Procope, de Bello Goth., lib. IV, cap

deux généraux, était, en effet, suivi d'une garde composée de deux corps, Tun désigné du nom de la lance, Fautre, du nom du bouclier dont ils étaient armés et d'une troupe de Huns, très nombreuse et tout particulièrement choisie ^ L'aile droite était formée par le reste des troupes romaines, sous les ordres de Valérien, de Jean Phagas et de Dagisthée. Environ 8 000 archers fantassins avaient été placés aux deux ailes. Au centre, Narsès posta les Langobards, les Hérules et toutes ses autres troupes barbares. Il leur ordonna de mettre pied à terre, pour qu'il leur fût moins facile de fuir, dans le cas où, par suite d'une panique ou d'une perfidie possible, la volonté de bien faire viendrait à leur manquer. Narsès fit avancer l'extrémité de l'aile gauche, de façon à former un angle sur la ligne de bataille et il y plaça 1 500 cavaliers, dont 500 avaient ordre de se porter immédiatement sur tout point de la ligne romaine qui viendrait à se rompre. Les mille autres devaient, aussitôt que rinfanterie ennemie serait engagée, la tourner, de façon qu'elle fut entourée et assaillie à la fois de face et à revers ^

Totila opposa à l'ennemi toutes ses troupes, disposées dans le même ordre. Puis, galopant tout autour de la ligne de bataille, par ses paroles et sa fièrc attitude, il exalta l'ardeur de ses soldats. Narsès fit de môme, montrant, suspendus à des piques, des bracelets, des colliers, des freins dorés et d'autres objets propres, dit Procope, à enflammer le cœur des soldats, par l'espoir des récompenses. Pendant assez longtemps, on s'abstint, de part et d'autre, d'engager la lutte. Les deux armées demeurèrent de pied ferme, chacune attendant le choc de l'autre.

Durant celte attente, un cavalier, nommé Cocas, dont la réputation d^intrépidité était célèbre, se détacha de la ligne des Goths et, s'approchant à cheval de Tarmée romaine, appela, en combat singulier, quiconque voudrait se mesurer avec lui. Ce Cocas était du nombre des soldats qui avaient

1. Procope, de Bello (iolh., lib. IV, cap. 31, p. 618. i. Procope, de Bello (iolh., Lib. IV. cap. .^l.

fait défection, pour entrer au service de Totila. Bientôt un Arménien, de la suite de Narsès, nommé Anzalas, vint, également à cheval, s'offrir contre lui. Cocas prit le premier son élan et fondit sur son adversaire, la lance en arrêt, visant à le frapper au ventre. Anzalas détourna rapidement son cheval, évita le coup et se déroba au choc. Ce mouvement lui permit de prendre son adversaire en flanc ; il lui plongea sa lance dans le côté gauche. Cocas^ renversé de son cheval, tomba mort sur le coup.

De l'armée romaine, s^éleva une formidable clameur ; mais, ni de ce côté, ni du côté des Goths, on n'engagea point Faction.

Totila s^avança seul entre les deux lignes, non pour provoquer un ennemi à un combat singulier, mais pour tirer les choses en longueur. Il était averti de l'approche du corps de 2 000 Goths qui ne Tavait pas encore rejoint et il voulait gagner du temps. Revêtu d'une armure richement incrustée d'or, armé d'une lance d'où pendaient des ornements d'une pourpre éclatante et monté sur un cheval superbe, il fity dans l'espace resté libre entre les deux armées, parade de sa force et de son adresse. Maniant . et faisant évoluer son cheval, il multipliait les voltes les plus compliquées. 11 jetait sa lance en l'air, la rattrapait par le milieu, la changeait continuellement de main, avec une dextérité qui faisait paraître la remarquable habileté qu'il avait acquise dans l'art du maniement des armes. Se renversant en arrière, s'inclinant, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, il faisait voir avec quel soin il avait été, dès son enfance, exercé à la voltige.

Il prolongea ces exercices guerriers, si longtemps qu'il réussit à passer de la sorte toute la matinée. Ensuite, pour continuer à différer la bataille, il fit signifier aux impériaux qu'il désirait entrer en conférence. Narsès se borna à répondre que Totila ne cherchait qu'à l'amuser par de vaines paroles, en venant demander une entrevue au milieu du champ de bataille, après avoir témoigné tant d'ardeur de combattre, quand il avait occasion de négocier ^

1. Procope, de Bello Goth.y lib. IV, cap. 31, p. 620 (Corpus Script. Hisl. Byzant.).

Ces délais donnèrent aux 2 000 guerriers qu'attendait Totiia, le temps d^arriver. Dès qu'il apprit leur présence dans son camp, il s'y retira et y fit rentrer toute son armée, pour la rafraîchir. Bientôt après, il la fit sortir, en bon ordre. 11 comptait surprendre les impériaux et les écraser en les attaquant à rimproviste. 11 les trouva prêts à le bien recevoir \ Narsès avait prévu cette manœuvre et avait fait défense à toutes ses troupes de se désarmer et de débrider les chevaux. Elles avaient mangé, sans rompre les rangs'.

Les deux lignes de bataille furent modifiées. Les deux ailes de l'armée impériale, à chacune desquelles se trouvaient 4 000 archers, se courbèrent de façon que leur front s'avançait en forme de croissant. Du côté des Goths, l'infanterie se forma en rangs serrés, derrière la cavalerie, pour la soutenir si elle venait à plier ^. Ordre fut donné aux Goths de ne tirer ni flèches, ni traits d'aucune sorte et de se servir uniquement de la lance ^. Cet ordre, dont on ne peut comprendre la raison, les mettait dans des conditions d'infériorité. Les Romains allaient, en eSet, employer toutes les armes dont ib étaient munis : flèches, lances et épées. Ils se préparaient à utiliser à la fois, suivant les circonstances et les nécessités de Tattaque et de la défense, leur infanterie et leur cavalerie *. La cavalerie des Goths allait, au contraire, être 1 ancée, dès le début de l'action, dans une charge folle, avec la lance pour seule arme et, derrière elle, leur infanterie devait demeurer inutile. Us ne devaient pas tarder à payer cher celte étrange imprudence.

Tandis que leur cavalerie chargeait contre le centre de Tarrnée ennemie, elle ne s'aperçut pas qu'elle était tournée par 8 000 fantassins. Une grôle de traits, l'atteignant de tous côtés, vint tout à coup ralentir son ardeur. Les deux ailes de Tarmée romaine avaient lentement accentué leur