Cassiod, Variar. Ii'>. III, ep. i, ii et m

50 L'OGCiDENT A L'KPOQUE BYZANTINE

sidérer tout ennemi des Visigoths comme un ennemi commun. « Celui qui essayera de vous être hostile, nous aura pour adversaire ^ » En un mot il veut la paix; mais, quelle que soit rissuedes négociations qu*il entame, Âlaric sera toujours son protégé, car les Visigoths sont de sa race et de sa religion. Par eux, son empire se continue au delà de ses limites; par eux, les Goths dominent non seulement en Italie et sur le Danube, mais également en Gaule et en Espagne.

Pour entraîner à sa suite Gundebaud, qui dépendait quelque peu de Clovis et inclinait du côté des Francs, il lui fallait prendre une autre attitude et cacher ses préférences. Dans sa lettre au roi des Burgundes il ne parle que de concorde, que de son désir d'éviter une lutte entre deux de leurs parents. Il a bien soin de faire parade de son impartialité, et c'est parce que Gundebaud et lui sont les aînés parmi les rois de leur famille, qu'il le prie de se joindre à lui pour intervenir dans ce débat, (c Vous avez tous, lui dit-il, des gages de ma plus grande bienveillance et je ne fais d'exception pour aucun de vous. Si vous manquez à vos devoirs, les uns envers les autres, j'en ressens la plus vive douleur. C'est à nous de modérer ces jeunes rois, en leur opposant notre raison. Il convient qu'ils sentent combien ils nous déplaisent quand, possédés d'un injuste désir, ils ne savent point mettre un frein à l'audace de leurs passions. Bien qu'ils soient dans la force de leur ftge, ils doivent le respect à leurs aînés. Il faut qu'ils sachent que nous nous opposons à leurs querelles. Nous devons donc, par un langage sévère, empêcher que nos parents en viennent aux résolutions extrêmes.

« J'ai cru bon d'accréditer auprès de vous ces deux ambassadeurs, qu'avec le consentement de mon fils Alaric, je dois envoyer vers le roi des Francs, conjointement avec les représentants des peuples coalisés avec moi. Je vous prie de joindre vos efforts aux miens, afin de rétablir la concorde entre nos parents. Qui pourrait croire qu'ils en viennent aux mains, malgré notre opposition, si nous marquons clairement

1. Cassiod. Variar. lib. III, ep. i (édit. Mommsen, Monuro. Germ., in-4«, Auct. Antiq., t. XII).

que, décidés à ne point permettre une pareille guerre, nous combattrons, s'il le faut, pour Tempêcher*. »

Ces ménagements n'étaient pas nécessaires en s' adressant aux rois de la Germanie. Dans la lettre que ses ambassadeurs furent chargés de remettre aux rois des Hérules, des Guarnes et des Thuringiens,il ne cache pas son irritation. On y trouve, dès l'abord, un véritable appel aux armes. «Vous, leur écrit-il, que guide le sentiment de la justice, vous qu'indigne une détestable présomption, envoyez au roi des Francs des ambassadeurs qui, de concert avec les nôtres et ceux de notre frère Gundebaud, placeront Clovis dans l'alternative d'être équitable et de renoncer à la guerre contre les Visigoths ou de souffrir les conséquences d'une invasion de toutes nos forces réunies, s'il repousse l'arbitrage de tant de princes puissants. Que peut prétendre de plus celui à qui l'on offre une justice absolue ? Je veux vous dire ici ma pensée tout entière : celui qui ne veut respecter aucune loi, est un danger pour tous les Etats et mieux vaut réprimer tout de suite sa néfaste violence. Tandis que des forces isolées auraient peut-être peine à lui résister, tous ensemble nous en viendrons aisément à bout*. »

Après avoir cherché à grouper autour de lui toutes les puissances de l'Occident, Théodoric envoya ses ambassadeurs à Clovis, avec mission de lui remettre un message qui est un véritable ultimatum d'avoir à choisir entre son arbitrage ou son hostilité. Ce message, qui est comme un résumé de tous les principes politiques du roi des Goths, est conçu à peu près en ces termes : a Dieu a voulu multiplier les liens de parenté entre les rois, afin de leur inspirer, les uns envers les autres, des sentiments pacifiques, capables d'assurer aux peuples la tranquillité qu'ils désirent. Â quel gage pourraiUon en effet se fier, si l'on ne pouvait avoir confiance dans les affections qui imposent des devoirs sacrés, qu'il n'est point permis de violer. Les princes sont unis par leurs alliances de famille, pour que les diverses nations soient inspirées d'un même

i. Casaiod, Variai*, lib. IIL ep. ii.