CHAPITRE X

Ktat de Rome et de l'itaite. — l^ragmatique-saDcUoii de iustinien. — Réparations d'édifices d'uUUlë publique. — Dissensions religieuses. — Les trois chapitres. — Mort de Vigile. — élection de Pelage. — Régies pour l'élection des Papes. — Lettres de Oélase. — Schisme en Afinque. — Difficultés en Italie. — Pradence et tolérance de Narsés. — Retraite et mort de Cassiodopc. — Conquêtes byzantines en Espagne. — Mort de JusUnien, — État do PEmpire. — Ruine de ritalie.

L'Italie, au raoment où elle fut de nouveau réunie à TEmpire, présentait, dans toutes ses pnmnces, depuis les Alpes jusqu'à la Sicile, le spectacle de la désolation la plus complète et de la plus horrible détresse. Ses campagnes, tant de fois dévastées, étaient presque partout désertes et incultes. Les maisons avaient été incendiées, les arbres coupés, -les vignes arrachées ; le bétail détruit ou enlevé. Sa population, déjà bien réduite à la fin de Icmpire d'Occident, avait été exterminée^ en grande partie, par de continuels massacres, par la famine, par les maladies contagieuses, nées de la putréfaction des cadavres laissés sans sépulture, dont les champs et les routes étaient jonchés. Des bourgs, jadis considérables, n'avaient pas conservé un seul habitant. La plupart des villes, prises, reprises, saccagées plusieurs fois, n'étaient plus que des amas de ruines, dans lesquelles subsistaient péniblement ceux qu'avaient épargnés le fer, le feu, la peste et la faim.

iN'ayant plus aucun commerce, aucune industrie, ne tirant plus aucun produit, ni des domaines ruraux, que Finsécurité et la deslructlon des animaux domestiques ne permettaient pas d'aller cultiver à quelque distance et hors de la protection immédiate des murailles, ni des propriétés urbaines, saccagées ou inoccupées; n'ayant pu sauver, de tant de dévastations et

de pillages, les richesses en or, en argent, en objets précieux, toutes les classes de la population étaient abîmées dans la plus effroyable misère.

Rome, qui, en peud'années, avait été cinq fois prise d'assaut, avait particulièrement souffert. Quelques milliers d'habitants, tristes restes d'une énorme population^ apparaissaient à peine dans son immense enceinte. De vastes quartiers, complètement abandonnés, achevaient de s'écrouler et la ville entière était couverte de ruines. Tel était encore Taspect de Rome, plus de trente-cinq ans plus tard, sous le pontificat de saint Grégoire le Grand. On nV voyait que brèches aux murailles, maisons démolies, églises abattues dans la tourmente, édifices tombant de décrépitude. « On a vu ainsi, ajoute saint Grégoire, s'accomplir, de nos jours, une prophétie de saint Benoit. Au temps que Totila s'était emparé de Rome, Sabinus, évoque de Can«isium, s'entretenant decet événement avec saint Benoit et lui exprimant sa crainte que le roi des Goths ne détruisit Rome et ne la rendît inhabitable, le fondateur des moines d'Occident lui avait répondu : Rome sera exterminée, non pas par la main des hommes, mais par de terribles tourmentes et d'horribles bouleversements ^ ».

Ce texte de saint Gr^oire le Grand donne lieu de croire que Rome et Tltalie eurent aussi cruellement à souffrir des tremblements de terre qui se firent sentir, à plusieurs reprises, avec une violence inouïe, dans tout le bassin de la Méditerranée. Pendant l'été de la vingtrseptième année du règne de Justinien, donc en l'année 353, il y eut, à Constanlinople et dans beaucoup d'autres villes, un tremblement de terre qui dura pendant quarante jours et produisit d'effroyables désastres'. Béryte, la plus belle ville de la Phénicie, fut entière-

1. Gregorii Magni Dialogor. lib. I!, cap. 15 (édit. Migne, Patrologîe Latine, t. LXVI, p. 162). Le livre II des Dialogues de saint Grégoire le Grand se trouve dans la Patrologîe de Migne. non dans le t. LXXVII, qui contient les autres livres des Dialogues de saint Grégoire, mais dans le t. LXVI en tèle des œuvres de saint Benoit. — Monumenla Germaniœ, in-4». Scriptorcs Rerum Langobardicarum, p. 527-528.

2. Victoris Tonnennensis Chronica, ann. 553 (édit. Mommsen, Monum. Gemi., in*4*, Auct. Antiq., t. XI. pars I, p. 203). — Théophanès, Ckronographia, iatt mention de ce tremblement de terre* ann. 546 {Corpus Script.

ment détruite. D'un grand nombre d'édifices remarquables, il ne resta que le pavement *. A peu près à la même époque, la ville de Cos fut réduite en un énorme amas de décombres *. Les cataclysmes de ce genre furent fréquents pendant cette période. En la trente et unième année du règne de Justinien, il est encore fait mention de deux autres tremblements de terre qui se produisirent, le premier, le 6 octobre, le second, le 14 décembre et qui furent des plus terribles dont on eût entendu parler. Us ruinèrent, dans Constantinople, un grand nombre de palais et de maisons, plusieurs églises et firent périr beaucoup de monde *. Ces commotions produisirent sans doute les mêmes effets à Rome et dans une grande partie de Tltalie.

Tant de désastres, de si longues perturbations avaient produit de profonds désordres dans Tétat des personnes et des propriétés, que rendaient incertain des alliances formées au mépris des lois, la destruction ou la perte des titres, les usurpations, les accaparements de tous genres. D'autres causes d'insécurité résultaient de l'établissement d'un régime nouveau : les doutes sur la valeur des contrats conclus durant les troubles; les craintes de revendications de la i^rt du fisc impérial, tant pour les impôts levés par l'ennemi que pour les donations et les concessions accordées par les conquérants barbares et exposées à être révoquées par l'empereur; l'instabilité des droits et des obligations, résultant de la législation promulguée par les rois goths, qui pouvait êlre annulée par le pouvoir impérial ou même considérée comme n'ayant jamais eu force de loi. Pour porter remède à ce déplorable état des choses, l'empereur promulgua une constitution fixant, pour l'Italie, la législation en matière de droit civil. C'est la célèbre pragmatique sanction de Jusli-

Uist.Byzant.Theophanis 1. 1, p. 354. — Agathias, II, cap. !5 (Corpus Scripl. Hist. Byzant., p. 95).