Agathias, Hb. I, cap. 5, p

Les discours que Procope prèle aux généraux de l'armée impériale et à Totila, doivent être considérés comme ayant une valeur historique. Procope raconte des événements auxquels il a eu part et il a pu être très exactement renseigné, même au sujet des proclamations des chefs ennemis. Quant aux discours qu'Agathias prête aux Goths, ils ne sont, peutêtre, que des amplifications de rhétorique.

2. Agalhias, iib. I, cap. 6, p. 27. -^ Paul Diacre. De Gesii* Langobardomm, Ijb. II, cap. II (Rerum Itaiicarum Scriptores. t. I, p. 423 et Monum. Germ.. in-4'», Scriptores Rerum Langobardicarum, p. 73, lig. 8).

3. Mani Episcopi Aveniicensis Chronica, aiin. 535 (édit, Mommsen. Monum. Germ., in-4». Auct. Antiq., t. XI, pars i, p. 237). — Gregorii Tutonensis //w/oWa Francorum (édit. Amdt. Monum. Germ., in-4% Iib. III, cap. XXXII, p. 436).

Tours et Paul Diacre le désignent sous le nom de Buccelin.

Paul Diacre, qui parait mieux informé que les autres historiens anciens en ce qui concerne ce chef, dit que Narsès fit la guerre au chef Buccelin que Théodebert, roi des Francs» avait laissé en Italie, avec un autre chef nommé Haming, pour en achever la conquête, lorsqu'après avoir envahi cette contrée, il retourna dans les Gaules. Butilin était donc l'un des chefs auxquels Théodebert avait confié, en retournant dans les Gaules, le commandement des troupes franques qu'il avait laissées dans le nord de Tltalie, pour se maintenir en possession des pays dont il s'y était rendu maître. Paul Diacre ajoute que Butilin envoya à son roi Théodebert d'amples trésors, provenant des dépouilles de l'Italie qu'il avait dévastée presque tout entière ^

Comme ce fut sous le règne de Théodebald et non sous celui de Théodebert, qui était mort depuis cinq ans à cette époque, que les Francs ravagèrent la plus grande partie de l'Italie, on a cru à une erreur ou à une confusion de la part de Paul Diacre. Mais, avant leur grande expédition, entreprise sous le règne de Théodebald, les Francs, cantonnés dans le nord de l'Italie, entreprirent certainement, dès l'époque du règne de Théodebert, d'autres expéditions moins importantes et des courses continuelles; ce que Paul Diacre indique d'ailleurs clairement, en disant que Butilin avait été laissé en Italie pour en achever la conquête. Des richesses, provenant du butin fait dans ces diverses courses et expéditions, ayant été envoyées, tant à Théodebert qu'à son successeur, il n'est point étonnant que Paul Diacre n'ait cité, de ces deux rms, que celui dont le nom était le plus illustre et le plus connu. De même, à cause sans doute du peu d'illustration de Théodebald, Grégoire de Tours place sous Théodebert les expéditions de Butilin et ses combats contre Narsès, bien que Théodebert fût mort depuis plusieurs années, quand Narsès vint en Italie.

1. Pauli Diaconi, De Geslis Langohardorum Hb. If, cap. n (Rerum Italie. Script., t. I. p. 425 et Monum. Germ., in-4«, Scriptores Renim Langobardicarum, p. 73, lig. 2).

La manière dont s'exprime Grégoire de Tours, laisse entendre queBulilin fit plus d'une expédition en Italie ^ Avant celle qu'il entreprit, sous le règne de Théodebald, il en avait fait une ou plusieurs, sous le règne de Théodebert *. C'est ce qu'indique aussi un abréviateur de Grégoire de Tours, publié dans le Recueil des historiens des Gaules'. Butilin, dit cet auteur, combattant vaillamment, à diverses reprises, contre les patrices Bélisaire et Narsès, les mit en fuite et écrasa leurs armées. Il n'est donc point douteux que Butilin, qui se trouve désigné avec le titre de comte, par un continuateur de la Chronique du comte Marcellin*, était, depuis le règne de Théodebert, un des principaux chefs investis du commandement des Francs, dans l'Italie du nord. Son frère Leutharis était, sans doute, également un des chefs qui commandaient dans cette région.

Ils se trouvaient au sud des Alpes, prêts à une expédition qu'ils pouvaient entreprendre avec les forces dont ils disposaient, sans l'intervention de Théodebald, sans que celui-ci eût à se séparer de ses guerriers, dont la présence, autour de lui, le défendait contre la rapacité de ses grands oncles. Théodebald donna-t-il sous main son consentement à l'entreprise de Butilin et de Leutharis? Agathias dit qu'ib agirent sans l'approbation de leur roi ; et cela est en effet très vraisemblable*. Théodebald, ayant besoin de se conserver, à tout prix, le dévouement des chefs de ses guerriers, n'avait pas sur eux grande autorité. Si ces chefs l'avaient reconnu pour successeur de Théodebert et le maintenaient en possession de la royauté, c'était précisément parce qu'ils étaient bien aises d'avoir pour roi un jeune homme faible, sous lequel ils jouis-

1. Gregorii Turonensis Historia Francorum, Mb. Ill^cap. xxxii (édit. Arndt, Monum. Germ., in-4», p. 436).

2. Gregorii Turonensis Historia Francorum, lib. IV, cap. ix (édit. Arndt, Monum. Germ., in-4», p. 146).

3. Recueil des Hisionens des Gaules, t. H, p. 403. n« XLV, SancU Gregorii episcopi turonensis historia Francorum epitomata per Predegarium Scholasticum.

