemi et s'étaient établis sur cette colline, au pied de laquelle coulait un torrent que longeait le sentier. Les Goths étaient campés au delà de ce torrent, en face de la colline où les SO fantassins romains étaient serrés les uns contre les autres et avaient à peine l'espace nécessaire pour se mettre en bataille *.

Dès que le jour parut, Totila porta toute son attention de ce côté. 11 fit avancer un escadron, avec ordre de déloger les Romains de la position qu'ils avaient occupée. Quand les cavaliers goths chargèrent, ce fut une clameur, un roulement tels, qu'il semblait qu'au premier choc, la petite troupe des Romains allait être écrasée. Les Goths donnèrent contre eux, de toute Tallure de leurs chevaux, sans conserver aucun ordre ; eux, au contraire, se tinrent en rangs serrés, à l'abri de leurs boucliers qu'ils heurtaient les uns contre les autres pour effrayer les chevau^c, tandis qu'ils intimidaient les hommes, en leur opposant les pointes de leurs lances. Ils soutinrent ainsi le choc, avec une admirable fermeté. Les chevaux, gênés par l'inégalité du sol, effrayés par le bruit des boucliers et arrêtés par l'obstacle auquel ils se heurtaient, se rejetaient en arrière, se cabraient, refusaient d'obéir à la pression et aux coups de leurs cavaliers, devenus eux-mêmes hésitants devant l'inébranlable résistance de ce peu d'hommes résolus.

]. Procope, de Bello Goth., lib. IV, cap. 29.

Les Goths, repoussés dans celte première attaque, se reformèrent, chargèrent de nouveau, furent reçus de la même façon et, de nouveau, obligés de reculer. Ils chargèrent à plusieurs reprises, toujours sans succès ; puis cessèrent toute attaque. Un deuxième, un troisième escadron, lancés par Totila, furent successivement repoussés comme le premier *. Force fut de renoncer à chasser de la position qu'ils occupaient, ces cinquante braves; dont Tadmirable intrépidité fut encore dépassée par deux d'entre eux, nommés Paul et Ausilas. Ces deux hommes s'avancèrent seuls, hors du rang, détachèrent et posèrent par terre, à leurs pieds, leurs acinacès * ; puis tendirent leurs arcs et, visant de près, abattirent beaucoup d'hommes et de chevaux. Quand leurs carquois furent épuisés, ils tirèrent Tépée, se couvrirent de leurs boucliers et, toujours isolés, en avant de la ligne, reçurent le premier choc de Tennemi. Des cavaliers se précipitaient sur eux, la lance en arrêt; d'un coup de leurs épées, ils en abattaient la pointe. L'épée de Paul, à force d'avoir coupé le bois des lances, se trouva émoussée, au point de ne lui être plus d'aucun usage. 11 la jeta et, saisissant à deux mains les lances des cavaliers, se mit à les leur arracher. Il en arracha ainsi quatre et reflet moral produit par ce trait d'audace, qui attira l'attention de tous, contribua principalement à décourager les assaillants et à leur faire abandonner leur entreprise. Cet exploit valut à Paul d'être mis et toujours conservé par Narsès au nombre de ses gardes^.

Après avoir été haranguées par leurs chefs, les deux armées se formèrent en ordre de bataille, en face Tune de l'autre, présentant, toutes les deux, un front très étendu. Narsès et Jean prirent position à l'aile gauche, appuyée à la colline. Ils y étaient avec l'élite de l'armée romaine; puisque, outre leurs troupes, s'y trouvaient leurs gardes. Chacun des