Cassiod, Variar. lib. V, ep. x

marche ; mais, pour éviter toute difTiculté relativement aux distributions et à la qualité des subsistances, nous avons préféré vous distribuer trois sous d'or par semaine. Vous pourrez, avec cette solde, vous procurer des rations, les fourrages étant en abondance, et vous aurez à acheter ce qui vous conviendra. Les gens accourront pour vous vendre ce qui vous sera nécessaire, quand on saura que vous payez. Agissez avec modération et que votre marche soit heureuse. Ayez la conduite que doivent avoir ceux qui ont pour mission d'assurer le salut public ».

La guerre était à peine terminée, quand un événement imprévu modifia la situation au nord des Alpes.

Le 27 novembre 511, Clovîs mourut à Paris, à Tâge de quarante-cinq ans, d'après les calculs les plus probables, et dans la trentième année de son règne. Il laissait quatre fils : Théoderic qui lui était né d'une concubine, avant son mariage avec Clotilde ; Clodomir, Childebert et Clotaire qu'il avait eus de ce mariage. Le royaume des Francs fut divisé entre eux et Théoderic obtint, dans sa part, les pays enlevés aux Visigoths, Grégoire de Tours rapporte que les Gotbs profilèrent de ces circonstances pour recommencer la guerre contre les Francs ^ Mais aucun autre historien ne reproduit ce récit. Peut-être ne s*agit-il que d'un incident qui n'eut point pour conséquence de longues hostilités. Quoi qu'il en soit, Théodoric n'eut à se préoccuper d'aucune guerre jusqu'au jour où il devînt l'allié des Francs contre les Burgundes. Le royaume des Burgundes périt sous le règne de Sigismund, fils et successeur de Gundebaud. Sigismund était catholique et TEglise lui a reconnu les honneurs de saint et de martyr; mais ce pieux roi, cédant à d'injustes soupçons» teignit ses mains du sang de son propre fils. Dans sa jeunesse et durant le règne de son père Gundebaud, il avait épousé, comme nous l'avons dit, une fille de Théodoric. 11 lui était né de ce mariage un fils nommé Sigeric. Devenu veuf, il s'était remarié à une femme qui semble avoir été d'une naissance peu

i. Grégoire de Tours, Uisloria Francorum, lib. lll-xxi (édit. Arndt. MoDum. Germ., in-4«).

68 L'OCCIDENT A L'ÉPOQUE BYZAMINE

illustre et qui ne larda pas à manifester des sentiments de haine et de jalousie contre son beau-fits Sigeric. Un jour que celui-ci Faperçut couverte, pour une cérémonie, des vêtements royaux qui avaient appartenu à la défunte reine, il se laissa emporter à lui dire, dans un moment d'émotion : a Tu n^étais point digne de porter ces habits qui furent ceux de ma mère, ta maîtresse. » La femme de Sigismund résolut de se venger. Elle parvint à persuader son mari de Texistence d'une conspiration tramée, prétendait-elle, par Sigeric, qu'elle accusait d avoir médité le meurtre de son père, pour s'emparerdu trône. Sigismund se laissa tromper par les intrigues de cette marâtre et fit étrangler son fils. Reconnaissant aussitôt après son erreur et saisi de remords, le malheureux père se jeta sur le corps de son enfant et répandit les larmes les plus amères. Un de ses ofOciers, témoin de cette scène, s'écria, dit-on : « C'est toi qu'il faut pleurer, malheureux roi, qu'un conseil criminel a rendu coupable d'un parricide affreux. L'infortuné que tu as fait étrangler injustement, n'a point besoin de larmes ^ ».

Le sort de Sigismund allait en effet être bientôt digne de larmes; le chÂtiment de son crime ne devait pas se faire attendre. Le meurtre de Sigeric fut accompli en l'année 522* et, dès l'année suivante, le royaume des Burgundes était anéanti. Sigismund avait cherché à apaiser le cri de sa conscience par les libéralités qu'il fit au monastère d'Agaunum (Saint-Maurice, dans le Valais). 11 avait fondé lui-même ce monastère en l'honneur des Martyrs de la légion Thébaine. 11 s'y retira, après la mort de son fils, et y institua une psalmodie de prières continuelles. 11 pratiquait les dévotions les plus austères et suppliait Dieu de le punir de ses péchés

4. Grégoire de Tours, fli>^oWa Fî'ancorwm, lib. lîl-v (édîl. Amdt, Monum. Germ., in-*»).

2. Marii Aventicensis Chrofiica (édit. Mommsen. Chronica Minora. Monum. Germ., in-i®, Aiict. Antiq., t. XI, p. 234). Baronius place cet événement et la guerre entre les Burgundes et les Francs en ô26 (Baroniusy 526, XLIV et suiv.) : mais son erreur est rectifiée dans les notes du P. Pagi {Pagû ann. oâG, X[ et 5i3, XVHI). Si la défaite des Burgundes se produisit en 523, le meurtre de Sigeric remonte à 522.

avant sa mort^ Sa prière fut exaucée; les ministres de vengeance n'étaient pas loin.

Hiéodoric, vivement irrité du traitement barbare infligé à son petit-fils, ne cacha ni son ressentiment, ni son désir d'en tirer vengeance. Le repentir de Sigismund ne suffit point à Tapaiser. Il ne manquait d'ailleurs point de raisons politiques pour désirer abattre la puissance des Burgundes. Depuis la mort de Clovis et le partage de ses états entre ses fils, les Francs n'étaient plus à craindre. Isolés, ils ne pouvaient inqpnéter les Goths ; mais une alliance avec les Burgundes les eût de nouveau rendus redoutables. Ce danger n'existait pas, lorsqu'un lien de famille unissait le roi des Bui^undes à Théodoric, qui pouvait considérer comme un prolongement de son Empire un royaume dont son petit-fils était destiné à devenir le maître. L'existence de son petit-fils était, pour le roi des Goths, une garantie de la fidélité des Bui^ndes. Cette garantie disparaissait avec Sigeric. Désormais, Théodoric avait tout intérêt à détruire une puissance qui pouvait se tourner contre lui. Mais déclarer la guerre à Sigismund, c'était le précipiter dans cette alliance avec les Francs que l'on voulait prévenir. Il fallait donc s'entendre avec les fils de Cbvis et consentir à partager la Burgundie avec eux. Us étaient tout disposés à une pareille entreprise; car ils n'attendaient qu'une occasion favorable, pour revendiquer les droits de leur mère sur une partie de la Burgundie. Clotilde, jugeant le moment propice, les excitait, dit-on, à venger le meurtre de ses parents.

Dans ces conditions, une entente s'établit entre les rois des Francs et Théodoric. Il fut convenu que, tous ensemble, ils attaqueraient Sigismund et son frère Godomar et que les Etats de ces deux princes seraient partagés entre les alliés ^. Les Francs entrèrent immédiatement en campagne.

Sigismund et Godomar réunirent leurs forces pour repousser l'invasion. Ils furent vaincus ensemble- par Clodomir dans

1. Gregorii Episcopi Taronensis. Liber in Gloria Mariyrum^ 74 (édit. Krusch, Moaum. Germ., in-i«).