4. Recueil des Historiens des Gaules, t. Il, p. 20. Excerpta ex appendice ad Marcellini Gomilis Chronicon, ind. XV.

5. Agathias, l, cap. 6 (Corpus Script. Hist. Byzant.. p. 26).

saient d'une indépendance complète. Tant que vécut Théodcbald, il n'y eut point de véritable royauté chez les Francs orientaux. Le roi végétait dans ses métairies de la Meuse et de la Moselle ; les leudes, groupés autour de chefs électifs, désignés sous le nom de Hérézoghes, s'en allaient à des expéditions lointaines, sans se soucier de Taveu de leur roi^ Butilin dut d'autant moins se soucier d'obtenir l'approbation de Théodebald, qu'il avait été laissé par Théodebert au sud des Alpes pour soumettre l'Italie. II se trouvait ainsi tout autorisé à profiter, pour accomplir cette mission, d'une occasion qui lui paraissait favorable ; si toutefois il se préoccupait d'une autorisation quelconque.

Il agissait, d'ailleurs, conformément aux traditions des Francs, qui, dès l'époque de Clovis et de Théodoric le Grand, avaient toujours considéré les Goths comme des ennemis, les avaient combattus au temps de leur puissance et, depuis qu'ils les voyaient aux prises avec TEmpire, s'étaient abstenus, malgré toutes leurs sollicitations, d'intervenir en leur faveur. Avides d'étendre leurs conquêtes au sud des Alpes, ils avaient tout avantage à laisser s'accomplir la ruine du royaume des Goths, dont la destruction leur laissait le champ libre. Lorsqu'après la défaite et la mort de Teïas, cette ruine fut consommée, le moment semblait venu pour les Francs d'accomplir leurs desseins. Les impériaux avaient encore à lutter, pour réduire les nombreuses places et les contrées occupées par les Goths, et les débris des armées des Goths, capables de fournir contre les impériaux un appoint à l'envahisseur, étaient trop faibles désormais pour lui disputer ses conquêtes. Ce ne fut point dans l'intérêt des Goths que Butilin et Leutharis prirent la résolution d'entrer en campagne, ce fut pour enlever Tltalie à l'Empire et y remplacer la domination des Goths par la domination des Fraacs. L'un et l'autre pensaient que Narsès n'oserait pas même les attendre ; que d'emblée ils se trouveraient maîtres de Tltalie tout entière et qu'ils ne tarderaient pas à y ajouter la Sicile.

1. Henri Martin, Histoire de France» Impartie, liv. IX, t. II, p. 25.

Ils ne pouvaient assez s'étonner, disaient-ils, de la terreur qu'inspirait aux Goths « ce petit bonhomme, gardien de chambres à coucher >>, habitué à une vie d'ombre et de mollesse, à qui la nature ne permettait rien de viril ^

Pleins d'illusions et de jactance, ils avaient rassemblé une armée de solides guerriers, francs et alamans, au nombre de 75 000 et hâtaient leurs préparatifs de guerre, dans le but évident de fondre tout prochainement sur l'Italie et la Sicile'. Narsès, bien qu'il ne fût pas exactement informe de leurs mouvements, ne laissait pas d'agir avec prévoyance et acti* vite. Il n'était dans son caractère ni de s'enoi^eillir outre mesure de sa victoire, ni de se laisser aller à trop d'assurance, ni de se reposer de ses fatigues dans l'oisiveté et les plaisirs.

Sans perdre de temps, il résolut d'enlever de force les villes que les Goths possédaient encore dans la Toscane '. Mais, suivant le plan qu'il avait arrêté, ce fut. vers Cumes qu'il fit d'abord marcher son armée. Cette place était la plus solide de Tltalie et la prendre d'assaut était extrêmement difficile. Elle était située sur une colline escarpée et presque sans accès, qui s'élevait sur le rivage même de la mer Tyr* rhénienne et dont le pied était battu par les flots. Au sommet de cette colline, se dressaient les fortifications de la ville, par-> faitement bien mimies de tours et de remparts ^. Pendast les règnes de Totila et de Teïas, ces deux rois et les Goths avaient mis à l'abri dans cette place, comme en un lieu plus en sûreté que tout autre, ce qu'ils possédaient de {dus pré* cieux. Narsès ne l'ignorait pas et le désir de s'emparer de ces richesses le rendait plus ardent à vouloir achever sa vietmre par la prise de ce réduit, d'où les Goths pouvaient infester ritaUe. Aligerne, le plus jeune des frères de Teïas, se trou* vait dans cette place, avec tout ce qui avait pu être rassemblé de guerriers. Il n'était nullement disposé à mettre bas les